Sabres : Lyon a fait tourner le vent en stoppant un tir de pénalité

Ce qui aurait pu être un tournant majeur en faveur des Bruins de Boston s’est transformé en rampe de lancement grâce au travail d’Alex Lyon dans la victoire de 3-1 des Sabres de Buffalo lors du match no 3 de la série de première ronde entre les deux équipes, jeudi au TD Garden.

Les Sabres mènent maintenant la confrontation 2-1.    

Lyon n’a laissé aucune ouverture à Viktor Arvidsson lorsque celui-ci a obtenu un tir de pénalité à 9:50 de la deuxième période. L’attaquant des Bruins a finalement raté la cible, mais aussi la possibilité de donner aux Bruins une avance de 2-0 dans la rencontre.

Le jeu s’est amorcé lorsque le bâton de Mattias Samuelsson s’est cassé alors que le défenseur tentait de dégager. Arvidsson a récupéré la rondelle et a foncé vers le filet des Sabres. Rasmus Dahlin lui a donné un coup de bâton pour l’empêcher de marquer, forçant les officiels à réagir.

« C’était crucial, ça aurait pu être un tournant dans le match, mais 'Lyno' a fait l’arrêt, a noté le défenseur Bowen Byram. Il a fait quelques très bons arrêts ce soir. Il a livré sa meilleure performance, ce que nous apprécions. »

Soixante-huit secondes plus tard, Byram a créé l’égalité. Le vent venait de tourner.

« Je pense qu’il y a deux façons de voir ça : soit que c’était une dose d’énergie pour nous, soit qu’ils prenaient les devants 2-0 en raison d’une malchance », a dit Ruff en faisant référence au bâton brisé de Samuelsson. « Ça allait donner énormément de momentum, d’un côté ou de l’autre. Alors cet arrêt est probablement l’arrêt de la soirée. »

Quand on a demandé à Lyon, après le match, quel était son état d’esprit lors de ce tir de pénalité, Alex Tuch, qui était assis à ses côtés dans le vestiaire, lui a lancé : « Ne révèle pas tes secrets! »

Lyon l’a écouté

« J’essaie de ne pas trop penser lors d’un tir de pénalité, a répondu le gardien. C’est en quelque sorte la même situation que lors des tirs de barrage. J’essaie d’être dans le moment présent, et c’est là que les entraînements te sont utiles. Tu dois te fier à tes instincts. »

La présence de Lyon devant le filet, et non pas Ukko-Pekka Luuokkonen – qui avait amorcé les deux premiers matchs de la série – s’explique par une combinaison de chance et de la rotation établie entre les deux gardiens tout au long de la saison par Ruff. C’était le filet de Luuokkonen, jusqu’à ce que ça ne le soit plus, quand il a accordé un mauvais but sur un tir de la ligne centrale de Morgan Geekie lors du match no 2. Il a été retiré de la rencontre après avoir cédé quatre fois.

C’était au tour de Lyon. 

« Ce que je peux vous dire, c’est que nous avons utilisé trois gardiens toute l’année, avait dit Ruff avant le match. Certaines personnes trouvaient que notre système d’alternance était un peu inhabituel. Ce qui est bien avec notre équipe, c’est qu’on ne s’en remet pas à un seul joueur. On ne s’est pas fié à un seul gardien. Beaucoup de joueurs différents ont fait en sorte que nous nous sommes rendus jusqu’ici. Nous savons que nous formons une bonne équipe grâce à notre profondeur devant le filet, grâce à notre profondeur en attaque. Ça ne repose pas sur les épaules d’une seule personne. »

Mais jeudi, c'était Lyon qui occupait le devant de la scène. C'était Lyon qui a su prendre le relais et se montrer à la hauteur au moment précis où les Sabres avaient besoin de lui.

Il a effectué 24 arrêts sur 25 tirs lors de cette victoire, ne concédant qu'un seul but, inscrit par Tanner Jeannot à 3:26 de la deuxième période.

« Il a été exceptionnel pour nous, a lancé Noah Ostlund. Il a été génial tout au long de l’année. Il continue de prouver qu’il est un bon gardien dans cette ligue. »

Ironiquement, c’est à Boston que Lyon avait aussi fait ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. C’était en 2023 avec les Panthers de la Floride. Il avait disputé les trois premières parties de la série de première ronde avant de céder sa place à Sergei Bobrovsky, qui a mené l’équipe à la grande finale.

La Coupe Stanley, on en rêve à Buffalo, et Lyon fait maintenant partie des éléments qui peuvent aider à la remporter, que ce soit par lui-même ou au sein d’une rotation.

« C’était familier, mais en même temps, c’est un sentiment différent, a dit Lyon. J’ai évidemment un rôle beaucoup plus important dans cette équipe que celui que j’avais en Floride.

« Alors je suis fébrile et reconnaissant de l’occasion qui s’offre à moi. J’essaie de savourer chaque moment le plus possible. Les matchs des séries éliminatoires dans la LNH sont tellement éphémères. Alors j’essaie vraiment de profiter au maximum de chaque instant. »