De Carrier à Deslauriers : La passation de la Coupe

LAS VEGAS – « Je ne voulais pas la prendre. Je trouvais ça trop rapide puisque je n’avais pas joué. Mais il m’a juste dit : "Je te la donne". En même temps, ça démontre toute la solidarité dans notre équipe. »

Les yeux rougis par les émotions, Nicolas Deslauriers a décrit une scène qu’il gardera dans son cœur pour le reste de ses jours : celle où il a saisi la Coupe Stanley des mains de William Carrier. 

Même s’il a porté l’uniforme des Hurricanes de la Caroline pour un seul de leurs 19 matchs en séries, Deslauriers a porté la Coupe au bout de ses bras parmi les premiers lors des célébrations sur la glace du T-Mobile Arena. Il était le neuvième joueur des « Canes » à embrasser le plus emblématique des trophées de la LNH. 

« Je trouvais ça logique de passer d’un francophone à un francophone, a expliqué Carrier. Nic a travaillé tellement fort. C’est un gars qui bûche depuis le début de sa carrière. Avoir la chance d’être ici, c’est incroyable. Il fallait que je lui donne. »

À 35 ans et après 708 matchs dans la LNH, Deslauriers est maintenant un champion de la Coupe Stanley. 

« C’est incroyable comme sentiment, a-t-il affirmé. C’est différent puisque je n’ai pas joué tous les matchs, mais ça reste magique. J’ai de la misère à décrire le moment. 

« Je place ça au sommet de mes plus belles journées avec la naissance de mes quatre enfants. »

En finissant cette phrase, Deslauriers a enlacé sa conjointe Joanie pour ensuite prendre dans ses bras ses quatre enfants : Madison (12 ans), Jaxon (9 ans), Payton (7 ans) et Colton (6 ans).​

Deslauriers aura patienté 13 saisons avant d’atteindre la finale pour une première fois. Mais la première visite était visiblement la bonne. 

Avant son passage avec les Hurricanes, il n’avait participé qu’une seule fois aux séries. C’était au printemps 2022 avec le Wild du Minnesota. Le Wild avait subi l’élimination en six matchs contre les Blues de St. Louis. 

Dans la remise de la Coupe après cette victoire de 3-0 lors du sixième match contre les Golden Knights, Deslauriers l’a remise à un de ses anciens coéquipiers avec les Flyers de Philadelphie, Sean Walker. 

« C’était spécial de recevoir la coupe des mains de Nic, a dit Walker. Je n’ai pas joué longtemps à Philadelphie, mais je me suis toujours bien entendu avec lui. Il est un très bon être humain avec de bonnes valeurs. C’est un gars d’équipe. Il a fait son entrée avec nous à la date limite des transactions. Même s’il n’avait pas toujours une place au sein de la formation, il se défonçait lors des entraînements et il encourageait tout le monde. »

Deslauriers aura maintenant besoin d’attendre quelques jours avant de savoir si son nom sera gravé sur la Coupe Stanley. Selon les règlements de la LNH, un joueur doit avoir joué 41 matchs en saison avec l’équipe championne ou un minimum d’un match lors de la finale. 

Le robuste ailier ne répond pas aux deux critères. Les Hurricanes peuvent toutefois demander une dérogation afin d’inclure son nom parmi une liste d’environ 50 personnes, qui regroupe les joueurs, les entraîneurs, les membres de la direction et le personnel de l’équipe. 

Walker, un membre clé à la ligne bleue des Hurricanes, a déjà fait du lobbying pour son coéquipier. 

« J’espère qu’ils trouveront une façon d’inscrire son nom sur la Coupe, a-t-il répliqué. Il le mérite. Il a fait son travail. »

Eric Tulsky, le directeur général des Hurricanes, n’avait logiquement pas encore attaqué ce dossier. 

« Je ne sais pas encore (s’il aura son nom sur la Coupe), a répliqué Tulsky lorsque questionné sur ce sujet. Je n’y ai pas pensé, nous venons tout juste de gagner. »

« Je n’ai pas encore posé de questions pour trouver une façon d’écrire son nom sur la Coupe, mais je peux vous confirmer qu’il a joué un rôle important pour nous. Il est un bon vétéran et il a travaillé fort même s’il ne jouait pas. Il s’est toujours comporté comme un pro. »

Deslauriers laissera son agent, Philippe Lecavalier, faire les démarches nécessaires. 

« Je vais en profiter, je n’y pense pas pour l’instant, a dit le numéro 44. J’imagine qu’ils feront une exception. On verra. »

À l’image de Jesperi Kotkaniemi, un autre ancien des Canadiens, Deslauriers a revêtu son équipement et le chandail des Hurricanes lors de la troisième période. Les deux joueurs ont donc sauté sur la glace avec leurs coéquipiers peu de temps après le son de la sirène finale.