Les Sabres prennent les devants dans la série

BOSTON – Alex Tuch a inscrit le but gagnant tôt en troisième période et les Sabres de Buffalo ont remporté le troisième match de leur série contre les Bruins de Boston par la marque de 3-1, jeudi au TD Garden.

« Ce n’est pas facile de jouer dans cet amphithéâtre, a révélé Tuch. Ils ont eu beaucoup de succès à domicile cette année. Les quelques parties qu’on a jouées ici pendant la saison ont été difficiles. On voulait se mettre au travail dès le départ, peu importe ce qui allait arriver. Même s’ils marquaient un ou deux buts, on allait continuer à travailler.

« On a une grande confiance en notre groupe. On sait qu’on peut compter et c’est ce qu’on va continuer à faire. Par contre, on a dû s’assurer de bien jouer défensivement ce soir et d'avoir autant d’intensité qu’eux. Je crois qu’on a réussi. » 

Les Sabres ont ainsi pris les devants 2-1 dans la série. Le match no 4 aura lieu à Boston dimanche (14 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, NESN, MSG-B, SN, TVAS).

Le défenseur Bowen Byram et l’attaquant Noah Ostlund ont chacun inscrit un but et une passe pour Buffalo, qui a terminé au sommet de la section Atlantique. Alex Lyon a effectué 24 arrêts à son premier départ au cours de cette série.

« Jouer quelques minutes (dans le deuxième match) m’a beaucoup aidé, a mentionné Lyon. Je crois que je n’avais pas joué depuis deux semaines, alors cette petite présence m’a bien préparé au match de ce soir. On est arrivés avec la bonne mentalité et on sentait dans le vestiaire qu’on donnerait tout pendant 60 minutes. C’est tout ce qu’on peut faire. On a réussi et on était déterminés dès le début. 

« De mon côté, j’étais confiant. C’est ce que je voulais et l’équipe m’a donné confiance. On a joué avec passion, alors c’est bien. »

Ostlund, 22 ans, a raté les dernières semaines d’activité en raison d’une blessure au haut du corps et il a souligné son retour au jeu de belle façon.

« Il n’avait pas joué depuis quelques semaines. Il participe à son premier match de séries éliminatoires à sa première année dans la ligue et il inscrit un but et une passe. C’est spécial, a admis Tuch. Son sens du hockey est incroyable, tout comme son talent, mais c’est sa compétitivité qui m’impressionne. Il a sauté sur la glace, il a tout donné à chacune de ses présences et il a eu un impact. Il a été fantastique ce soir. »

Tanner Jeannot a riposté pour Boston, détenteur de la première place de quatrième as dans l’Est. Jeremy Swayman a fait 25 arrêts.

« C’est un match des séries. On doit profiter de leurs erreurs, sinon tout est amplifié, a expliqué Swayman. Notre travail est de vivre le moment présent. Il faut être conscient qu’on doit se ressaisir et qu’on joue encore à domicile dans deux jours. »

Tuch a donné les devants 2-1 à Buffalo à 4:03 de la troisième période. L’échec avant des Sabres leur a permis de garder la rondelle en zone offensive et Tuch s’en est emparé dans le haut de l’enclave pour ensuite battre Swayman, qui avait la vue voilée, avec un lancer des poignets dans la lucarne du côté de la mitaine.

« On faisait bien bouger la rondelle dans leur zone. On a gagné nos batailles et on a été plus mobiles le long de la bande pour éviter de rester coincés, a analysé Tuch. On est ressortis du coin et Tage (Thompson) a fait du bon travail devant leur gardien. C’est le genre de but qu’on doit marquer. » 

Ostlund a compté dans un filet désert à 18:36 pour compléter la marque à 3-1 à son premier match en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Il a joué un fort match », a affirmé Lindy Ruff, l’entraîneur des Sabres. « Ça manquait de rythme avec toutes ces punitions, alors j’aurais aimé le faire jouer plus parce qu’il était excellent. Pour une première partie en séries, il obtient une note de A+. » 

Les Sabres ont neutralisé les quatre supériorités numériques des Bruins, dont deux tard en troisième période pour préserver leur avance. 

« On n’était pas satisfaits de nos deux premiers désavantages numériques. On était mal positionnés et on leur a donné de bonnes chances de marquer. On a révisé tout ça après la première période et nos deux derniers désavantages ont été excellents. On leur a compliqué la vie et on a bloqué des lancers », a déclaré Ruff. 

L’échec avant exercé par le quatrième trio des Bruins avait permis à Boston de prendre les devants 1-0 à 3:26 du deuxième tiers. Mark Kastelic a distribué quelques solides mises en échec qui ont forcé les Sabres à dégager. Charlie McAvoy a vite récupéré la rondelle en zone défensive, il a évité un adversaire et il a poussé le disque le long de la bande en direction de Jeannot. Ce dernier s’est amené en territoire offensif pour battre Lyon du côté rapproché avec un tir des poignets du haut du cercle gauche.

« Ç’a été une bonne présence avec beaucoup de bonnes mises en échec, a indiqué Jeannot. On a misé sur la simplicité pendant toute la partie et c’était bien de compter un but, mais j’aurais préféré gagner. » 

Après que Lyon eut repoussé le tir de pénalité de Viktor Arvidsson à 9:50, les Sabres ont répliqué pour créer l’égalité 1-1 à 10:58. Ostlund a pris possession de la rondelle en zone neutre, puis il a foncé jusque dans le coin à la droite de Swayman. Il a ensuite fait une passe soulevée vers Byram, qui a dégainé du cercle droit. Le disque a ricoché sur le bâton de l’attaquant des Bruins James Hagens avant de déjouer Swayman par-dessus son épaule gauche.

« Ç’a été le tournant de la rencontre », a dit Ruff à propos de l’arrêt de Lyon devant Arvidsson. « Il a fait un gros arrêt pour nous à un moment crucial. » 

Les joueurs des Bruins savent qu’ils doivent réagir dimanche, sinon ils feront face à l’élimination quand ils retourneront à Buffalo pour le cinquième match mardi. 

« Il faut laisser ça derrière nous », a affirmé l’entraîneur des Bruins Marco Sturm. « On va reparler des facettes qu’on doit améliorer dans les prochains jours et on doit rebondir. On l’a fait toute l’année et c’est le message que je vais leur passer. Rien n’a changé. On l’a fait à Buffalo et on l’a fait pendant toute l’année. On rebondit toujours et on est encore en bonne posture. »