Les Hurricanes font la fête avec leurs partisans

RALEIGH, Caroline du Nord – Les Hurricanes de la Caroline et près de 180 000 de leurs partisans ont profité d’un samedi ensoleillé à 27 degrés Celsius pour parader dans les rues de Raleigh avec la Coupe Stanley.

Les gens de la Caroline ont patienté 20 ans pour ce moment, mais l’attente en a valu la peine. Les Hurricanes ont remporté la Coupe Stanley pour la deuxième fois de leur histoire au terme d’un étincelant parcours éliminatoire de 16 victoires et seulement trois défaites.

Amaya Scoggins est venue de Greensboro avec son grand-père de 75 ans, Glenn, pour assister aux festivités. Ils sont arrivés dans la nuit et ont installé leurs chaises aux abords du parcours qu’allait emprunter leur équipe favorite quelques heures plus tard.

« J’ai grandi avec cette équipe », a commenté la femme de 22 ans qui a assisté à son premier match des Hurricanes en 2009, à l’âge de 5 ans. « Je n’aurais raté ce défilé pour rien au monde. On est ici depuis 3 heures du matin! »

Il y avait environ 10 rangées de partisans le long de la route lorsque les Hurricanes ont amorcé le défilé vers 11 h. Jordan Staal peinait à en croire ses yeux.

« Mes attentes étaient élevées car je connais les Caniacs, mais j’étais quand même sous le choc, a affirmé le gagnant du trophée Conn-Smythe de joueur par excellence des séries. Je ne pourrais décrire à quel point c’était incroyable, et je sais que l’effet a été le même pour tous mes coéquipiers. Quel défilé, quelle journée, quel moment! »

Les joueurs ont rempli quatre autobus rouges avec la bannière du championnat des Hurricanes, saluant les partisans avec enthousiasme.

L’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour, capitaine de l’édition 2005-06 championne, a fait cavalier seul dans la boîte d’une camionnette à l’arrière. 

« Je suis sans mots, je ne m’attendais pas à ça! », a lancé l’entraîneur. « Il y avait des vagues et des vagues de gens. Ça donne un sens à ce qu’on fait. Le hockey signifie tant de choses pour ces gens, et on en a la preuve. Je suis heureux qu’on leur ait ramené la Coupe ici. Clairement, ils en étaient emballés. »

Taylor Hall, auteur de 19 points lors des dernières séries, savoure sa première conquête de la Coupe Stanley en 16 saisons.

« Cette parade était si cool, s’est-il réjoui. La joie sur le visage de nos partisans lorsqu’ils ont vu la Coupe… Ça n’a pas de prix! »

S’en suivirent le rassemblement et l’arrivée des joueurs de l’équipe sur une grande scène au centre-ville. Staal a semé l’hystérie au sein de la foule lorsqu’il s’est avancé, puis soulevé la Coupe Stanley. Les enfants du capitaine, ainsi que ceux de Jaccob Slavin et William Carrier, ont ensuite défilé au micro.

Le directeur général Eric Tulsky leur a succédé, papiers à la main. Il a invité Nicolas Deslauriers à se joindre à lui pour signer un nouveau contrat de deux ans d’une valeur de 1,75 M$. Le Québécois de 35 ans s’était joint aux Hurricanes par voie de transaction avec les Flyers de Philadelphie le 6 mars et a joué le rôle de 13e attaquant pendant les séries.

Puis la foule s’est tue pour entendre le discours de Rod Brind’Amour.

« Je demande aux joueurs de rester fidèles à l’identité de l’équipe, car c’est ce qui nous donne la meilleure chance de gagner, puis parce que vous êtes là et que vous dépensez une partie de votre salaire pour nous voir jouer. Il faut être compétitifs. Personne ne se bat avec autant de vigueur que ces gars. Personne! Ils jouent mieux que quiconque. Devant vous se dressent les champions du monde! »

Les moments légers se sont poursuivis quand Staal s'est adressé à la foule.

« Mon ti-gars veut faire 'tarps off' pour les boys », a-t-il dit alors que son fils a rapidement enlevé son t-shirt rouge pour l'agiter au-dessus de sa tête devant la foule en délire.

Hall, qui s'est joint aux Hurricanes dans une transaction pendant la saison 2024-25, a dit aux partisans, « Vous avez donné à ma carrière le coup de fouet dont je ne savais pas avoir besoin. Merci pour tout. Je n'oublierai jamais ce moment avec vous ici aujourd'hui. Ce moment est pour vous, aussi. C'est super. »

Slavin, qui a remporté la médaille d'or olympique avec les États-Unis en février, a été accueilli par des cris de « USA! USA! », mais il a rapidement mis les deux accomplissements en perspective.

« Écoutez, c'est incroyable de remporter la médaille d'or. Je suis honoré de représenter ce pays, a confié Slavin. Mais gagner la Coupe Stanley avec cette équipe dans cette ville, il n'y a rien de meilleur! »

Seth Jarvis est monté sur scène et a d'abord remercié son frère avant de dire, « Et maintenant, pour les 23 frères que j'ai sur cette scène… nous sommes les champions en [sacre]! »

Nikolaj Ehlers s'est approché du podium drapé dans le drapeau danois, et il a rapidé donné le crédit à ses coéquipiers pour l'avoir accueilli si chaleureusement à sa première saison en Caroline après avoir passé les 10 premières saisons de sa carrière dans la LNH avec les Jets de Winnipeg.

« J'aimais beaucoup cette ville-là, mais en arrivant ici, la manière dont ces gars-ci m'ont accepté, c'était exactement ce que je voulais, a dit Ehlers. J'avais besoin d'un changement, et j'ai obtenu la Coupe Stanley. »

Quand Andrei Svechnikov est monté sur scène, le défenseur recrue Alexander Nikishin s'est approché de lui pour arracher le t-shirt de Svechnikov.

« Mon Dieu, c'est samedi soir à Raleighwood, a lancé Svechnikov. Allons-y! Je suis si reconnaissant envers mes coéquipiers et mes entraîneurs. Et je veux dire une autre chose : Merci beaucoup à vous tous. Je vous aime. Vous êtes les meilleurs partisans du monde. Nous sommes les champions! »

Pour Troy Smith de Holly Springs, une ville voisine de Raleigh, la célébration s'est déroulée exactement comme prévu. Il était dans l'aréna pour le match no 7 quand les Hurricanes ont vaincu les Oilers d'Edmonton pour leur première conquête de la Coupe Stanley en 2006.

« J'étais ici pour le premier défilé, et il n'y avait pas eu autant de personnes dans les rues, a-t-il noté. C'est remarquable aujourd'hui. Avec tout le battage médiatique cette semaine, c'est un défilé digne d'une métropole. Raleigh n'est plus une petite ville. »

Parmi les membres de la foule, plusieurs personnes ont exprimé leur gratitude à Brind'Amour pour ses contributions à la concession. Champion de la Coupe Stanley à titre de capitaine et d'entraîneur des Hurricanes, Brind'Amour s'est fait aimer aux partisans comme personne d'autre dans l'histoire de l'équipe.

Michael Carpenter figure parmi les nombreux partisans qui croient que Brind'Amour mérite une reconnaissance particulière. Carpenter a conduit 200 kilomètres de Pilot Mountain, en Caroline du Nord, à Raleigh pour chaque match à domicile cette saison. Il s'est installé près de la scène à 4 h afin de revendiquer sa place.

« Tout est une question de mentalité et de volonté, et Rod montre l'exemple, a-t-il expliqué. Ils font la même chose qu'il fait. Il mérite une statue à l'extérieur de l'aréna. Il est l'homme. »

Quant à l'équipe, la fête se poursuivra tout au long de l'été, même si quelques joueurs ne s'attendent pas à maintenir le rythme.

« Je m'arrête après aujourd'hui, a admis Hall. Il ne me reste pas beaucoup d'énergie. Faire la fête, c'est un art. Il faut être en mesure de faire la fête. Mais c'est facile de la faire quand la Coupe Stanley est à portée de main. »