Le couronnement de Brandon Bussi

LAS VEGAS – Pendant que les dernières secondes de ce match s’écoulaient et que la conquête des Hurricanes de la Caroline était sur le point d’être officialisée, les milliers de partisans de l’équipe qui avaient fait le voyage au T-Mobile Arena ont entonné le dernier « Bussi! Bussi! Bussi! » de la saison.

Le gardien de 27 ans, encore inconnu avant le début de la campagne, allait signer sa troisième victoire en trois départs en finale avec style : un jeu blanc de 22 arrêts pour remporter la Coupe Stanley.

« J’attendais juste que le cadran affiche zéro, a-t-il lancé avec le sourire. Je ne voulais pas m’emporter trop rapidement, même si on pouvait tous sentir ce qui s’en venait quand on a fait 3-0 dans un filet désert. Quand la cloche a retenti, il y a eu beaucoup de cris de joie et après, je ne me souviens plus de rien.

« C’était absolument spécial comme moment. Nos partisans sont les meilleurs dans la Ligue. Ils se sont présentés de façon incroyable, ce soir. C’était tout simplement génial. »

Sa prestation l’était tout autant, et elle a mis la touche finale à une première saison de rêve pour lui. À un bref, mais remarquable, parcours éliminatoire, aussi.

Réclamé au ballottage en provenance des Panthers de la Floride, en octobre, Bussi a finalement disputé 39 matchs, et signé 31 victoires au passage. Il a cédé la pole à Frederik Andersen au début des séries, mais il a fait une entrée fracassante quand les Hurricanes ont eu besoin de lui dans un moment crucial.

Il est venu en relève à son homologue au troisième match de la finale – une défaite des siens en deuxième prolongation. Le portier a ensuite été fumant, affichant une moyenne de buts alloués de 1,67 et un taux d’efficacité de ,926 pour aider les siens à disposer des Golden Knights de Vegas.

« Les gardiens font toute la différence, a souligné l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour. Tant que le nôtre fait mieux que celui à l’autre bout, nous ne perdons pas. Freddy l’a fait dans les autres tours, mais il n’était pas à cent pour cent en finale. On s’est tournés vers Bus, et il a fait le travail. Comme il l’a fait toute l’année. »

Une issue étonnante pour un gardien qui était destiné à passer une autre saison, une quatrième, dans la Ligue américaine – il était pris derrière Sergei Bobrovsky et Daniil Tarasov, en Floride. Jusqu’au 5 octobre, quand il a reçu un coup de fil qui allait changer sa vie.

« On conduisait de la Floride en direction de Charlotte dans deux voitures différentes, s’est remémoré sa fiancée Mary Raclawski, sur la glace du T-Mobile Arena. Il m’a appelé et m’a demandé de me ranger sur l’accotement. Il m’a alors annoncé qu’on changeait de destination et qu’on s’en allait en Caroline.

« Je ne pouvais pas y croire. Notre vie a changé à partir de ce moment. Je sais qu’il a profité de chaque moment. L’équipe les a rendus tous plus spéciaux les uns que les autres. »

L’argent de la maison

Parce que Bussi a cette mentalité depuis toujours. Une mentalité qu’il appelle lui-même « House Money », qu’on peut résumer au fait qu’il mise sur lui-même depuis le début de sa carrière. Jamais repêché, il a dû bûcher fort pour se faire remarquer et obtenir la chance de jouer chez les professionnels.

« Je ne sais pas trop comment l’expliquer, a dit le principal intéressé. Je me présente à l’aréna, je travaille fort et je m’amuse. C’est mon plan de match. Notre groupe rend ça plaisant. […] Je ne souhaitais pas de malheur à Freddy. L’opportunité s’est présentée, et je m'estime chanceux d’avoir pu aider l’équipe. »

Même après ces trois sorties auxquelles il sera associé pour toujours, Bussi respirait l’humilité. Il avait simplement hâte d’aller célébrer avec sa famille, qui l’attendait juste derrière.

« Il a toujours misé sur lui depuis que je le connais, a affirmé Mary, qui l’a rencontré alors que les deux étudiaient à l’Université Western Michigan. Il sait qu’il est exactement là où il doit être, et ce en tout temps. Il s’est toujours dit qu’il méritait d’être là où il était. Et c’est là qu’il va chercher sa confiance.

« Il m’impressionne tous les jours. Il est resté calme malgré tout ce qui s’est produit. J’ai tellement hâte de célébrer parce qu’on n’a pas pris le temps, cette saison. Il était toujours concentré sur ce qui s’en venait. Maintenant, c’est le temps de célébrer, et ces gars le méritent tellement. »

L’été de festivités ne fait que commencer chez les Bussi : Brandon et Mary se marieront dans moins de 30 jours. Ils devront peut-être faire un peu de place pour une invitée de marque à la table d’honneur.