Yhdysvaltojen maalivahtiosasto timanttisessa kunnossa

Maalivahdit ovat Yhdysvaltojen joukkueen selkeä vahvuusalue Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.

Miesten jääkiekkoturnaus käynnistyy keskiviikkona, mutta kolme kovaa maalivahtia kamppailevat peliajasta tasaväkisesti. Amerikkalaisten maalille ovat tyrkyllä Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck, Boston Bruinsin Jeremy Swayman ja Dallas Starsin Jake Oettinger.

- Tämä on uskomaton kolmikko. Olen todella kiitollinen saadessani olla osana sitä ja päästessäni oppimaan näiltä jätkiltä, Swayman kertoi sunnuntaina.

Valmennuksen tehtävänä on ratkaista, kuka nousee ykkösmaalivahdiksi. Yhdysvallat pelaa C-lohkossa, jonka muut joukkueet ovat Saksa, Tanska ja Latvia. Ensimmäisessä ottelussaan Yhdysvallat kohtaa torstaina Latvian.

- Fakta on, että meillä on kolme erinomaista maalivahtia. Kaikki ovat erittäin kyvykkäitä. Loppupeleissä tällaisessa turnauksessa ratkaiseva tekijä ovat suoritukset. Näin sen on pakko olla, päävalmentaja Mike Sullivan sanoi.

Oettinger on torjunut kolmikosta eniten voittoja (23). Swaymanilla on paras torjuntaprosentti (90,3). Hellebuyckilla taas on taustallaan kolme parhaan maalivahdin Vezina Trophya, joista viimeisin viime kaudelta.

- Meillä on ajatus siitä, miten lähdemme etenemään. Suorituksilla on kuitenkin merkitystä, kun turnaus kehittyy, Sullivan jatkoi.