Nathan MacKinnon sovittelee jo NHL:n maalikuninkaan kruunua

Colorado Avalanchen tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon on tiukasti kiinni NHL:n maalikuninkaan kruunussa. Hän johtaa liigan maalipörssiä ja saa vielä yhden mahdollisuuden kasvattaa pottiaan – ellei valmennusjohto sitten anna hänelle lepopäivää ennen lauantaina käynnistyviä pudotuspelejä.
 
MacKinnon iski kauden 53. osumansa, kun hän viimeisteli tiistain kierroksella 3-1 loppulukemat vieraskaukalossa Calgary Flamesin tyhjään verkkoon. Samalla hän kirjautti uuden yhden kauden maaliennätyksensä.
 
– Tuntuu siltä, että pelaamme vieraissa yksinkertaisempaa peliä. Olemme olleet koko kauden ajan todella hyvä vierasjoukkue. Menestykseen tarvitaan se, että on erittäin hyvä joukkue vieraspeleissä, MacKinnon tuumi tiistaisen voiton jälkeen.
 
MacKinnonin perässä maalipörssin kakkosena on Cole Caufield (51 maalia), jonka edustama Montreal Canadiens kärsi 2-4 tappion Philadelphia Flyersille runkosarjan viimeisessä ottelussaan tiistaina. Caufield ei siis enää pysty uhkaamaan MacKinnonin kärkisijaa, mutta Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavidilla on häviävän pieni mahdollisuus saavuttaa MacKinnon. Mutta se vaatisi McDavidilta liki yliluonnollista suoritusta viimeiseen runkosarjaotteluun, sillä viiden maalin eroa ei noin vain kurota umpeen.
 
 
Necas ylsi sadan tehopisteen rajalle ensimmäisen kerran
 
Sanotaan, että erinomaisen pelaajan tunnistaa siitä, että hän tekee ympärillään olevista pelaajista parempia. Sanonta pätee MacKinnonin kohdalla, sillä hänen maalinsa tiistaina alustanut Martin Necas saavutti syötöllään sadan tehopisteen rajan tällä kaudella ja ensimmäisen kerran NHL-urallaan. Viime kaudella Necas keräsi 83 tehopistettä puoliksi Coloradossa ja Carolina Hurricanesissa pelatulla kaudella.
 
– Se oli hieno homma. Ottelu oli jotenkin vaikea meille. Olen iloinen, kun pystyimme voittamaan. Olen iloinen myös "Martyn" sadasta pisteestä. Se oli tavoite tänään, MacKinnon jutteli.
 
Necas puolestaan totesi AltitudeTV:n haastattelussa, että hänen mielestään he ovat nyt viime kautta tiiviimpi joukkue kaukalossa ja sen ulkopuolella. MacKinnonia hän kehui dynaamiseksi pelaajaksi, jonka kanssa hänellä ajatus kulkee samaa rataa.
 
– Puhumme jääkiekosta joka päivä, kaukalossa ja sen ulkopuolella, ja yritämme kehittyä paremmiksi pelaajiksi. Seuraamme paljon muiden joukkueiden pelaamista, kuinka ne luovat paikkoja ja pelaavat ylivoimaa. Hän haluaa kehittyä kaiken aikaa, niin minäkin, Necas kertoi heidän yhteisestä pyrkimyksestään.

MacKinnon odottaa jo pudotuspelien alkamista
 
Maalipörssin lopullinen järjestys ja NHL:n runkosarjan parhaan maalintekijän Maurice ”Rocket” Richard Trophyn voittaja varmistuvat torstaina, kun Avalanche kohtaa Seattle Krakenin ja Oilers Vancouver Canucksin.
 
– Totta puhuen odotamme jo, että runkosarja olisi ohi. Se on ollut pitkä ja raskas. Nyt vielä yksi ottelu, ja sitten olemme valmiina pudotuspeleihin. Siitä tulee hauskaa, ennakoi MacKinnon, joka on jo saavuttanut sadan tehopisteen rajan neljännen kerran peräkkäin, sillä hänellä on tällä hetkellä 127 pistettä.
 
Avalanche (54-16-11, 119 pistettä) on jo sivunnut Stanley Cup -mestaruuskaudelta 2021-22 peräisin olevaa piste-ennätystään, ja sillä on vielä mahdollisuus nostaa seuraennätys uusiin lukemiin torstain Kraken-ottelussa.
 
– Pelaamme vain omaa peliämme, olemmepa sitten kotona tai vieraissa. Johtavat pelaajamme ovat näyttäneet esimerkkiä koko kauden ajan, ja kaikki ovat seuranneet heitä. Luonnollisesti olemme jo lukinneet paikkamme, joten nyt yritämme vain pysyä niin tarkkoina ja terävinä kuin mahdollista, apuvalmentaja Nolan Pratt pohti.