Jesse Kiiskinen avasi pistetilinsä heti AHL-debyytissään

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Jesse Kiiskisellä on takanaan vaiherikas viikko. Suomalaishyökkääjä pelasi vielä tiistaina Liigan pudotuspelejä HPK:n riveissä, lähti sitten kohti Pohjois-Amerikkaa ja teki lauantaina AHL-debyyttinsä Detroit Red Wingsin farmijoukkue Grand Rapids Griffinsissä.

– Kiiskinen pelasi mielestäni hyvin. Hän pääsee paremmin vauhtiin, kun on ollut täällä pidempään, tottunut aikaeroon ja kaikkeen muuhun. Hän saapui tänne todella myöhään perjantaina. Hänen esityksensä ensimmäisessä ottelussa oli aika vaikuttava, Griffinsin päävalmentaja Dan Watson kehui.

Ottelun kolmostähdeksi valittu Kiiskinen avasi pistetilinsä heti debyytissään antamalla hienon syötön Grand Rapidsin 2-2 tasoitukseen kolmannen erän alussa. Griffins kärsi lopulta 2-5 kotitappion Rockford IceHogsille.

Kiiskinen heitettiin heti niin sanotusti syvään päätyyn.

– Tämä oli todella erilaista. Jos vertaa Suomen Liigaa ja tätä liigaa, niin tietenkin kaukalo on pienempi, peli on paljon nopeampaa ja laitakamppailuja on enemmän. Täällä on tärkeää, ettei menetä kiekkoja, Kiiskinen näki.

Kiiskinen aloitti ottelun Grand Rapidsin kolmosketjussa, mutta hänet nostettiin kesken illan ykkösvitjan laitaan.

– Halusimme antaa Kiiskiselle tilaisuuden, jotta näkisimme, mihin hän pystyy. Meidän täytyy nähdä, millaisia pelaajia nämä nuoret ovat, kun he tulevat tänne, Watson sanoi.

Kiiskinen solmi NHL-sopimuksen Detroitin kanssa viime vuoden kesäkuussa. Hän on alun perin Nashville Predatorsin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2023. Detroit hankki Kiiskisen NHL-oikeudet kesäkuussa 2024.

Kiiskinen on Pelicansin kasvatti, mutta hän on viettänyt viimeiset kaksi kautta HPK:ssa. Hän oli mukana reilu vuosi sitten Suomen nuorten MM-hopeajoukkueessa. Kiiskinen (6+1) loisti Nuorten Leijonien parhaana pistemiehenä ja oli jaetusti koko turnauksen toiseksi paras maalintekijä.

– Tykkään painaa maalia kohti ja laukoa. Ne ovat vahvuuksiani, Kiiskinen totesi.

Kiiskinen teki AHL-debyyttinsä sopivasti runkosarjan viimeisessä kotiottelussa. Grand Rapidsilla on jäljellä vielä kolme vieraspeliä. Sen jälkeen edessä on pieni tauko, sillä oman Central-divisioonansa murskaavalla erolla voittava Griffins pääsee suoraan pudotuspelien toiselle kierrokselle. Kiiskisen joukkuetoverina Grand Rapidsissa pelaa puolustaja Antti Tuomisto.

Kiekot pysähtyvät edelleen Joel Blomqvistiin

AHL-viikon tehokkaimpana suomalaisena hääri Bakersfield Condorsin Roby Järventie, joka merkkautti kolmeen otteluun kuusi (3+3) pistettä. Järventie nousi jakamaan 21 osumallaan suomalaisten maalipörssin kärkipaikkaa Coachella Valley Firebirdsin Jani Nymanin kanssa. Myös Järventien joukkuekaverit Viljami Marjala (1+4) ja Atro Leppänen (1+1) heiluttivat verkkoa.

Maalin makuun pääsivät lisäksi San Jose Barracudan Kasper Halttunen, Rochester Americansin Konsta Helenius ja Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä. Kahdesti osunut Halttunen katkaisi kahdeksan ottelun maalittoman jaksonsa. Helenius liittyi Järventien ja Nymanin seuraksi 20 maalin kerhoon.

Joel Blomqvist jatkoi upeita otteitaan Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin tolppien välissä. Hän antautui ainoassa pelisään vain kerran ja venytti voittoputkensa viiteen otteluun. Blomqvist on päästänyt vahvan jaksonsa aikana yhteensä vain kahdeksan maalia.

Muut suomalaisveskarit joutuivat kaivamaan limppua uunista ihan urakalla. Kaapo Kähkönen antautui seitsemän kertaa, kun Laval Rocket hävisi Belleville Senatorsille jatkoajalla 6-7. Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen päästi kahdessa ottelussa yhteensä yhdeksän maalia. Tikkanen torjui ensin seitsemännen peräkkäisen voittonsa, mutta joutui seuraavassa ottelussa vaihtoon jo avauserässä.

Samu Salminen on yliopistomestari

Samu Salminen ja kestomenestyjä Denver Pioneers juhlivat Yhdysvaltojen yliopistosarjan mestaruutta. Denver on nyt voittanut yhteensä 11 miesten NCAA-kiekkotitteliä, joista kolme on tullut viiden viime vuoden aikana. New Jersey Devilsin varauksiin lukeutuva Salminen pelasi yliopistouransa kaksi ensimmäistä vuotta Connecticutissa ennen kuin siirtyi Denveriin vuonna 2024. Nyt hän sai päättää yliopistoaikansa mestaruusjuhliin.

Helpolla viimeisin mestaruus ei irronnut. Denver kukisti Frozen Four -lopputurnauksen välierässään Salmisen 23-vuotissyntymäpäivänä Michigan Wolverinesin toiseen jatkoerään venyneessä kamppailussa 4-3. Pioneers oli tasoittanut kamppailun kolmannessa erässä ajassa 57.14.

Denver löi loppuottelussa Wisconsin Badgersin 2-1. Pioneers hävisi kamppailun laukaukset 15-30, mutta nousi voittoon kolmannen erän maaleillaan. Välieräottelussaan Denver oli hävinnyt laukaukset 26-52.

Suomalaiset kahmivat pelkkiä voittoja myös Kanadan junioriliigoissa. WHL:ssä Veeti Väisäsen ja Niilopekka Muhosen Medicine Hat Tigers johtaa toisen kierroksen ottelusarjaansa voitoin 3-0. Julius Miettisen ja Matias Vanhasen Everett Silvertips on 2-0 johtoasemassa. OHL:ssa Emil Hemmingin Barrie Colts ja päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers ovat toisen kierroksen sarjoissaan 2-0 etulyöntiasemissa. Eerik Walleniuksen Moncton Wildcats johtaa QMJHL:n toisen kierroksen mittelöään niin ikään voitoin 2-0.

Kolmannen kerran tällä kaudella WHL:n viikon tulokkaaksi valittu Vanhanen (5+5=10) ja Miettinen (6+3=9) ovat lukeutuneet Everettin tehomiehiin myös pudotuspeleissä. Hemming (6+7=13) on niin ikään pitänyt yllä kovaa pistetahtia.

AHL:n runkosarjassa alkoi viimeinen viikko

NHL-kutsun saivat menneellä viikolla New Jerseyn Topias Vilen, Seattle Krakenin Niklas Kokko sekä Pittsburgh Penguinsin Ville Koivunen ja Joona Koppanen. Vaikka Vilen lähti tekemään NHL-debyyttiään, Utica Comets ei jäänyt ilman suomalaisia, sillä Lenni Hämeenaho palautettiin farmiin maanantaina ja joukkue teki tryout-sopimuksen maalivahti Veeti Louhivaaran kanssa. Louhivaara on Devilsin viidennen kierroksen varaus kesältä 2024.

AHL:ään suuntasivat myös Jesse Pulkkinen ja Jesse Nurmi. Pulkkinen tulee Bridgeportiin ECHL:stä eli "farmin farmista". Nurmi liittyy Bridgeportin vahvuuteen OHL:n London Knightsista.

Helenius (20+41=61) on tällä hetkellä AHL:n pistepörssissä sijalla 10. Suomalaisten tilastossa hänen perässään tulevat Marjala (15+41=56), Pyyhtiä (19+28=47), Järventie (21+23=44), Colorado Eaglesin Valtteri Puustinen (12+28=40) ja Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (18+21=39).

AHL:n runkosarja päättyy tulevana sunnuntaina. Pudotuspeleihin pääsee 23 joukkuetta, joista 20 on tähän mennessä selvillä.