Donskoi raportoi: Nuoret suomalaiset nousseet ilahduttavasti esiin

Entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi tarjoilee asiantuntevan näkemyksensä taalaliigan tilanteesta yksinoikeudella NHL.com/fi:n lukijoille. Tällä kertaa hän ruotii kauden aikana esiin nousseet nuoret suomalaiset, kapteeni Landeskogin merkityksen Coloradolle, Quinn Hughesin piristämän Minnesotan sekä taistelun Pennsylvanian kiekkoherruudesta.

Suomalaisittain on ollut mukava nähdä nuorten pelaajien esiinnousu nyt kevään aikana. Lassi Thomsonin tarina on hieno. Hänellä varmaan oli usko jo vähän mennyt, että tuleeko NHL-paikkaa ollenkaan, ja sitten vähän loukkaantumisien kautta sai saumaa Ottawassa. Hän on ollut aivan loistava ja pelaa itseään vakiokokoonpanoon. Toivottavasti pystyy pitämään tuon tason. Thomson tuli sisään niin kuin pitääkin tulla; hän pelaa niin hyvin, ettei häntä voi oikein ottaa poiskaan kokoonpanosta.

Thomsonilla on ollut samanlaista kärsivällisyyttä kuin Montrealin Oliver Kapasella. Thomson tuli takaisin Eurooppaan, Ruotsiin (Malmö Redhawks) vuodeksi, pystyi kehittymään siellä ja pelasi tosi hyvän kauden. Sitä kautta sitten nousi NHL:ään. Vaikka Thomsonilla meni vähän pitempään ennen kuin NHL-sauma tuli, niin kuitenkin hän pelasi hyvin AHL:ssä (Belleville Senators) ja pystyi käyttämään saamansa tilaisuuden.

Winnipegin Brad Lambert on myös pelannut tosi hyvin ja väläytellyt niitä taitoja ja pelikäsitystä, jotka on aina olleet ainakin suomalaisten tiedossa. Hänelle näkyy tulleen tietynlaista kypsymistä, eikä hän enää lähde joka tilanteessa kikkailemaan, vaan ymmärtää peliä paremmin ja tekee hyviä ratkaisuja kiekolla. Sitten kun on sauma, niin laittaa maaliinkin.

Nuorista suomalaisista voi mainita myös Justus Annusen, joka aina tilaisuuden saatuaan pelasi loistavasti Nashvillen maalilla. Eikä Dallasin Arttu Hyryä voi ohittaa, hänkin on loistava suomalaistarina. En pelannut koskaan hänen kanssaan Kärpissä, mutta seuraan kyllä tarkasti Kärppiä, joten hän on tuttu kaveri jo sieltä.

Hyry on esimerkillinen kaveri, josta kenelläkään ei varmasti ole mitään pahaa sanottavaa. Huipputyyppi ja joukkuekaveri, joka on aina hoitanut kaiken vimpan päälle, kouluasiat ja kaikki muut, ja kovalla työllä saanut itsensä NHL-kokoonpanoon asti. Loistava aloituksissa, ja se on hänen isoin vahvuus, kun aloitukset on kuitenkin niin älyttömän tärkeitä. Hänellä on paremmat hyökkäyspelitaidot kuin mitä hän itse ajattelee, hänen pitää vaan luottaa itseensä. Mitä ratkaisuja selkärangasta tulee, niin antaa mennä vaan. Isokokoinen ja luotettava pelaaja, joka tekee kaiken, mitä valmentaja käskee.

Kapteeni Landeskog pitää Coloradon paketissa

Runkosarjan viimeinen kierros pelataan torstaina, ja jo jokin aika sitten varmistui, että Colorado on runkosarjan paras joukkue. Se ei ollut yllätys, ja iso tekijä menestyksen takana on ollut kokoonpanoon palannut kapteeni Gabriel Landeskog. Hän on todella tärkeä pelaaja pukukopissa ja pitää homman paketissa.

Nathan MacKinnon on aika räiskyvä persoona, ja se tuli varmasti suomalaisillekin tutuksi Milano-Cortinan olympialaisissa. Häneltä tulee palaute aika suoraan vähän kaikille, ja jos homma ei kulje, niin palautteen antaminen saattaa joskus lähteä vähän käsistäkin. Landeskog on kopissa sellainen jätkä, joka pystyy rauhoittamaan tilanteen ja myös MacKinnonin.

Landeskogin ansiosta ajatus ja keskittyminen pysyy olennaisessa, eli vaikka seuraavassa erässä, jos erätauolla pelaajien välillä tulee sanomista. Hän osaa hyvin rauhoittaa ne tilanteet. Fiksu kaveri, joka osaa sanoa oikeita asioita oikeissa paikoissa. Coloradossa pari vuotta pelanneena tiedän Landeskogin merkityksen. Hänen läsnäolonsa on näkynyt joukkueessa, vaikkei hän enää ihan huippuvuosien tasolla pelaakaan. Mutta hän on tärkeä pala.

Coloradon hyökkäysmateriaali on niin kova, ettei ole mikään yllätys, kuinka paljon he ovat latoneet maaleja. Ylivoima on ollut yllättävän heikkoa, välillä se toimii ja välillä ei. Sinnehän tuli täksi kaudeksi ylivoimavalmentajaksi Dave Hakstol, joka oli Seattlessa päävalmentajana silloin, kun pelasin siellä. Mutta ylivoiman valmentaminen ei ole hirveän hyvin lähtenyt sujumaan Hakstolilta. Siinä on ollut yllättävästi vaikeuksia.

Quinn Hughes toi lisää virtaa Minnesotaan

Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelupareista varmistui ensimmäisenä Dallas ja Minnesota. Ai että, siitä tulee kyllä loistava sarja. Asun Minnesotassa, ja siksikin on kiva nähdä Wild pudotuspeleissä. Quinn Hughes on tuonut Minnesotaan semmoisen buustin, että nyt joukkue alkaa näyttää siltä, että sillä pystyy oikeasti pärjäämään. Minnesota on aikamoinen jääkiekko-osavaltio, ja fanit ovat olleet turhautuneita, kun Wild ei ole koskaan oikein pärjännyt pudotuspeleissä. Ei voittanut Stanley Cupia tai ollut lähelläkään. Nyt on toivoa.

Siitä tulee loistava sarja, mutta on ikävää, että toinen noista joukkueista putoaa heti ensimmäisellä kierroksella. Mutta varmaan NHL hakee sitä, että tulee jo ensimmäisen kierroksen sarjoihin mielenkiintoa, ja varmasti tuleekin sellaisia sarjoja, että kaikki pelit on pakko nähdä.

Olen nähnyt Dallasin ja Minnesotan otteluita, ja kovin ovat olleet tasaisia. Dallasilla on loukkaantumishuolia ja kysymysmerkkejä. Minä nyt vedän kotiin päin ja laitan Minnesotan seitsemässä pelissä jatkoon – jos vain Minnesotan nuoret veskarit pystyvät pelaamaan hyvin. Se on Wildin isoin kysymys.

Pittsburgh palasi pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen. En kyllä olisi uskonut sitä millään, kun vielä viime kaudella puhuttiin Sidney Crosbyn kauppaamisesta. Torontosta tullut GM Kyle Dubas on tehnyt loistavaa työtä. Tehnyt hyviä kauppoja, saanut joukkueen takaisin pleijareihin ja samalla pystynyt hankkimaan varausvuoroja ja nuoria lupauksia, joten tulevaisuus näyttää hyvältä.

Crosbyt ja Malkinit, en olisi uskonut, että pystyvät pelaamaan vielä noin hyvällä tasolla. Erik Karlsson on ollut ihan uskomaton, semmoinen vanha Karlsson on taas näkynyt tällä kaudella ja ollut hyökkäyspelin moottori. Vanhat junat jaksaa vielä painaa.

Pittsburghin

kokoonpano näyttää vähän samalta kuin viimeisinä mestaruusvuosina. Ei puutu kuin Marc-Andre Fleury, joka asuu Minnesotassa. Hän käy kuulemani mukaan paljon jäällä, joten hän pystyisi hyppäämään saman tien takaisin kaukaloon. Siinähän olisi vähän Landeskogin tapainen kaveri pukukoppiin henkeä luomaan.

Ristolainen pääsee taistelemaan Pennsylvanian herruudesta

Idässä kamppailu pudotuspelipaikoista on ollut tosi mielenkiintoinen. Philadelphia on pelannut tosi hyvin, ja Rasmus Ristolaisen puolesta olen iloinen, että he pysyivät playoff-paikalla. Ja nyt sitten nähdään Pennsylvanian taistelu ensimmäisellä kierroksella. Siitä tulee hieno sarja.

On hienoa nähdä noita nuoria pelaajia, kuten Philadelphian Porter Martone, jotka hyppää painetilanteeseen, kun on pakko voittaa. Hänen eka maalinsa oli Bostonia vastaan jatkoajalla, ja nyt on yhdeksään peliin tehot 4+6=10.

Montrealiin on huhuttu tulevaksi Michael Hage, jonka kausi loppui juuri Michiganin yliopistossa. Mielenkiintoista nähdä, hyppääkö hän Montrealin kokoonpanoon pudotuspeleissä. Itse mietiskelin, että jos olisi Hage, Oliver Kapanen ja Ivan Demidov, niin sitä ketjua olisi kiva katsoa.

Ne on hienoja tarinoita, kun nuoret hyppää suoraan yliopistosta NHL-kaukaloon. Muistan kun Cale Makar tuli vuonna 2019 suoraan yliopistosta playoffien toisella kierroksella meitä (San Jose) vastaan ja pelasi aivan loistavasti.