Mahdollisuutensa pudotuspeleihin jo aikaisemmin menettänyt Kraken ei kuitenkaan luovuttanut kauden viimeisessä kotiottelussaan. Seattle nousi päätöserässä kahdesti maalin päähän ennen kuin Laferriere sinetöi Los Angelesin viidennen peräkkäisen voiton tyhjiin.
– Tämä on mahtavaa. Se (playoff-paikka) oli jonkin aikaa epävarma, mutta olen todella ylpeä siitä, miten joukkue pysyi yhtenäisenä, uskoimme itseemme ja saimme tämän voittoputken kasaan, Moore sanoi.
Kingsin pelaajista kiekon verkkoon sai myös Adrian Kempe, joka osui Kopitarin tarjoilusta. Anton Forsberg torjui Los Angelesin tolppien välissä 28 laukausta.
Viime viikon ykköstähdeksi NHL:ssä valittu Forsberg venytti henkilökohtaisen voittoputkensa viiteen otteluun. Ruotsalainen on päästänyt jakson aikana yhteensä vain seitsemän maalia. Forsberg on ainakin tämän hetken tilanteen mukaan syrjäyttänyt Darcy Kuemperin Kingsin ykkösmaalivahdin paikalta.
– Kun maalivahti intoutuu noin kuumaan vireeseen loppusuoralla, se antaa joukkueelle mahdollisuuden, Smith kiitteli.
Kingsillä vielä mahdollisuus nostaa sijoitustaan
Los Angeles ja Anaheim Ducks nappasivat NHL:n viimeiset jaossa olleet pudotuspelipaikat maanantaina. Vaikka kaikki playoff-joukkueet ovat nyt selvillä, niin kahdeksasta ensimmäisen kierroksen otteluparista viisi on vielä ratkaisematta. Kingsin tulevan vastustajan nimi on täysin auki.
– Olimme kolmen jaardin päässä maalialueesta ja näytti siltä, että meillä oli vaikeuksia saada pallo sinne. Löysimme kuitenkin keinot. Nyt paineet poistuvat. En usko, että meiltä odotetaan paljoa, mutta tulemme olemaan vaikea vastustaja, Smith sanoi amerikkalaisen jalkapallon vertauskuvilla maustettuna.
Kun lippu pudotuspeleihin on leimattu ja suurimmat paineet häipyneet, niin Kingsin on aika alkaa ahneeksi ja kiivetä mahdollisimman korkealle sarjataulukossa. Kings ei voi enää ohittaa Vegas Golden Knightsia, mutta se voi sijoittua Pacific-divisioonassa mihin tahansa sijoille 2–4. Pacificissa toisena majaileva Edmonton Oilers on kaksi pistettä Kingsiä edellä yhden ottelun enemmän pelanneena. Kolmatta sijaa hallussaan pitävä Ducks on Kingsiä yhden pisteen edellä. Sekä Anaheimilla että Los Angelesilla on kaksi ottelua jäljellä.
Lännen ensimmäisellä villi kortti -paikalla oleva Utah Mammoth on yhden pisteen Kingsiä edellä. Myös Mammothilla on kaksi ottelua jäljellä. Varmaa on ainakin se, että lännen jälkimmäisen villin kortin saava joukkue kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella runkosarjavoittonsa varmistaneen Colorado Avalanchen.
Kings pelaa viimeiset runkosarjaottelunsa vieraissa Vancouver Canucksia ja Calgary Flamesia vastaan. Panoksena on ensimmäisen kierroksen kotietu, jonka Pacificin toinen sija toisi.
– Pitää jakaa kiitosta jätkille ja johtaville pelaajille. He ovat pelanneet playoff-kiekkoa jo jonkin aikaa. Nyt katsotaan, mitä tapahtuu runkosarjan lopussa. Ehkä pystymme vielä nostamaan sijoitustamme, Smith aprikoi.
Canucks on koko NHL:n jumbosijalla ja Flames neljänneksi viimeisenä. Kingsillä ei ole kuitenkaan minkäänlaista varaa aliarvioida vastustajiaan, joille molemmille losangelesilaisten vierailu on kauden viimeinen kotiottelu.
– Emme voi hellittää nyt. Ei sillä ole merkitystä, missä kohtaa Vancouver ja Calgary ovat sarjataulukossa. Meidän täytyy pitää tämä momentum käynnissä, Byfield vaati.
