Yhdysvallat jatkamaan viime vuoden menestysputkesta

Yhdysvallat voisi täydentää kahden sarjan kolmannella peräkkäisellä nappionnistumisella Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.

Joukkueessa on mukana viisi pelaajaa siitä ryhmästä, joka viime toukokuussa juhli maailmanmestaruutta. Pari kuukautta aikaisemmin Yhdysvallat pelasi 4 Nations Face-Off -turnauksen finaalissa Kanadaa vastaan ja taipui vain yhden maalin erolla.

- Kokemus on iso juttu. Tämä on totta kai vielä suurempi näyttämö, mutta samalla tavalla taistellaan yhden yhteisen tavoitteen eteen kotimaamme puolesta. Toivottavasti MM-kisoista karttunut kokemus näkyy täällä, maailmanmestaruuden ratkaisseen maalin jatkoajalla tehnyt Tage Thompson sanoi maanantaina.

Yhdysvallat voitti miesten jääkiekon olympiakultaa Lake Placidissa vuonna 1980. Sen jälkeen se on ollut hopealla kahdesti: Salt Lake Cityssä vuonna 2002 ja Vancouverissa vuonna 2010. Kolmissa viimeisimmissä olympialaisissa maa on jäänyt mitalisijojen ulkopuolelle.

Nyt pyritään jatkamaan viime aikojen nousujohdetta.

- Se on tavoitteemme ja odotusarvomme. Olemme tehneet töitä päästäksemme tähän tilanteeseen. Emme kuitenkaan halua miettiä liian pitkälle, vaan haluamme saada alle parit hyvät harjoitukset ja sitten aloittaa vahvasti Latviaa vastaan, joukkueen kapteeniksi nimetty Toronto Maple Leafs -tähti Auston Matthews sanoi.

Milanossa C-lohkossa pelaavan Yhdysvaltojen lohkovaiheen vastukset ovat Saksa, Latvia ja Tanska. Avauspeli Latviaa vastaan on ohjelmassa torstaina.