Tehokkaat tähdet nostivat Oilersin tasoihin Kingsin kanssa

Edmonton Oilers on oppinut voittamaan vaikean kautta, eikä joukkue hätäänny enää kaikista pienimmistä kompastuskivistä. Viime kauden Stanley Cup -finalistin tämänvuotinen playoff-kevät alkoi kahdella tappiolla Los Angeles Kingsin vieraana, mutta ottelusarjan kolmas kohtaaminen oli öljymiehille vihdoin voitokas.

Sunnuntaina pelatussa neljännessä ottelussa riitti siis panoksia, kun Los Angeles yritti kurkottaa jo voiton päähän toisen playoff-kierroksen paikasta. Kotijoukkue Oilers kävi jälleen syvissä vesissä, mutta lopulta tehokas ylivoima ja neljä (1+3) tehopistettä nakuttanut saksalainen ihmemies Leon Draisaitl löivät ensimmäisessä jatkoerässä sarjan tasalukemiin 2-2.

Tappioasema on tullut Edmontonille tutuksi tämän kevään aikana, mutta pudotuspeleissä lasketaan vain isot numerot. Sunnuntaina Kings karkasi kahden maalin johtoon kahdesti, mutta Oilers ei suostunut luovuttamaan. Periksiantamattomuus ja usko omaan tekemiseen ovat asioita, jotka eivät ole syntyneet tyhjästä.

– Tämä on se identiteetti, jonka olemme rakentaneet yhdessä vuosien aikana. Emme luovuta missään vaiheessa, vaikka tilanne olisi kuinka synkkä. Olemme todistaneet sitä tässä sarjassa jopa hiukan liian usein. Meidän pitää pystyä pelaamaan jatkossa myös johtoasemassa, Draisaitl kertoi.

Ottelusarja sai aivan uuden käänteen, ja nyt edessä odottaa paras kolmesta -kamppailu. Oilersin kannalta lisähaastetta tilanteeseen tuo se, että sarjan viides ja tarvittaessa seitsemäs ottelu pelataan Kingsin kotijäällä. Ennen sunnuntaita tilanne oli edmontonilaisten kannalta haastava, mutta nyt edessä siintää jälleen enemmän mahdollisuuksia.

Kolmen viime kauden aikana yhteensä kuusi playoff-sarjaa voittanut Oilers tietää, kuinka tiukat ottelusarjat käännetään voiton puolelle.

– Olemme ylpeitä siitä, että tässä ryhmässä riittää uskoa ja asennetta. Emme kuitenkaan halua sen näkyvän tällä tavalla jokaisena iltana, Draisaitl lisäsi.

Bouchard toi Oilersin tasoihin, Draisaitl käynnisti kotiyleisön juhlat

Ottelusarjan neljäs vääntö sai Oilersin näkökulmasta mahdollisimman huonon lähdön, kun Kings meni johtoon Trevor Mooren maalilla ajassa 10.35. Edmontonin moottorit käynnistyivät todella hitaasti, ja kahden ensimmäisen erän laukaukset merkittiin Kingsille selvin lukemin 28-15.

Toisella 20-minuuttisella nähtiin kolme täysosumaa, joista kaksi merkittiin Los Angelesille. Warren Foegele vei ensin vieraat jo 2-0 johtoon ajassa 21.31, mutta Oilersin Corey Perry kavensi vajaat kolme minuuttia myöhemmin. Kingsin Kevin Fialan playoff-kevään kolmas maali saatteli vieraat toiselle erätauolle kahden maalin johtoasemassa.

Tässä vaiheessa tilanne näytti Oilersin kannalta varsin synkältä, mutta viime vuosien playoff-kokemuksen ansiosta tasoihin nouseminen ei tuntunut kuitenkaan täysin mahdottomalta.

– Tiedostamme ja ymmärrämme sen, että tilanteet muuttuvat otteluiden aikana. Olisimme hyvin voineet nostaa jalan kaasulta ja lähteä takaisin Los Angelesiin kahden voiton takamatkalta, Oilersin kapteeni McDavid kommentoi.

Edmontonin loppukirin kipinä syttyi ajassa 47.51, kun puolustaja Evan Bouchardin vaarattoman näköinen lyöntilaukaus löysi tiensä verkon perukoille. Täysi liekki leimahti lopulta vain 29 sekuntia ennen päätössummeria, kun Bouchard oli jälleen oikeassa paikassa oikeaan aikaan painavan lämärinsä kanssa ja pakotti tasoituksellaan pelin ylitöiden puolelle. Molempiin Bouchardin maaleihin merkittiin syöttäjiksi Draisaitl ja McDavid.

Ensimmäisen jatkoerän ja koko ottelun käännekohdaksi muodostui Kingsin Vladislav Gabrikovin ottama kahden minuutin kampitusrangaistus. Tänä keväänä 40 prosentin tehokkuudella toiminut Oilersin ylivoima ei pettänyt, kun Draisaitl laukoi pikkumustan lähietäisyydeltä Los Angelesin maalia vartioineen Darcy Kuemperin selän taakse.

Draisaitl (1+3) ja Bouchard (2+0) keräsivät ansaitusti suurimmat otsikot, mutta myös McDavidin (0+2) suoritukset on syytä huomioida. Kapteenille merkittiin Oilersin kahdessa voitokkaassa kotiottelussa yhteensä viisi tehopistettä.

– Moni ehti laskemaan jo meidät ulos tästä sarjasta, mutta yksikään voitto ei tule helpolla. Kings on todella laadukas joukkue, ja taistelemme jokaisesta voitosta kynsin hampain, McDavid totesi.

Tasaisen sarjan seuraava näytös on ohjelmassa tiistaina, kun joukkueet kohtaavat toisensa viidennen kerran Los Angelesissa. Mikäli Oilers mielii toiselle kierrokselle, sen on pystyttävä voittamaan vähintään yksi ottelu vieraskaukalossa. Öljymiesten edellinen voitto Kingsin kotijäältä tuli melko tasan vuosi sitten, jonka jälkeen neljä viimeisintä keskinäistä vääntöä on päättynyt Los Angelesin juhliin.