Kanada rynnisti Leijonien ja Tre Kronorin ohi A-lohkon kärkeen

Jääkiekon MM-kisojen alkulohko urakoitiin päätökseen tiistaina Herningissä ja Tukholmassa. Päiväpeleissä Suomi voitti Slovakian maalein 2-1, Sveitsi Kazakstanin maalein 4-1, Itävalta Latvian maalein 6-1 ja Yhdysvallat Tshekin maalein 5-2.

Iltapeleissä Kanada kaatoi Ruotsin maalein 5-3 ja Tanska puolestaan Saksan voittolaukauksilla 2-1. Seuraavassa poimintoja alkulohkojen päätöspäivästä tapahtumista.

Leijonat kohtaa puolivälierissä Yhdysvallat Tukholmassa

Puolivälieräpaikkojen ja parien kannalta ratkaisevat ottelut pelattiin vasta tiistai-iltana Tukholmassa ja Herningissä. Leijonien vastustaja selvisi Kanadan voitettua, mutta pelipaikkakunta oli auki siihen saakka kunnes päivän viimeinen ottelu Tanskan ja Saksan välillä Jyske Bank Boxenissa saatiin pelattua.

Tanska otti B-lohkon viimeisen puolivälieräpaikan Saksan nenän edestä. Saksalaiset johtivat ottelua vielä kolmannen erän alkupuolella 1-0, mutta tiistaiksi juutteja vahvistamaan saapunut Winnipeg Jetsin hyökkääjä Nikolaj Ehlers iski Tanskalle tasoituksen, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä kymmenen minuuttia. Voittolaukauskilpailussa tanskalaiset osuivat kahdesti, saksalaiset eivät kertaakaan. Tanska pelaa MM-kisojen puolivälierissä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 Venäjän MM-kisojen.

Väkevästi Tukholmassa esiintynyt Kanada kaatoi sen sijaan Ruotsin maalein 5-3. Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon (1+2) ja Philadelphia Flyersin Travis Konecny (0+3) kirjauttivat kolme tehopistettä. Kanada kiilasi voittonsa myötä A-lohkon kärkeen. Ruotsi putosi toiseksi ja Suomi kolmanneksi.

A-lohkon neljän kärki on seuraava: Kanada, Ruotsi, Suomi, Itävalta

B-lohkon neljän kärki on seuraava: Sveitsi, Yhdysvallat, Tshekki, Tanska

Näin ollen puolivälieräparit ovat seuraavat:

Yhdysvallat-Suomi (Tukholma)

Kanada-Tanska (Herning)

Ruotsi-Tshekki (Tukholma)

Sveitsi-Itävalta (Herning)

Suomi voi osoittaa Tanskalle pienen kiitoksen, sillä juuttien voiton myötä lohkon kolmanneksi jäänyt Suomi saa pelata myös puolivälieränsä Tukholmassa. Sen sijaan lohkovoittaja Kanada lähtee retkelle Herningiin kohtaamaan kisojen toisen isäntämaan Tanskan. Puolivälierät pelataan torstaina.

Voitto Slovakiasta nosti Suomen hetkeksi lohkokakkoseksi

Maanantainen yllätysvoitto Kanadasta avasi Suomelle ikkunan nousta A-lohkossa toiseksi, jos Slovakia kaatuisi varsinaisella peliajalla ja Ruotsi voittaisi Kanadan varsinaisella peliajalla. Suomi hoiti oman ruutunsa ja voitti Slovakian iltapäiväpelissä Tukholmassa maalein 2-1.

Kanada kuitenkin voitti iltapelissä Ruotsin ja paahtoi siten lohkovoittoon. Näin ollen Tre Kronor putosi toiseksi ja Leijonat takaisin kolmanneksi.

Slovakia-ottelu oli pelillisesti melko hyvin Leijonien hanskassa, eivätkä vastustajat päässeet montaa kertaa haastamaan Suomen veräjänvartija Emil Larmia vaarallisista malipaikoista ennen kolmannen erän viimeistä viisiminuuttista.

Suomen maaleista vastasivat hyökkääjät Patrik Puistola ja Waltteri Merelä kahdessa ensimmäisessä erässä. Slovakkihyökkääjä Robert Lantosi teki kavennusosuman ylivoimalla reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, mutta tasoitusta Slovakia ei painostuksesta huolimatta saanut aikaiseksi.

Sveitsi, Yhdysvallat ja Tshekki ratkoivat kolmen kärjen järjestyksen

Sveitsi otti Herningin iltapäiväpelissä rutiinivoiton Kazakstanista, minkä myötä sveitsiläiset nousivat B-lohkon kärkipaikalle. Tshekillä oli vielä mahdollisuus ohittaa Sveitsi voittamalla Yhdysvallat iltapäiväottelussa, mutta tässä tshekkiläiset eivät onnistuneet.

Yhdysvallat pelasi turnauksen parhaan ottelunsa tiistaina iltapäivällä ja kaatoi Tshekin maalein 5-2. Näin ollen Sveitsi lähtee puolivälieriin B-lohkon kärkijoukkueena, Yhdysvallat kakkosena ja Tshekki kolmosena.

Itävalta palaa pudotuspeleihin pitkän tauon jälkeen

Viime vuonna Itävalta pupelsi käsissä olleen pudotuspelipaikkansa. Alkulohkon päätösottelussa voitto Iso-Britanniasta olisi riittänyt paikkaan puolivälierissä. Britit kairasivat kuitenkin voiton maalein 4-2, minkä myötä itävaltalaisten pudotuspelit jäivät haaveeksi.

Tänä vuonna vakuuttavasti pelannut Itävalta eteni puolivälieriin tehokkaalla viimeistelyllään sekä taistelevalla pelillään. Puolivälieräpaikka varmistui tiistaina 6-1 tyrmäysvoitolla Latviasta.

Latvia oli ottelussa pelillisesti hieman niskan päällä, mutta Itävalta rokotti vastustajan virheistä armottomasti. Kaksi maalia tekivät hyökkääjät Dominic Zwerger (2+0) ja Vinzenz Rohrer (2+0). Detroit Red Wingsin itävaltalaishyökkääjä Marco Kasper kirjautti kaksi syöttöpistettä.

Itävalta pelasi edellisen kerran MM-kisojen puolivälierässä vuonna 1994, jolloin se kohtasi Suomen. Leijonat oli tuossa puolivälieräotatuksessa parempi maalein 10-0.

Kazakstanista toinen putoaja, nousijat säilyivät

Kazakstan roikkui kolmannen erään puoliväliin asti Sveitsin mukana alkulohkon päätösottelussa, mutta kamppailu päättyi lopulta Sveitsille maalein 4-1. Tämän myötä varmistui, että Kazakstan putoaa ensi vuodeksi IA-divisioonaan.

Kazakstan sai turnaukseen loistavan lähdön, kun se kaatoi Norjan avausottelussa. Tämän jälkeen kaikki pelit päättyivät kuitenkin joukkueen suoraan tappioon. Kazakstan pelasi edellisen kerran IA-divisioonassa vuonna 2019, ja tällä vuosikymmenellä paikka MM-kisojen päätasolla on aina säilynyt.

MM-kisojen kannalta sarjaportaiden välille saatiin piristävää vilinää, sillä tänä vuonna päätasolta putoaa Kazakstanin lisäksi Ranska. Täksi vuodeksi nousseet Slovenia ja Unkari pitivät molemmat MM-paikkansa. Tilalle ensi vuodeksi nousevat Iso-Britannia ja Jukka Jalosen luotsaama Italia.