Suomen lauantaisen murskavoiton hyöty on etenkin siinä, että Leijonat on suurella todennäköisyydellä paras lohkokakkonen, mikä tarkoittaa suoraa pääsyä puolivälieriin kolmen lohkovoittajan rinnalla. Loput joukkueet, kuten B-lohkon kolmonen Ruotsi ja nelonen Italia, pelaavat ensi viikon tiistaina neljännesvälierissä.
Kanada vie A-lohkon varmuudella nimiinsä, ja Yhdysvallat on todennäköinen voittaja C-lohkossa. Sveitsi, Tshekki, Latvia ja Saksa voivat kaikki olla vielä parhaita lohkokakkosia, mutta se tarkoittaisi, että niiden pitäisi saavuttaa Suomea parempi maaliero. Se taas ei näytä todennäköiseltä, sillä lauantain murskajaisten jälkeen Leijonien maaliero on +11.
Suomen joukkue tiesi lohkon epäselvän tilanteen ennen Italia-ottelua, mutta se ei vaikuttanut valmistautumiseen. Tavoitteena oli voittaa – niin suurinumeroisesti kuin mahdollista.
– Päätimme, että aiomme voittaa mahdollisimman suurella maalierolla. Se oli ainoa asia, joka oli mielessämme, totesi lauantaina yhden maalin tehnyt Los Angeles Kingsin Joel Armia.
Leijonien leirissä tiedettiin, ettei lohkovoittoon olisi enää mahdollisuuksia.
– Minulla ei ollut sen enempää tietoa lohkotilanteesta. Kuulin ennen peliä vain siitä, ettemme voi enää nousta ykköseksi, sanoi Seattle Krakenin Kaapo Kakko, joka keräsi Italia-voitossa tehot 2+1.
Varmaa kuitenkin oli se, että voitto Italiasta varsinaisella peliajalla toisi lohkon kakkospaikan ja jokin muu lopputulos kolmannen sijan.
– Tulimme ajoissa hallille ja näimme Slovakia–Ruotsi-ottelun lopun. Tarvitsimme Slovakialta sen kavennusmaalin. Olimme innoissamme mutta myös hermostuneita viimeisen minuutin ajan. Slovakia teki hienoa työtä, lauantaina kolme maalia pohjustanut Dallas Starsin Mikko Rantanen avasi.
Olympiaturnauksen lohkovaihe päättyy sunnuntaina, joten Suomi joutuu vielä jännittämään, pelaako se seuraavan kerran tiistaina vai keskiviikkona. Suora puolivälieräpaikka olisi tärkeä myös siinä mielessä, että nämä neljä joukkuetta saavat yhden ylimääräisen lepopäivän, kun taas neljännesvälierien voittajat hyppäävät puolivälieriin heti seuraavana päivänä.
Vahvaa turnausta pelaavan nelosketjun laitahyökkääjä Armian mukaan tässä vaiheessa tärkeintä on kuitenkin se, että Leijonien peli näyttää hyvältä.
– Olemme pelanneet melko hyviä otteluita, vaikka (Slovakiaa vastaan pelatun) avausottelun tappiosta onkin tehty aika iso numero. Mutta Slovakialla on kuitenkin hyvä joukkue. Hallitsemme sitäkin ottelua, mutta emme vain tehneet tarpeeksi maaleja. Meillä voisi hyvinkin olla nyt kolme voittoa kasassa, mutta turnauskiekko on joskus tällaista. Nämä pari voittoa antavat meille kuitenkin itseluottamusta, Armia sanoi.
