Armian maali kruunasi Suomen vahvan alivoiman Ruotsin kaadossa

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten pääareenalla Santagiuliassa nähtiin perjantaina porilaisten marssi.

Nelosketjun porilaiset Joel Armia ja Erik Haula pelasivat vahvasti varsinkin alivoimaa, ja Armia iski toisessa erässä nimenomaan alivoimalla Leijonat 3-1 johtoon, Haulan alustuksesta. Ottelun viimeisellä minuutilla Mikko Rantanen iski kiekon Ruotsin tyhjään maaliin ja viimeisteli Suomen 4-1 voittolukemat.

Ruotsi pääsi pelaamaan perjantain ottelussa ylivoimalla kuusi kertaa, mutta ainoastaan Rasmus Dahlin pystyi ohittamaan Suomen maalia vartioineen Juuse Saroksen suomalaisjäähyjen aikana. Leijonien vakuuttavan alivoimapelaamisen kruunasi Armian alivoimamaali, joka tuskin yllätti ketään, ei ainakaan hänen NHL-seuraansa Los Angeles Kingsiä. Hän on tehnyt tällä kaudella NHL:ssä kymmenen maalia, joista neljä alivoimalla. Armia jakaa liigan alivoimamaalipörssin kärkipaikkaa.

Ruotsin päävalmentaja Sam Hallamin mielestä Armian alivoimamaali ratkaisi ottelun.

– Olimme juuri tehneet maalin ylivoimalla ja saimme uuden ylivoimatilanteen. Meistä tuntui, että nyt pelimme lähtee kulkemaan. Sitten vastustaja iski alivoimalla. Ei sitä tajunnut heti siinä hetkessä, mutta ottelun jälkeen oli tunne, että peli ratkesi siihen maaliin, Hallam tuumi.

Porilaiset koulukaverit elävät nyt olympiaunelmaansa

Milanon olympiaturnauksen ensimmäisen alivoimamaalin tehnyt Armia seuraa Sami Salon ja Ville Peltosen jalanjälkiä. Kun NHL-pelaajat ovat olleet mukana olympialaisissa, Suomi on tehnyt alivoimamaalin nyt kolme kertaa. Salo kuritti ylivoimalla pelannutta Yhdysvaltoja helmikuussa 2006 Torinossa ja Peltonen Kazakstania helmikuussa 1998 Naganossa.

Armia kehui Haulan esityötä maaliin, kun tämä veti kolme kaveria puoleensa laidalla, ja hän pääsi vapaana löytämään itselleen hyvän maalipaikan.

– Jokainen tiesi, että meidän täytyy iskeä maali tai pari ja saada peli kulkemaan. Ekoista vaihdoista lähtien saatiin peliin fyysisyyttä ja pysyttiin kiekossa. Siitä lähti lumipallo vyörymään, ja oli hauska pelata. Yleisö oli mukana molemmin puolin, Armia sanoi.

– Pelaaminen tuntuu mukavalta, ja meillä on hyvä ketju (kolmas lenkki Eeli Tolvanen). Kiva pelata taas Suomi-poikien kanssa. Meillä on hyvä nippu, niin hulluhan tässä olisi, jos ei pitäisi hauskaa, hän jatkoi.

Keskiviikkona Slovakialle kärsityn 1-4 tappion jälkeen Leijonat sanoivat, että nyt heillä täytyy olla lyhyt muisti. Onneksi Haulan nelosketjun muisti toimi moitteettomasti, sillä Leijonien avausottelun paras ketju pelasi yhtä tehokkaasti Ruotsia vastaan.

– Hän (Armia) on osoittanut täällä, että hän on hieman aliarvostettu pelaaja. Hän pysyy kiekossa ja liikkuu hyvin kokoisekseen pelaajaksi. Hän pystyy tekemään paikoista maalin. Todella hienoa pelata hänen kanssaan. Kävimme samaa koulua Porissa, ja nyt pidämme hauskaa täällä yhdessä. Unelmien täyttymys, NHL:ssä Nashville Predatorsia edustava Haula jutteli.

Hänen mielestään Leijonat voi nyt hetken nauttia voitosta, mutta lauantaina vastassa on Italia, joka piti Ruotsia tiukoilla.

– Meidän pitää kunnioittaa vastustajaa, laittaa parasta pöytään ja pelata täydet 60 minuuttia, Haula ennakoi.

Armia on paljon muutakin kuin jäähyntappaja

Leijonien ketjut näyttivät tekevän omat nimikkomaalinsa Ruotsia vastaan. Avausmaalin iski kolmosketjun puolustuksesta vastannut Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalo, joka pääsi maalin makuun olympiadebyyttinsä ensimmäisen vaihdon ensimmäisellä laukauksella. Syöttäjiksi merkattiin pakkipari Olli Määttä ja ketjun oikealla laidalla pelannut Seattle Krakenin Kaapo Kakko.

Utah Mammothin takalinjoja taalajäillä vartioiva Määttä on merkkauttanut kaikkiaan kuusi (3+3) tehopistettä niissä olympiaturnauksissa, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana. Tämän vuoden turnauksessa pelaavista NHL:n aktiivipuolustajista enemmän tehopisteitä ovat koonneet vain Pittsburgh Penguinsin ruotsalainen Erik Karlsson (9) ja Kingsin kanadalainen Drew Doughty (8).

Suomen toinen maali oli puolestaan hallitsevan Stanley Cup -mestarin Florida Panthersin täysosuma, jonka Anton Lundell viimeisteli Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan alustuksesta. Viimeinen maali oli sitten ykkösketjun käsialaa, kun Anaheim Ducksin Mikael Granlund ja Dallas Starsin Roope Hintz tekivät esityön Rantasen maaliin, joka viimeisteli Leijonien voiton.

Eikä Lundell pelkästään tehnyt maalia vaan vastasi myös erittäin ratkaisevasta torjunnasta. Päätöserän puolivälissä hän raapi kiekon turvaan aivan maaliviivalta ja piti Suomen 3-1 johdossa.

– Tämä oli pudotuspelien kaltainen ottelu, ja nautittiin siitä. Pelattiin täydet 60 minuuttia, alivoima oli loistava ja Juuse (Saros) pelasi todella hyvin, Dallasin tähtihyökkääjä Rantanen ruoti.

Hän sanoi, että Ruotsin kaataminen oli hyvän joukkuepelaamisen voitto, ja näin heidän täytyy jatkossakin pelata, jos he haluavat voittaa joukkueet, jotka saattavat olla paperilla kovempia kuin he.

– Jos annamme liikaa tilaa, saamme maksaa siitä.

Ja sitten Rantanen nosti esiin vielä Armian, joka on hänen mielestään erittäin taitava, mutta aliarvostettu.

– Hän pelaa alivoimaa ja nelosketjussa, mutta hänellä on kärkiketjujen pelaajan taidot, kuten nähtiin hänen maalissaan. Erittäin tärkeä pelaaja meille, varakapteeni Rantanen kehui Leijonien luottopelaajaa.