Pelipäivä: Kymmenen suomalaista playoff-taisteluiden tuoksinassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä vietetään maanantaina todellista suomalaispäivää. Otteluita on ohjelmassa vain kaksi, mutta kaukaloissa saatetaan nähdä jopa 11 sinivalkoista pelaajaa. Maanantain ottelut ovat Florida Panthers - Tampa Bay Lightning (voitot 2-1) ja Dallas Stars - Colorado Avalanche (2-2).

Starsin takalinjat huutavat Heiskasta

Se yhdestoista suomalainen olisi Miro Heiskanen. Valitettavasti ei näytä siltä, että Dallasin puolustaja olisi vieläkään valmis hyppäämään kaukaloon.

– Miro ottaa askeleita eteenpäin. Tilanne on ennallaan juuri nyt. Sanoisin, että hänen tilannettaan tarkastellaan päivittäin. Hän tekee hieman enemmän joka päivä, mutta ei se paluu ole aivan lähellä, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer pyöritteli sunnuntaina.

Heiskanen on pelannut viimeksi 28. tammikuuta.

– En minä totu siihen. Enemmänkin ajattelen, että mitä pitempään Miro on ollut poissa, sitä enemmän arvostan, kuinka paljon hän tekee kaikissa tilanteissa. Kun näen häntä harjoituksissa, hänen vaivatonta luisteluaan, avaussyöttöjään ja hänen suorituksiaan ylivoimassa, niin tajuan, kuinka paljon me kaipaamme häntä, DeBoer vuodatteli muutama päivä sitten.

Onneksi mitään peruuttamatonta ei ole vielä tapahtunut. Dallas on yhä hyvässä asemassa, vaikka kärkipakki Heiskasta ja tähtihyökkääjä Jason Robertsonia ei playoff-jäillä ole nähty.

– Jos minulle olisi kerrottu jouluna, että pelaamme ensimmäisellä kierroksella Coloradoa vastaan ilman Heiskasta ja Robertsonia ja olemme tilanteessa 2-2 kotiedulla, niin olisin ollut aika iloinen, DeBoer sanoi.

Dallasin isojen nimien noustava esiin

Starsin sisäisen playoff-pistepörssin kärkipaikkaan riittää kolme tehopistettä. Se kertoo varmaan joukkueen tasaisuudesta ja syvyydestä. Mutta nyt panokset alkavat olla niin kovia, että isojen nimien pitäisi nousta esiin.

– Kaikki odottavat sitä. Avalanchen avainpelaajat tekivät niin lauantaina. He nousivat uudelle tasolle. Odotan, että meidän pelaajamme tekevät saman seuraavien parin kolmen ottelun aikana, DeBoer vaati.

Eikä niitä tehoja putkahda yhtäkkiä sairastuvalta.

– Robertson edistyy hyvin. Hän kävi luistelemassa. Mutta ei hän ole nyt käytettävissä, DeBoer tappoi toivonkipinän.

Mikko Rantasen, Roope Hintzin, Mikael Granlundin ja Esa Lindellin Dallas hävisi lauantaina vieraissa 0-4. Nyt se tämän kevään "ohipeli" on toivottavasti saatu alta pois.

– Joskus tuollainen ei ole huono asia. Olen melko vakuuttunut, että meille ei tule toista tuollaista iltaa. Nyt meidän täytyy vastata, DeBoer julisti.

Colorado voisi olla paremmassakin tilanteessa

Jos nyt pelattaisiin runkosarjaa, Artturi Lehkosen ja Joel Kivirannan Colorado voisi kehua olevansa neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa. Avalanche ei ole hävinnyt vielä kertaakaan varsinaisella peliajalla. Se ei toki muuta miksikään sitä faktaa, että sarja on 2-2 tasatilanteessa.

– Olen pitänyt pelistämme tässä ottelusarjassa. Emme saaneet haluamiamme tuloksia kakkos- ja kolmospelissä. Molemmissa otteluissa oli muutamia asioita, joita olisimme voineet tehdä paremmin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Coloradon maaliero ottelusarjassa on 13-7. Laukaukset ovat Avalanchen eduksi 138-114. Mutta edelleen ne isot numerot ovat 2-2.

– Jos me pelaamme tuolla tavalla (kuin lauantaina), voimme voittaa kenet tahansa, Bednar julisti.

Viimeksi kun matkustettiin Dallasiin, Avalanche voitti ensimmäisen ottelun. Nyt olisi tilaisuus varastaa kotietu uudelleen itselle, tai muuten paineet ovat valtavat Denverissä pelattavassa kuudennessa ottelussa.

Vetääkö veteraani Lundellin ja Luostarisen ulos nollakerhosta?

Aleksander Barkov on saalistanut kolme syöttöpistettä kevään kolmessa ensimmäisessä playoff-ottelussa. Puolustaja Niko Mikkolalta tehoja ei niin odotetakaan. Mutta Anton Lundell ja Eetu Luostarinen kuuluvat yhä Floridan nollakerholaisiin.

Suomalaiskaksikolla on suhteellisen tuore ketjukaveri. Lundell ja Luostarinen luistelevat pelaajasiirtojen takarajalla hankitun veteraanilaituri Brad Marchandin rinnalla.

– Mielestämme Marchand tekee noista kahdesta nuoresta pelaajasta parempia. Uskomme, että Anton Lundellista löytyy enemmän tehoja. Olemme käyttäneet heitä lähes pelkästään puolustavassa roolissa. Marchand puolustaa, pelaa ja taistelee kovaa, mutta kun hänellä on kiekko lavassaan, hän haluaa saada jotain aikaiseksi, ja se on hyvä pikku muutos noille kavereille, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice näki.

Ja mikä olisi parempi paikka Lundellille ja Luostariselle avata pistetilinsä kuin kotihallissa maanantaina. Panthers petti pahasti faninsa omassa kaukalossa lauantain 1-5 tappiossa.

– Meillä on paljon varaa parantaa, ja niin on varmaan Lightningillakin. Tämä tulee olemaan tiukkaa vääntöä loppuun saakka, Maurice totesi.

Tampa Bay haluaa jatkaa vierasvoittojen trendiä

Lightningin täytyy pitää huolta, ettei Panthers pääse avaamaan kotijoukkueiden voittotiliä tässä ottelusarjassa. Muussa tapauksessa Tampa Bay joutuu pelaamaan seuraavassa ottelussa kotonaan selkä seinää vasten.

Tampa Bay teki runkosarjassa eniten maaleja kaikista joukkueista. Pudotuspelit käynnistäneissä kahdessa kotiottelussa niitä tuli kuitenkin yhteensä vain kaksi. Lääke löytyi sitten osavaltion toiselta rannikolta.

– (Lauantain) voitto oli valtavan tärkeä joukkueellemme. Se toi meille itseluottamusta ja eloa tähän ottelusarjaan. Se oli hyvä askel eteenpäin meille kaikille. Joskus reissuun lähteminen yhdistää joukkuetta, Lightningin hyökkääjä Jake Guentzel sanoi.

Paineet ovat kovat puolin ja toisin Floridan osavaltion väännössä. Mutta joskus tästä pitää osata vain nauttia.

– Ei ole mitään parempaa kuin pudotuspelit. Jos näihin otteluihin ei innostu, niin sitten ihmisessä on jotain vikaa. Tämä on kauden parasta aikaa pelata, Guentzel intoili.