Saros torjui Leijonat yllätysvoittoon Kanadasta

Jääkiekon MM-kisojen alkulohkovaiheen toiseksi viimeisenä päivänä pelattiin neljä ottelua. Tukholman iltaottelussa nähtiin iso yllätys, kun Leijonat pystyi kaatamaan Kanadan voittolaukauskilpailussa lukemin 2-1. Slovenia voitti puolestaan Ranskan maalein 3-1, minkä myötä Ranska putosi ensi vuodeksi IA-divisioonaan.

Tshekki sen sijaan palasi B-lohkon kärkipaikalle kaatamalla Saksan maalein 5-0. Norja kaatoi Unkarin nihkein 1-0 lukemin, mikä varmisti vuonomaalle MM-kisapaikan ensi vuodeksi. Seuraavassa on viisi poimintaa maanantaipäivän tapahtumista.

Leijonat yllätti Kanadan huippuottelun pelanneen Saroksen johdolla

Suomi järjesti yhden alkulohkovaiheen suurimmista yllätyksistä ja kaatoi Kanadan voittolaukauskilpailussa lukemin 2-1. Leijonien avain voittoon oli tiivis puolustuspeli, jonka viimeisenä lukkona Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Juuse Saros urakoi 37 torjuntaa.

Kanadan sai muutamia kertoja erittäin pitkiä pyörityksiä Leijonien puolustusalueelle, mutta suomalaiset pystyivät pitämään vastustajansa hyvällä menestyksellä pois parhailta maalintekopaikoilta. Niitä Kanada ei pystynyt luomaan kovin montaa, vaikka olikin ottelussa selkeästi niskan päällä.

Kanada kuitenkin osoitti vaarallisuutensa, sillä joukkueen ainut maali syntyi toisessa erässä alivoimalla Leijonien virheen seurauksena. Hyökkääjä Harri Pesonen ei saanut kiekkoa rännissä haltuun, minkä myötä Saroksen seurakaveri Ryan O'Reilly ja New York Islandersin puolustaja Noah Dobson karkasivat ylivoimahyökkäykseen. Hyökkäys päättyy O'Reillyn tekemään ottelun avausmaaliin.

Kolmannessa erässä Suomi nousi kuitenkin tasoihin, kun hyökkääjä Patrik Puistola siivosi Ottawa Senatorsin puolustajan Nikolas Matinpalon laukauksesta syntyneen irtokiekon ohi Minnesota Wildin kanadalaismaalivahti Marc-Andre Fleuryn.

Jatkoajalla molemmilla oli paikkansa, ja esimerkiksi Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon pakeni läpiajoon, mutta Saros torjui myös Kanadan supertähden yrityksen.

Voittolaukauskilpailu ratkesi viidessä parissa, kun suomalaisista onnistuivat Puistola ja Seattle Krakenin hyökkääjä Eeli Tolvanen. Kanadalta onnistui vain hyökkääjä Kent Johnson (Columbus Blue Jackets), joten Suomi korjasi voiton.

Voiton myötä Suomi varmisti vähintään lohkon kolmossijan, ja haaveet lohkon kakkospaikastakin pysyivät elossa. Se vaatisi huomenna Leijonien voittoa Slovakiasta ja sitä, että Ruotsi kaataa lohkon päätösottelussa Kanadan varsinaisella peliajalla. Suomi kohtaa Slovakian tiistaina kello 17.20.

Ranska putosi IA-divisioonaan lähes 20 vuoden tauon jälkeen

Ranskan pitkä taival MM-kisojen päätasolla päättyi maanantaina, kun Slovenia lähetti ranskalaiset hakemaan vauhtia IA-divisioonasta. Maat ratkaisivat kisapaikan kohtalon Tukholman päiväottelussa, jossa panoksena oli säilyminen. Slovenia onnistui voittamaan ottelun maalein 3-1.

Vuonna 2014 Minskissä Ranska selvisi jopa puolivälieriin, mutta sittemmin käyrä on ollut tasaisen laskeva. Vuoden 2019 Slovakian kisoissa Ranska jäi putoajan paikalle, mutta sitä seuraavat kahdet alemman divisioonan MM-kisat peruttiin koronan vuoksi. Ranska palasi MM-kisojen päätasolle vuonna 2022, kun Venäjä ja Valko-Venäjä suljettiin MM-kisoista määrittelemättömäksi ajaksi.

Edellisen kerran Ranska pelasi MM-kisojen IA-divisioonassa vuonna 2007, jolloin ranskalaiset voittivat Kiinan Qiqiharissa pelatun turnauksen ja palasivat MM-kisojen päätasolle.

Paluu tapahtunee kuitenkin nopeasti, mikäli Ranska saa edes osan parhaista pelaajistaan mukaan ensi vuoden kisoihin, sillä se lähtee turnaukseen isona ennakkosuosikkina. On myös todennäköistä, että IA-divisioonan kisat pelataan ensi vuonna Ranskassa.

Slovenian hissi pysähtyi pitkästä aikaa ylös

Slovenia on ollut perinteinen MM-kisojen hissijoukkue, joka hakee vähintään joka toinen vuosi vauhtia IA-divisioonasta. Edellisen kerran Slovenia pystyi pitämään paikkansa MM-kisojen päätasolla 20 vuotta sitten Itävallan MM-kisoissa. Tuolloin Slovenia voitti silloisessa karsintalohkossa Tanskan ja Itävallan.

Vuonna 2005 Sloveniaa oli vahvistamassa nykyinen Los Angeles Kingsin kapteeni Anze Kopitar, joka iski turnauksessa tosin vain yhden maalin. Kopitar varattiin Itävallan kisojen jälkeen kesällä Kingsiin ensimmäisellä kierroksella (11. vuoro). Vielä tuolloin hän pelasi Ruotsin Elitserienissä Södertäljen riveissä.

Norja säilytti sarjapaikkansa voitolla Unkarista

Unkari laittoi Norjan maanantaina erittäin ahtaalle, kun joukkueet pelasivat MM-kisojen viimeisen ottelunsa. Norjan oli otettava ottelusta voitto varsinaisella peliajalla tai muuten edessä olisi ollut paluu IA-divisioonaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2005.

Norja kaatoi Unkarin maalein 1-0, joten norjalaiset saivat jännittää loppuun saakka. Voittomaaliksi jäänyt osuma syntyi hyökkääjä Noah Steenin lavasta reilun kuuden minuutin pelin jälkeen. Maalivahti Tobias Normann urakoi Norjan maalilla 17 torjuntaa nollapelinsä eteen.

Unkarikin säilynee hyvin todennäköisesti MM-kisojen päätasolla, sillä Kazakstanin täytyisi ottaa Sveitsiltä tiistaina vähintään piste, mikäli kazakstanilaiset mielisivät vielä nousta Unkarin ohi. Ellei Sveitsi tule hoitamaan lohkon päätöspeliä pois vasemmalla kädellä, lopputuloksesta ei pitäisi olla epäselvää.

Tshekki nousi lohkon kärkeen

Tshekki kaatoi Herningin päiväpelissä Saksan vaivatta maalein 5-0 ja nousi samalla B-lohkon kärkipaikalle. Tshekillä on nyt lohkovoitto omissa käsissä, sillä sen takaisi tiistaina voitto Yhdysvalloista. Jos Tshekki kuitenkin häviää ja Sveitsi voittaa Kazakstanin, valahtavat tshekit lohkossa kolmanneksi.

Saksa joutuu sen sijaan tiistai-iltana taistelemaan puolivälieräpaikasta Tanskan kanssa. Pelin henki on selvä: ottelun voittaja etenee puolivälieriin ja häviäjän turnaus on ohi. Kyseessä on iso ottelu molemmille, mutta erityisesti kotikisojaan pelaavalle Tanskalle, jota ei ole nähty puolivälierissä sitten vuoden 2016 Venäjän MM-kisojen.