Suomalaisten fantasiapudotuspelien välierät käynnistyvät

NHL-kauden ollessa tauolla koronapandemian takia, ajattelimme pitää hauskaa kuvitteellisilla pudotuspeleillä. Mukana on viimeisiltä vuosikymmeniltä 16 merkittävää joukkuetta, joissa on pelannut suomalainen tähti tai useampia sinivalkoisia nimimiehiä.

Fantasiapudotuspelimme ovat edenneet välierävaiheeseen. Tänään ratkaistaan ensimmäinen finaalipaikka. Patrik Laineen Winnipeg Jets keväältä 2018 saa vieraita menneisyydestä, kun Wayne Gretzkyn ja Jari Kurrin tähdittämä Edmonton Oilers 1985 saapuu kylään.
*** ***Lisää aiheesta: [Entiset ja nykyiset NHL-suomalaiset fantasiapudotuspeleissä]
Winnipeg 2018 oli sijoitettu 16 joukkueen kaaviossamme kolmanneksi. Edmonton 1985 oli rankattu viidenneksi. Sijoitukset määräytyivät joukkueiden kyseisten kausien runkosarjan voittoprosenttien perusteella.
Winnipeg voitti fantasiaturnauksemme C-divisioonan. Jets kukisti ensin Teemu Selänteen tulokaskauden 1992-93 Winnipegin. Divisioonan loppuottelussa Laine ja kumppanit löivät kevään 2019 Boston Bruinsin.
Edmonton oli A-divisioonan kuningas. Oilers tiputti ensin jatkosta Saku Koivun tähdittämän kevään 2002 Montreal Canadiensin. Divisioonan finaalissa Gretzkyn johtama poppoo löi Pekka Rinteen torjunnoilla edenneen Nashville Predatorsin 2018.
Winnipegissä koettiin hienoa kiekkohuumaa kaudella 2017-18. Jets pelasi seuran historian parhaan runkosarjan sarjapisteiden valossa ja sijoittui kakkoseksi sekä Central-divisioonassa, Läntisessä konferenssissa että koko NHL:n sarjataulukossa. Pudotuspeleissä Winnipeg eteni konferenssifinaaleihin saakka ennen kuin taipui ensimmäistä NHL-kauttaan pelanneelle Vegas Golden Knightsille.
Se alkuperäinen Jets sekä Oilers liittyivät kumpikin NHL:ään kaudeksi 1979-80. Seurat olivat tosimaailmassa vastakkain edesmenneen WHA-liigan viimeisen sesongin loppuottelusarjassa keväällä 1979. Jets oli parempi voitoin 4-2. WHA:ta pelattiin yhteensä seitsemän kautta. Winnipegissä juhlittiin Avco Cupin mestaruutta kolme kertaa.
Edmonton voitti kauden 1984-85 runkosarjassa silloisen Clarence Campbell -konferenssin ja sijoittui koko NHL:ssä kakkoseksi. Oilers juhli kevään päätteeksi seuran historian toista ja samalla toista peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta. Finaalisarjassa Edmonton kaatoi runkosarjan parhaana joukkueena kunnostautuneen Philadelphia Flyersin.

Edmonton oli varsin vakuuttava kevään 1985 pudotuspeleissä. Oilers paineli mestaruuteen yhteisvoitoin 15-3. Nykyisestä poikkeava voittomäärä selittyy sillä, että tuolloin ensimmäinen kierros pelattiin paras viidestä -systeemillä.
Kokoonpanot
Winnipegin luisteluttaa heti alussa kentälle ykkösketjunsa, jossa Mark Scheifelen laidoilla häärivät kapteeni Blake Wheeler ja Kyle Connor. Kakkosketjua sentteröi keväthankinta Paul Stastny, joka saa laidoilleen Patrik Laineen ja Nikolaj Ehlersin.
Kolmosketjun keskellä luistelee Bryan Little, jonka laidoilla viilettävät Brandon Tanev ja Mathieu Perreault. Nelosketjuun saadaan suomalaisväriä, kun laituri Joel Armia muodostaa vitjan yhdessä Adam Lowryn ja Andrew Coppin kanssa.
Tämä oli sitä aikaa, kun Winnipegin puolustuksessa oli vielä syvyyttä. Jacob Trouba ja Josh Morrissey ottavat paljon vastuusta vastustajan parhaiden hyökkääjien pysäyttämisessä. Kakkospakkiparissa luistelevat Dustin Byfuglien ja Tobias Enström. Kolmosparin muodostavat Tyler Myers ja Ben Chiarot. Tuosta kuusikosta Jetsiä edustaa nykyään enää Morrissey.
Tolppien väliin asettuu luonnollisesti Connor Hellebuyck, joka valittiin kauden päätteeksi NHL:n kakkostähdistöön. Wheeler sai myös paikan samaisesta kakkoskuusikosta.

Edmontonin ykkösketjun tuhokaksikon muodostavat tietenkin Gretzky ja Kurri. Vasemman laitahyökkääjän paikan ottaa Mike Krushelnyski, joka tehtaili runkosarjassa komeat ennätystehonsa 43+45=88.
Kakkosketjun tehoduo Mark Messier - Glenn Anderson saa rinnalleen Dave Hunterin. Alemmista ketjuista löytyvät Mark Napier, Willy Lindström, Kevin McClelland, Dave Semenko, Jaroslav Pouzar ja Pat Hughes. Oilersin päävalmentaja Glen Sather pitää juuri Suomesta saapuneen nuoren hyökkääjän Esa Tikkasen vielä katsomon puolella.
Takalinjoilla tehomies Paul Coffey saa puolustavaksi omaksitunnokseen Charlie Huddyn. Muut pakit ovat Kevin Lowe, Randy Gregg, Lee Fogolin ja Larry Melnyk. Torjuntatöistä vastaa Grant Fuhr.
Kauden 1984-85 NHL:n ykköstähdistöstä puolet tuli Edmontonista. Gretzky valittiin keskushyökkääjäksi, Kurri oikeaksi laituriksi ja Coffey puolustukseen. Gretzky nappasi lisäksi NHL:n arvokkaimman pelaajan palkinnon sekä pistepörssin voiton. Coffey pokkasi uransa ensimmäisen Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana.
Tasainen kamppailu ratkeaa päätöserässä
Jets aloittaa villin kotiyleisönsä edessä vahvasti. Isäntien kärkiketjut pääsevät vyöryttämään hyökkäyksiään jatkuvasti Edmontonin päätyyn. Paine tuo tulosta avauserän puolivälissä, kun Laine ja Byfuglien petaavat paikan Ehlersille, joka räjäyttää Bell MTS Placen riemuun.
Oilers saa pikkuhiljaa pelinsä järjestykseen. Coffeyn nousut alkavat toimia, ja tulostakin tulee. Tähtipuolustaja tarjoilee Messierin tasoituksen. Ensimmäiselle tauolle mennään kuitenkin Jetsin 2-1 -johtolukemissa Wheelerin viimeisteltyä "pukukoppimaalin" Scheifelen syötöstä 17 sekuntia ennen summeria.
Edmonton ei hätkähdä Winnipegin viime hetken maalista vaan tulee pukukopista toiseen erän täynnä itseluottamusta. Gretzky syöttää Krushelnyskin tasoituksen viiden minuutin kohdalla. Vain 33 sekuntia myöhemmin Messier pohjustaa Andersonin osuman, ja vieraat johtavat 3-2.

Edmontonin alaketjujen kovaotteiset sedät sortuvat jäähyilyyn keskimmäisen 20-minuuttisen jälkipuoliskolla. Winnipeg pääsee toiselle tauolle tasalukemissa, kun Laineen ruoska puhuu "normityyliin" Wheelerin poikittaistarjoilusta.
NHL vietti 100-vuotisjuhlaansa 2017. Kauden 1984-85 Oilers valittiin tuolloin fanien äänestyksessä kaikkien aikojen joukkueeksi. Eikä tuo maailman parhaan tittelin saanut ryhmä petä nytkään. Edmonton menee menojaan päätöserässä.
Kurri teki kaudella 1984-85 NHL-uransa ennätyspisteet sekä runkosarjassa (71+64=135) että pudotuspeleissä (19+12=31, ylsi 31 pisteeseen myös keväällä 1988). Tuo runkosarjan pistemäärä on yhä suomalaisten ennätys.
Suomalaistähti ei anna Winnipegille armoa kolmannessa erässä. Kurri laukoo ensin voittomaaliksi muodostuneen 4-3 osuman suoraan Gretzkyn syötöstä. Kaksi minuuttia myöhemmin Kurri on uudestaan asialla, tällä kertaa Coffeyn esityöstä. Messier viimeistelee loppunumerot 6-3 tyhjiin.
- Rakastimme lajia. Rakastimme pelaamista ja rakastimme treenaamista. Messieristä Andersoniin, Coffeyin, Kevin Loween ja Kurriin, tulimme harjoituksiin tosimielellä. Harjoittelimme kovaa, Gretzky muisteli unohtumatonta joukkuetta vuonna 2017.
Edmonton voi nyt alkaa valmistautua fantasiaturnauksemme loppuotteluun. Ensi viikolla selviää, saako Oilers 1985 vastaansa Jere Lehtisen Dallas Starsin 1999 vai Teemu Selänteen Anaheim Ducksin 2007.
Lisää aiheesta: [A-divisioonan taistot avasivat suomalaisten fantasiapudotuspelit]
Lisää aiheesta:*** ***[Suomalaisten fantasiapudotuspelit jatkuivat B-divisioonan taistoilla]
Lisää aiheesta: [Suomalaisten fantasiapudotuspelien ohjelmassa C-divisioonan mittelöt]
Lisää aiheesta: [Suomalaisten fantasiapudotuspelien viimeinen välieräpaikka jaossa]