Rick Bownessilla voitokas paluu NHL:ään

Columbus Blue Jacketsissa Dean Evasonin päävalmentajana korvannut Rick Bowness sai täydellisen alun uudessa seurassaan, kun hän luotsasi joukkueensa tiistain kierroksella voittoon Calgary Flamesista. Blue Jackets nappasi Bownessin debyytissä 5-3 voiton.

Kokenut 70-vuotias valmentaja on viimeksi piiskannut NHL:ssä Winnipeg Jetsiä, jonka hän jätti keväällä 2024. Bowness vietti jo eläkepäiviä, mutta teki vielä paluun NHL:ään. Hän on aiemmin toiminut NHL:ssä Jetsin lisäksi Ottawa Senatorsin, New York Islandersin, Phoenix Coyotesin ja Dallas Starsin päävalmentajana. Kanadalaisen ura NHL-valmentajana alkoi jo vuonna 1984.

Bowness näki tiistaina lupaavia piirteitä Blue Jacketsin pelissä, etenkin taisteluilmeen suhteen.

- Valmentajan tehtävänä on antaa pelaajille ohjeita ja pelitapa. Pelaajien pitää tehdä töitä ja kamppailla, Me todellakin taistelimme hyvin, mutta meidän täytyy tietenkin parantaa. Meidän täytyy ottaa taklauksia vastaan ja ansaita tilanteita. Se on vahvaa kamppailupelaamista ja keino napata voittoja tässä liigassa. Olin tyytyväinen siihen, mitä näin tässä ottelussa, Bowness iloitsi debyyttinsä jälkeen.

Kokenut luotsi uskoo, että Columbuksen ongelmakohdat ovat korjattavissa. Joukkue on tällä hetkellä 47 sarjapisteessä, joka riittää Metropolitan-divisioonassa ja Itäisessä konferenssissa toiseksi viimeiseen sijaan. Playoff-paikka on kuitenkin vain kuuden pisteen päässä.

- Voimme varmasti korjata tiettyjä juttuja, jotka aiheuttavat tällä hetkellä ongelmia pelissämme, Bowness totesi.

Hän toivoo joukkueeltaan etenkin nopeampaa pelaamista.

- En pidä siitä, kun kiekko liikkuu hitaasti. Meillä oli pelissä hetkiä, jolloin kiekon olisi pitänyt liikkua nopeammin. Nopea pelaaminen ei onnistu, jos pysymme vain kiekossa.

Flames-ottelussa yksi positiivinen asia oli kokeneiden pelaajien esiinnousu. Charlie Coyle teki tehot 2+1 ja Zach Werenski tehot 1+2. Booner Jenneriltä nähtiin Gordie Howe -hattutemppu eli maali, syöttöpiste ja tappelu.

- Tuon Boone Jennerin muistan pitkältä aikaa. Rakastan katsoa hänen pelaamistaan, ja olen iloinen, että saan valmentaa tuollaista pelaajaa, jota vastaan on vaikea pelata, Bowness hehkutti.

Jenner painotti, että hänen ja muiden kokeneiden pelaajien täytyy kantaa vastuuta jatkossakin.

- Olemme johtavia pelaajia, joiden pitää näyttää esimerkkiä. Moni meistä astui esiin tässä pelissä, ja tämä oli koko joukkueen yhteissuoritus. Tarvitsemme tällaista jatkossakin, Jenner kiteytti.