A-divisioonan taistot avasivat suomalaisten fantasiapudotuspelit

NHL-kauden ollessa tauolla koronapandemian takia, ajattelimme pitää hauskaa kuvitteellisilla pudotuspeleillä. Mukana on viimeisiltä vuosikymmeniltä 16 merkittävää joukkuetta, joissa on pelannut suomalainen tähti tai useampia sinivalkoisia nimimiehiä.

Ensimmäisenä vuorossa ovat A-divisioonan taistot. Mukana ovat Nashville Predators 2018 (sijoitus 16 joukkueen kaaviossa: 1.), Edmonton Oilers 1985 (5.), Montreal Canadiens 2002 (12.) ja Edmonton 1991 (16.).
*** ***Lisää aiheesta: [Entiset ja nykyiset NHL-suomalaiset fantasiapudotuspeleissä]
Nashville 2018 - Edmonton 1991
Nashville oli kauden 2017-18 paras joukkue NHL:n runkosarjassa ja nappasi seuran historian toistaiseksi ainoan Presidents' Trophyn. Pekka Rinne palkittiin vihdoin Vezina Trophylla NHL:n parhaana maalivahtina. Rinne oli sijoittunut aikaisemmin Vezina-äänestyksessä kahdesti kakkoseksi ja kerran kolmanneksi.
Predatorsin kakkosveskarina toimi Juuse Saros. Suomalaisväriä joukkueeseen toivat myös hyökkääjät Miikka Salomäki ja Eeli Tolvanen, joka pelasi kauden aikana kolme ensimmäistä NHL-otteluaan.
Nashville oli edennyt keväällä 2017 ensimmäisen kerran seuran historiassa Stanley Cup -finaaleihin, mutta Pittsburgh Penguins osoittautui liian vahvaksi. Vuotta myöhemmin taival päättyi seuran historian parhaasta runkosarjasta huolimatta toisella kierroksella.
Edmonton oli voittanut vuonna 1990 viidennen ja toistaiseksi viimeisen Stanley Cup -mestaruutensa. Oilers menetti sen jälkeen Jari Kurrin ja Reijo Ruotsalaisen Euroopan kaukaloihin, eikä kauden 1990-91 runkosarja sujunut erityisissä juhlatunnelmissa. Edmonton eteni kuitenkin pudotuspeleissä aina konferenssifinaaleihin saakka ennen kuin taipui tuon kevään tuhkimotarinan pystyyn laittaneelle Minnesota North Starsille.
Esa Tikkanen kunnostautui 1990-91 Edmontonin parhaana pistemiehenä sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Oilersin riveissä nähtiin runkosarjassa myös maalivahti Kari Takko, joka toimi Bill Ranfordin kakkosmiehenä sen aikaa kun Grant Fuhr oli sivussa huumeiden käytöstä saamansa pelikiellon takia.
Kantrikaupungin puolustus tarpeeksi tiivis
Kuvitteellisessa ottelussamme Edmontonin hyökkäyksestä ei löydy enää voimaa murtaa Nashvillen joukkuepeliä tarpeeksi usein. Rinteen edessä luuti aikakautensa parhaisiin pakkinelikkoihin kuuluva Roman Josi - P.K. Subban - Ryan Ellis - Mattias Ekholm.
Vuoden 1991 Edmonton teki kyllä runkosarjassa enemmän maaleja kuin vuoden 2018 Nashville, mutta aikakaudet olivat hieman erilaiset. Tasaiselta Predatorsilta löytyi tusina pelaajaa, jotka iskivät vähintään tusina osumaa.
Nashville painelee eurooppalaisella meiningillä johtoon. Ensin Ranfordin taakse kiekon laittavat ruotsalaiset Filip Forsberg ja Viktor Arvidsson. Edmonton tulee vielä tasoihin. Edellisen kevään mestaruusjuhliin vahvan panoksensa antaneen "Kid Line" -ketjun Joe Murphy - Adam Graves - Martin Gelinas jäsenistä kaksi ensin mainittua ohittaa Rinteen.
Nashville karkaa uudestaan kahden maalin johtoasemaan. Tällä kertaa asialla ovat sveitsiläiset Josi ja Kevin Fiala. Edmontonin Petr Klima kaventaa vielä Tikkasen laukauksesta tulleesta paluukiekosta, mutta Rinne laittaa sen jälkeen luukut kiinni. Forsberg viimeistelee Predatorsin 5-3 voittonumerot tyhjiin.

Edmonton 1985 - Montreal 2002
Edellisellä kaudella seuran historian ensimmäistä mestaruuttaan juhlinut Edmonton oli runkosarjan toiseksi paras joukkue 1984-85. Kurri iski 71 osumaa, mikä on hänen yhden kauden maaliennätyksensä. Raimo Summanen nähtiin runkosarjassa yhdeksässä ottelussa Oilers-paidassa. Tikkanen esiintyi kevään 1985 pudotuspeleissä kolmessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan.
Edmontonin Wayne Gretzky hurjasteli runkosarjassa 1984-85 tehot 73+135=208, mikä on hänen ja samalla NHL-historian kolmanneksi kovin lukema. Paul Coffey tehtaili takalinjoilta 37+84=121 pistettä, mikä on puolustajalta NHL:n kaikkien aikojen kuudenneksi paras saldo. Kovempaan lukemaan ovat yltäneet vain Bobby Orr ja Coffey itse.
Montreal oli jäänyt kolmella edellisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, mutta pääsi vihdoin keväällä 2002 mukaan playoff-mittelöihin. Tuo sesonki 2001-02 muistetaan ennen kaikkea siitä, että kapteeni Saku Koivu palasi syöpähoitojen jälkeen kaukaloon runkosarjan loppumetreillä. Pudotuspeleissä Koivu jakoi joukkueen sisäisen pistepörssin kärkipaikkaa (4+6=10), kun Montreal eteni toiselle kierrokselle.
Koivu oli Montrealin ainoa merkittävä suomalaispelaaja. Puolustaja Martti Järventie pelasi runkosarjassa uransa ainoaksi jääneen NHL-ottelun.
Canadiensin tuki ja turva oli maalivahti Jose Theodore, joka palkittiin kauden päätteeksi sekä Vezina Trophylla parhaana maalivahtina että Hart Trophylla NHL:n arvokkaimpana pelaajana. Muuten Montrealin ryhmä ei ollut erityisen nimekäs. Sentterilegenda Doug Gilmourin ura oli jo ehtoopuolella. Puolustuksessa Andrei Markov oli puolestaan vasta NHL-uransa alkutaipaleella.

Edmontonin tähtikaarti jättää MVP:n voimattomaksi
Yksi NHL-historian pelätymmistä hyökkäyskalustoista tekee hakkelusta Montrealin puolustuksesta. Theodore ei pysty yksinään estämään Edmontonin voittoa, kun Oilersin päävalmentaja Glen Sather lähettää kaukaloon Kurria, Gretzkyä, Mark Messieriä, Glen Andersonia ja yli 40 maalin kauden pelannutta Mike Krushelnyskiä sekä takalinjoilta mielipuolista tulivoimaa tuovaa Coffeya.
Edmonton karkaa jo avauserässä 3-0 johtoon Kurrin, Messierin ja vuonna 1979 Canadiensin paidassa Stanley Cupia nostaneen Mark Napierin osumilla. Coffey ja Kurri kasvattavat etumatkaa keskimmäisen 20-minuuttisen aikana ennen kuin Koivu syöttää Richard Zednikin lohdutusosuman.
Kurri teki vuoden 1985 pudotuspeleissä yhteensä neljä hattutemppua, mikä on yhä NHL:n yhden playoff-kevään ennätys. Suomalaislegenda iskee nytkin kolme maalia täyteen päätöserässä, eli Oilers etenee maalein 6-1 divisioonan loppuotteluun Predatorsia vastaan.
Loppuottelu: Nashville 2018 - Edmonton 1985
Kotietu ei auta Predatorsia A-divisioonan loppuottelussa, vaikka isännät johtavat avauserässä kahteen otteeseen Subbanin ja Ryan Johansenin osumilla. Edmonton tulee kummallakin kerralla tasoihin. Ensin iskee Gretzky ja sitten pelaavaan kokoonpanoon nostettu Tikkanen "pukukoppimaalilla" kolme sekuntia ennen ensimmäistä taukoa.
Verkot heiluvat tiiviisti myös keskimmäisessä erässä. Messier iskee kahdesti ennen kuin Oilersin poliisiosaston Dave Semenko ja Kevin McClelland luulevat homman olevan paketissa ja aloittavat marssinsa jäähyaition puolelle. Forsberg ja Craig Smith tuovat ylivoimalla Nashvillen pikaisesti rinnalle lukemiin 4-4.
Sather laittaa kurittomat miehensä penkin päähän istumaan ja peluuttaa tähtiään yhä enemmän. Rinne ja Predators-pakit murtuvat paineen alla. Kurri sekä Coffey osuvat vielä ennen jälkimmäistä taukoa ja Gretzky heti päätöserän alussa.
Rinne oli keväällä 2018 aloittavana maalivahtina kaikissa Nashvillen playoff-otteluissa, mutta hänet otettiin neljä kertaa vaihtoon kesken kamppailun. Niin käy nytkin. Tuo Gretzkyn 7-4 osuma on Predators-luotsi Peter Laviolettelle liikaa, ja Saros luistelee tolppien väliin.
Saros pitää maalinsa puhtaana 18 minuutin iltapuhteensa aikana, mutta se on laiha lohtu Nashvillelle. Kuten usein tapahtui, niin Fuhr päästää kiekkoja taakseen, mutta ratkaisuhetkillä hän on mies paikallaan Oilersin tolppien välissä eikä anna nytkään Predatorsille mitään toivoa tulla enää mukaan kamppailuun. Edmonton vie A-divisioonan mestaruuden maalein 7-4.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
A-divisioonan tulokset:
Nashville 2018 - Edmonton 1991 5-3
Edmonton 1985 - Montreal 2002 6-1
Loppuottelu:
Edmonton 1985 - Nashville 2018 7-4
Kevään 1985 Edmonton saa fantasiaturnauksemme välierissä vastaansa C-divisioonan mestarin. C-divisioonan ratkaisut ovat ohjelmassa kahden viikon päästä.
Ensi viikolla taistellaan B-divisioonan tittelistä. Mukana ovat tosimaailman Stanley Cup -me