Suomalaisten fantasiapudotuspelien viimeinen välieräpaikka jaossa

NHL-kauden ollessa tauolla koronapandemian takia, ajattelimme pitää hauskaa kuvitteellisilla pudotuspeleillä. Mukana on viimeisiltä vuosikymmeniltä 16 merkittävää joukkuetta, joissa on pelannut suomalainen tähti tai useampia sinivalkoisia nimimiehiä.

*** ***Lisää aiheesta: [Entiset ja nykyiset NHL-suomalaiset fantasiapudotuspeleissä]

Tänään vuorossa ovat D-divisioonan ratkaisut. Mukana ovat Dallas Stars 1999 (sijoitus 16 joukkueen kaaviossa: 4.), Minnesota Wild 2017 (8.), Carolina Hurricanes 2019 (9.) ja Los Angeles Kings 1993 (13.).
Dallas 1999 - Los Angeles 1993
Dallas nappasi kaudella 1998-99 toisen peräkkäisen Presidents' Trophyn NHL:n runkosarjan parhaana joukkueena. Kevään päätteeksi tuli myös se isoin palkinto, kun Stars juhli seuran historian toistaiseksi ainoaa Stanley Cup -mestaruutta.
Jere Lehtisestä tuli järjestyksessä neljäs suomalainen Stanley Cup -voittaja. Neljä vuotta aikaisemmin MM-kultaa juhlinut laitahyökkääjä kirjautti NHL-uransa yhden kauden ennätyspisteiksi 20+32=52 (ylsi myöhemmin samaan 2005-06). Lehtinen pokkasi myös keskimmäisen kolmesta Selke Trophystaan NHL:n parhaana puolustavana hyökkääjänä.
Texasissa ratsasti tuohon aikaan nimekäs villin lännen porukka. Hyökkäyksessä luistelivat Lehtisen ohella muun muassa Mike Modano, Joe Nieuwendyk, Brett Hull, Jamie Langenbrunner ja Guy Carbonneau. Takalinjoja johtivat Sergei Zubov, Derian Hatcher ja Darryl Sydor. Tolppien välissä kiekkoja torjui Ed Belfour.
Jari Kurri palasi vuoden mittaiselta Italian-reissultaan rapakon taakse vuonna 1991. Suomalaislegenda siirtyi Los Angeles Kingsiin, jonka riveissä pelasi hänen vanha tutkaparinsa Wayne Gretzky. Toisella Kings-kaudellaan 1992-93 Kurri eteni aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.

Se oli Kingsin seurahistorian ensimmäinen reissu pudotuspelien neljännelle kierrokselle. Mestaruus jäi vielä unelmaksi, kun Montreal Canadiens oli loppuottelusarjassa parempi voitoin 4-1. Se oli samalla Kurrille ja Gretzkylle viimeinen esiintyminen Stanley Cup -finaaleissa.
Gretzky pystyi pelaamaan runkosarjasta 1992-93 vain noin puolet loukkaantumisen takia, mutta voitti pudotuspelien pistepörssin. "The Great Onen" ja Kurrin lisäksi Los Angelesin hyökkäyksessä nähtiin muun muassa Luc Robitaille, Tomas Sandström ja Tony Granato. Puolustuksessa luutivat Rob Blake, Aleksei Zhitnik ja Marty McSorley. Maalilla kiekkoja pysäytteli Kelly Hrudey.
Texasilaiset tiputtavat elokuvakaupungin pojat
Los Angeles paineli keväällä 1993 konferenssin kuudennelta sijalta Stanley Cup -finaaleihin saakka. Fantasiamaailmassamme taru päättyy heti ensimmäisellä kierroksella. Dallas ottaa kotikaukalossaan niukan voiton.
Avauserässä kumpikin osuu ylivoimalla. Hull vie Dallasin johtoon, mutta Robitaille tasoittaa Gretzkyn tarjoilusta. Fantasiamaailmassa voi tapahtua sellaisiakin ihmeitä, että Sydor toimii toisena syöttäjänä kummassakin osumassa. NHL-uransa alkuvuodet Kingsiä edustanut kanadalaispuolustaja siirtyi Starsiin keväällä 1996.
Toisessa erässä mennään päästä päähän ja kumpikin joukkue osuu peräti kolmesti. Los Angeles osuu joka kerta ensin, mutta Dallas tulee aina rinnalle. Kingsiltä verkkoa heiluttavat Zhitnik, Robitaille ja Kurri. Gretzkyn illan saldoksi muodostuu 0+3. Starsin pelaajista kiekon pömpeliin iskevät Langenbrunner, Modano ja monissa liemissä keitetty veteraanilaituri Pat Verbeek.
Päätöserässä Dallasin sankareiksi nousevat Belfour ja Nieuwendyk. Belfour, joka päästi kevään 1999 pudotuspeleissä vain 1,67 maalia ottelua kohden, laittaa luukut kiinni. Hän pysäyttää 15 kiekkoa. Mestaruuskevään pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn napannut Nieuwendyk ratkaisee kamppailun 5-4 maalillaan kahdeksan minuuttia ennen päätössummeria Zubovin syötöstä.
Minnesota 2017 - Carolina 2019
Minnesota pelasi 2016-17 seuran historian parhaan runkosarjan sarjapisteiden (106), voittojen (49) ja tehtyjen maalien (266) määrässä. Wild sijoittui toiseksi sekä Central-divisioonassa että Läntisessä konferenssissa. Pudotuspeleissä meno katkesi kuitenkin heti ensimmäisellä kierroksella St. Louis Bluesin käsittelyssä.
Mikael Granlund teki NHL-uransa yhden kauden ennätyspisteet 26+43=69 ja voitti Minnesotan sisäisen pistepörssin. Mikko Koivu (18+40=58) sijoittui samassa tilastossa kolmanneksi. Wildin vakiomiehistöön kuului myös Erik Haula, joka siirtyi sitten kesän 2017 laajennusvaraustilaisuudessa Vegas Golden Knightsiin.

Suomalaiskolmikon lisäksi Minnesotan hyökkäyksessä vaikuttivat muun muassa Zach Parise, Eric Staal, Nino Niederreiter ja Jason Zucker. Takalinjoilla häärivät Ryan Suter, Jared Spurgeon ja Matt Dumba. Torjuntatöistä vastasi Devan Dubnyk.
Carolina teki keväällä 2019 paluun pudotuspeleihin 10 vuoden tauon jälkeen. Itäisen konferenssin villi kortti -paikalta taistoihin lähtenyt Hurricanes yllätti ensin mestaruutta puolustaneen Washington Capitalsin ja siivosi sitten tieltään New York Islandersin ennen kuin jäi Boston Bruinsin jalkoihin.
Suomalaiset ottivat runkosarjassa kaksoisvoiton Carolinan sisäisessä pistepörssissä. Sebastian Aho (30+53=83) oli ykkönen ja Teuvo Teräväinen (21+55=76) kakkonen. Kumpikin kirjautti NHL-uransa ennätyspisteet. Hurricanesin paidassa nähtiin kauden aikana myös hyökkääjät Saku Mäenalanen, Janne Kuokkanen ja Aleksi Saarela.
Sinivalkoista tähtikaksikkoa hyökkäyksessä tukivat muun muassa Justin Williams, Jordan Staal ja venäläistulokas Andrei Svetshnikov. Puolustuksessa kamppailivat Dougie Hamilton, Justin Faulk, Jaccob Slavin ja Brett Pesce. Petr Mrazek toimi ykkösvahtina, mutta myös Curtis McElhinney sai paljon vastuuta.
Joukko ääliöitä painelee jatkoon
Sittemmin potkut saanut kuuluisa tv-kommentaattori Don Cherry nimesi Hurricanesin joukoksi ääliöitä (Bunch of Jerks) runkosarjan kotiotteluvoittojen juhlintatemppujen takia. Fantasiamaailmassamme Carolinan ääliöt tiputtavat Minnesotan jatkosta suomalaisessa tehoillassa.
Ilta ei käynnisty Carolinan osalta hyvin. Granlund ja Koivu kiirehtivät Minnesotan 2-0 johtoon jo ensimmäisen viiden minuutin aikana. Lukemat ovat samat ensimmäisellä tauolla.
Toisessa erässä Carolina tekee kolme maalia peräkkäin. Aho syöttää Svetshnikovin kaksi osumaa. Teräväinen tarjoilee kesken kauden Minnesotasta hankitun Niederreiterin 3-2 maalin. Päätöserään lähdetään kuitenkin tasalukemissa 3-3, kun Niederreiter osuu myös Wildille.

Minnesota ei onnistu enää viimeisen 20-minuutin aikana läpäisemään Carolinan puolustusta. Hurricanesin pakit kurittavat Wildia myös toisessa päässä. Hamilton ja Faulk osuvat ylivoimalla Ahon ja Teräväisen vahvoista pohjustuksista. Slavin sivaltaa 6-3 loppunumerot tyhjiin.
Loppuottelu: Dallas 1999 - Carolina 2019
Kevään 2019 Hurricanes oli mukava tarina, mutta sillä ei tosimaailman mestareita kukisteta fantasiamaailmassamme. Starsin nimivahva porukka on parempi ja nappaa D-divisioonan tittelin.
Carolina laittaa kovasti kampoihin ja on vielä kamppailun puolivälissä mukana lukemissa 2-2. Tämä ei ole seiskapeli, mutta Williams eli "Mr. Game Seven" tuo Hurricanesin kahdesti takaa rinnalle. Starsilta olivat osuneet Modano ja Langenbrunner.
Lehtinen iski kevään 1999 pudotuspeleissä 10 osumaa. Häntä enemmän maaleja teki vain Nieuwendyk (11). Lehtinen löytää vireensä myös fantasiamaailmassa ja viimeistelee 3-2 voittomaalin toisen erän viimeisellä minuutilla.
Lehtinen ja Carbonneau voittivat Selke Trophyn yhteensä kuusi kertaa. Carolina yrittää päätöserässä painaa päälle, mutta Dallasin päävalmentaja Ken Hitchcock heittää Selke-miehensä yhä useammin laidan yli tuhoamaan vieraiden yritykset. Lehtinen ja Carbonneau saavat lisäpalkintona kumpikin yhden tyhjiin syntyneen maalin. Dallas voittaa 5-2.
D-divisioonan tulokset:
Dallas 1999 - Los Angeles 1993 5-4
Minnesota 2017 - Carolina 2019 3-6
Loppuottelu:
Dallas 1999 - Carolina 2019 5-2
Kevään 1999 Dallas saa fantasiaturnauksemme välierissä vastaansa B-divisioonan mestaruuden vieneen vuoden 2007 Anaheim Ducksin.
Välierät käynnistyvät ensi viikolla. Ensimmäisessä taistossa ovat vastakkain A-divisioonan tittelin vienyt Kurrin Edmonton Oilers 1985 ja C-divisioonasta jatkopaikan ottanut Patrik Laineen Winnipeg Jets 2018.
*** ***Lisää aiheesta: [A-divisioonan taistot avasivat suomalaisten fantasiapudotuspelit]
Lisää aiheesta: [Suomalaisten fantasiapudotuspelit jatkuivat B-divisioonan taistoilla]
Lisää aiheesta: [Suomalaisten fantasiapudotuspelien ohjelmassa C-divisioonan mittelöt]