Joonas Korpisalolla ollut valtava vaikutus Rangersiin

Viime kesänä Boston Bruinsista New York Rangersiin siirtynyt maalivahti Joonas Korpisalo loukkaantui syksyn harjoitusleirillä ja pääsi sen vuoksi debytoimaan uudessa seurassaan vasta viime viikolla. Ensimmäiset näytöt ovat kuitenkin olleet vakuuttavia, sillä suomalaisveskari on torjunut voiton molemmista pelaamistaan otteluista.

Korpisalo teki kausidebyyttinsä viime lauantaina, kun Rangers voitti Seattle Krakenin vieraissa 4-3. Keskiviikon kierroksella hän urakoi 29 torjuntaa ja johdatti joukkueensa 3-1 vierasvoittoon Calgary Flamesista. Korpisalon kahden ottelun torjuntaprosentti on 93,1 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,01.

Korpisalo on vielä matkalla täyteen kuntoon, mutta jo alun perusteella tiedetään, että hänen vaikutuksensa Rangersiin on ollut valtava. 

– Pelaaminen tuntui hyvältä, ja voittaminen aina tietenkin helpottaa. Jätkät auttoivat minua tänään paljon. Minun täytyy vielä hioa joitakin juttuja omassa pelissäni, mutta voittaminen on kivaa, Korpisalo sanoi Flames-ottelun jälkeen.

Uuteen joukkueeseen tottuminen vie aina aikaa, mutta Korpisalo on saanut opiskella newyorkilaisten puolustuspelaamista toipilasjaksonsa aikana. Hän kiittelikin joukkuekaveriensa puolustustyöskentelyä, joka on helpottanut maalivahdin pelaamista kauden ensimmäisissä koitoksissa.

– Olemme puolustaneet parissa viime ottelussa hyvin. Olen nähnyt kiekot hyvin, joten tämän joukkueen takana on kiva pelata. 

Rangersilla oli surkeaa tuuria heti kauden alussa, kun kakkosveskariksi hankittu Korpisalo loukkaantui ennen sesongin käynnistymistä ja ykköstorjuja Igor Shestjorkin runkosarjan alussa. Maailman parhaisiin veskareihin lukeutuva Shestjorkin joutuu olemaan koko loppukauden sivussa.

Loukkaantumisten takia Rangersin tolppien välissä on nähty tulokasmaalivahti Dylan Garand, 24, jonka piti pelata tämä kausi pääosin AHL:ssä. Hän on torjunut jo 14 NHL-ottelussa ja esittänyt kelpo otteita, mutta kokeneen Korpisalon tervehtyminen oli manhattanilaisille elintärkeää. 

Korpisalo näytti arvonsa useamman kerran Flames-ottelussa, mutta etenkin avauserässä häneltä nähtiin todella nerokas peliliike ja todellinen highlight-torjunta. Flamesin Zayne Parekh ohitti hyökkäysalueella pari vastustajaa, kiersi maalin ja yritti ohittaa Korpisalon vanhanaikaisella, mutta suomalaiskonkari venytti kilpikätensä kiekon tielle ja esti varmalta näyttäneen maalin.

– Se oli hieno suoritus häneltä, kun hän luikerteli itsensä sellaiseen paikkaan. Olin jo vähän epätoivoinen, Korpisalo myönsi.

Torjunnan todellinen nerous piili siinä, että Korpisalo ymmärsi pudottaa mailansa jäähän, jotta pystyi liikkumaan nopeammin tolpalta tolpalle.

– Sain sen myötä liikuttua nopeammin ja pystyin laittamaan kilven kiekon tielle, mutta mukana oli myös tuuria. Olen yrittänyt tuota pari kertaa aiemmin. Se ei ole ideaalitilanne, mutta se toimi tänään.

Korpisalo piti maalinsa puhtaana tasaviisikoin. Flamesin ainoa osuma syntyi päätöserässä ylivoimalla, ja sen viimeisteli Adam Klapka.

– Joonas tuli vaikeaan paikkaan, kun hän ei ollut pelannut ollenkaan tällä kaudella, mutta hän antoi meille mahdollisuuden voittaa. Hän on ollut loistava, mutta en odottanutkaan muuta, kehui Rangersin ruotsalaistähti Mika Zibanejad.

Rangersille riittivät toisen erän onnistumiset, jotka veivät vierasjoukkueen 2-0 johtoon. Molemmista osumista vastasi Zibanejad. Illan viimeisen maalin teki Tye Kartye, joka sai laittaa pikkumustan tyhjään rysään seitsemän sekuntia ennen loppusummeria.

Myös Zibanejad nosti esiin Korpisalon haamupelastuksen avauserässä. Ilman sitä pelin kuva olisi voinut toisenlainen.

– Se oli iso torjunta, etenkin kun vastustaja onnistui antamaan hyvän paineen ensimmäisessä erässä. Se torjunta antoi meille lisää virtaa, Zibanejad painotti.

Rangers on löytänyt viime aikoina oivan vireen ja voittanut viidestä viime mittelöstään neljä. Manhattanilaiset ovat sen myötä nousseet 23 sarjapisteeseen, joilla irtoaa Metropolitan-divisioonan kolmas ja Itäisen konferenssin seitsemäs sija.

– Olemme parantaneet etenkin näissä tiukoissa otteluissa. Emme pelkää yrittää, mutta osaamme pelata vastuullisesti. Calgary puski hyvin päälle kolmannessa erässä, mutta puolustimme todella hyvin. Uskon, että pystymme nousemaan vielä uudelle tasolle, ja toivottavasti onnistumme rakentamaan tämän päälle, kiteytti Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan.

Rangersin laitahyökkääjä Eeli Tolvanen pelasi keskiviikon ottelussa vajaat 12 minuuttia ja jäi tällä kertaa ilman tehopisteitä.