Seuraa näitä asioita loppurunkosarjan aikana

Seuraavat kuusi päivää kertovat, mitkä seurat jatkavat kauttaan pudotuspeleissä. Listasimme loppurunkosarjan mielenkiintoisimmat puheenaiheet, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.

1. Paljon vielä pelissä: Runkosarjasta on pelattu 96 prosenttia, mutta jaossa on vielä seitsemän playoff-paikkaa. Toistaiseksi tiedetään vasta yksi varma pudotuspelipari. Lisäksi kahdessa divisioonassa käydään vielä taistoa ykköspaikasta. Myös henkilökohtaisissa kilpailuissa riittää jännitettävää, sillä maali- ja pistepörssin kärkipäässä on tasaista.

2. Viisi joukkuetta voi varmistaa pudotuspelipaikkansa lauantain kierroksella: Edmonton Oilers, Vegas Golden Knights, Anaheim Ducks, Boston Bruins ja Ottawa Senators voivat varmistaa paikkansa tosipeleihin lauantain jättikierroksella. Lauantai voi siis jo antaa vastauksen moneen avoimeen kysymykseen.

3. Vasta yksi playoff-pari tiedossa: Dallas Stars ja Minnesota Wild ovat ainoat seurat, jotka voivat jo valmistautua kunnolla tosipeleihin, sillä joukkueet kohtaavat toisensa ensimmäisellä kierroksella. Mikään muu pari ei ole vielä varmistunut. Viime vuonna kaikki pudotuspeliparit olivat tiedossa runkosarjan toiseksi viimeisenä päivänä.

4. Seitsemän joukkuetta jahdissa idässä: Itäisessä konferenssissa on jaossa vielä kolme playoff-paikkaa, mutta niiden perässä on seitsemän joukkuetta, jotka ovat Bruins, Senators, Philadelphia Flyers, Detroit Red Wings, New York Islanders, Columbus Blue Jackets ja Washington Capitals. Nämä joukkueet mahtuvat seitsemän pisteen sisään.

5. Lännessä neljä paikkaa avoinna: Läntisessä konferenssista löytyy neljä pudotuspelipaikkansa varmistanutta joukkuetta, jotka kaikki tulevat Central-divisioonasta. Avoinna on siis neljä paikkaa. Teoriassa niiden perässä on vielä yhdeksän joukkuetta, mutta Seattle Krakenin ja St. Louis Bluesin mahdollisuudet ovat olemattomat. Tällä hetkellä sisään ovat pääsemässä Oilers, Golden Knights, Ducks ja Los Angeles Kings. Nashville Predators, Winnipeg Jets ja San Jose Sharks ovat kuitenkin iskuetäisyydellä.

6. Taistelua kotiedusta: Sen lisäksi, että runkosarjassa käydään kovaa taistoa playoff-paikoista, samaan aikaan moni joukkue yrittää varmistaa kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Tällä hetkellä varmaa on, että Colorado Avalanche, Carolina Hurricanes ja Pittsburgh Penguins saavat kotiedun. Starsin kotietu saattaa varmistua lauantaina.

7. Haussa kaksi divisioonavoittajaa: Colorado on varmistanut Centralin voiton ja Carolina Atlanticin, mutta Pacificissa ja Atlanticissa riittää vielä jännitettävää. Pacificissa kärjessä on Oilers 90 pisteellään, mutta Golden Knights ja Ducks ovat vain pisteen päässä. Atlanticissa voitossa on kiinni Buffalo Sabres, jolla on kasassa 106 pinnaa. Montreal Canadiens on kahden pisteen päässä, Tampa Bay Lightning neljän pisteen päässä.

8. Pudotuspeleissä saatetaan nähdä runsaasti vaihtuvuutta: Tällä hetkellä näyttää siltä, että viime kauden pudotuspeleihin verrattuna saadaan mukavasti vaihtuvuutta – jopa historiallisen suuresti. Koskaan aiemmin yksissä pudotuspeleissä ei ole nähty yli seitsemää joukkuetta, jotka eivät olleet tosipeleissä mukana vuotta aiemmin. Tällä kaudella pudotuspeleissä nähdään enimmillään 11 joukkuetta, jotka jäivät viime kaudella playoffien ulkopuolelle. Kolme joukkuetta palaa varmuudella pudotuspeleihin tauon jälkeen: Sabres, Penguins ja Utah Mammoth.

9. Maali- ja pistepörssin herruudet: Oilersin Connor McDavid on matkalla pistepörssin voittoon, mutta Lightningin Nikita Kutsherov voi vielä tavoittaa kanadalaiskapteenin. McDavid on 133 pisteessä, kun taas Kutsherov on kerännyt viisi pistettä vähemmän. Avalanchen Nathan MacKinnon on jo seitsemän pisteen päässä ykköspaikasta, mutta hän on menossa kohti maalipörssin voittoa. Kasassa on nyt 52 täysosumaa. Tosin kilpailu on vielä kovaa, sillä Canadiensin Cole Caufield on vain kahden maalin päässä. Eikä tietenkään kannata unohtaa McDavidia, joka on tehnyt tällä kaudella 47 häkkiä.

10. Useampi pelaaja lähellä 100 pisteen rajaa: Toistaiseksi neljä pelaajaa on rikkonut 100 pinnan rajan (McDavid, Kutsherov, MacKinnon ja Macklin Celebrini), mutta merkkipaaluun yltänee muutama muukin. Winnipeg Jetsin Mark Scheifele ja Bruinsin David Pastrnak ovat pisteen päässä, Canadiensin Nick Suzuki ja Avalanchen Martin Necas kahden. Viime kaudella rajan rikkoi kuusi pelaajaa.