Canadiens tietää tulevaisuutensa olevan kirkas

Montreal Canadiensin ikimuistoinen pudotuspelikevät päättyi perjantaina ratkaisevaan tappioon Carolina Hurricanesille Itäisen konferenssin finaaleissa.

Canadiens taipui Hurricanesille viidennessä ottelussa maalein 1-6 ja hävisi sarjan voitoin 1-5. Sitä ennen se oli pelannut kaksi dramaattista seitsemän ottelun sarjaa ja selvittänyt tiensä konferenssin kahden parhaan joukkoon.

Se kaikki loi pukukoppiin viimeisen tappion hetkelläkin rohkaisevan tunnelman.

- Monenlaista oppia. Monta asiaa, joista olla ylpeä. En epäile, ettemmekö palaisi tähän tilanteeseen uudelleenkin. Paljon on tapahtunut, mutta olen ylpeä tästä joukkueesta. En malta odottaa, että pääsemme taas aloittamaan matkan, puolustaja Lane Hutson sanoi ottelun jälkeen.

Hutson on vasta 22-vuotias pelaaja ja osaltaan Canadiensin nousujohteen ilmentymä. Keski-iältään 25,8-vuotias Canadiens oli NHL:n nuorin konferenssifinalisti 33 vuoteen.

Myös kokeneempi kaarti jakoi Hutsonin näkemyksen. Kapteeni Nick Suzuki on yksi "veteraaneista", vaikka neljättä kautta C-kirjainta kantanut hyökkääjä on itsekin vasta 26-vuotias.

- Yritimme vain pysytellä hetkessä. Koskaan ei tiedä, montako mahdollisuutta saa olla muutaman pelin päässä Stanley Cup -finaalista. Totta kai tulevaisuus on kirkas monilla nuorilla pelaajilla ja rungolla, joka toivottavasti pysyy yhdessä pitkään ja voittaa paljon lisää, Suzuki sanoi.

Viime vuonna päävalmentaja Martin St. Louis luotsasi Montrealin pudotuspeleihin vasta kalkkiviivoilla. Tällä kaudella ei tarvinnut jännittää yhtä paljon, vaan joukkue sijoittui Atlantic-divisioonassa kolmanneksi jäädessään vain kolmen pisteen päähän divisioonamestari Buffalo Sabresista. Vastaavasti viime kauden ensimmäisen kierroksen 1-4-tappio Washington Capitalsille kehittyi tänä vuonna kolmen sarjan rupeamaan.

- Tämä on jotain, mitä olemme rakentaneet. Jatkamme kasvamista ja olemme oppineet paljon tässä prosessissa, jossa on epäonnistuttu ja päästy eteenpäin. Epäonnistumisista oppii enemmän. Tiedän, että tänä vuonna emme pääse jatkoon ja voita mestaruutta, mutta saavutuksissamme on paljon voittoja. Uskon, että se auttaa meitä jatkamaan kehittymistä, St. Louis sanoi.