– He ovat hyviä saamaan katkoja, ja heidän hyökkääjänsä kääntävät peliä erinomaisesti. Heidän suunnanmuutospelinsä ja taito laukoa kiekkoja paljon tekevät heistä loistavan joukkueen, hän jatkoi.
– He luovat paljon maalipaikkoja ja kaaosta. Meidän täytyy pakottaa heidät pelaamaan puolustusalueensa kautta ja rajoittaa siten heidän mahdollisuuksiaan, jotta voimme menestyä.
Se on helpommin sanottu kuin tehty, sillä Hurricanes on vyörynyt tämän kevään pudotuspeleissä muiden yli. Carolina on voittanut playoffeissa 12 ottelua ja hävinnyt vain kertaalleen, kun Montreal Canadiens onnistui voittamaan idän konferenssifinaalien ensimmäisen ottelun. Philadelphia Flyersin ja Ottawa Senatorsin Hurricanes lakaisi kesälomille suoraan neljässä ottelussa.
Samaan aikaan on kuitenkin perusteltua sanoa, että Hurricanes ei ole vielä kohdannut Golden Knightsin tasoista vastustajaa, joka laittoi muille kovan haasteen lännessä. Vegas (12-4) kaatoi Utah Mammothin, Anaheim Ducksin ja Colorado Avalanchen matkalla Stanley Cup -finaaleihin.
Erityisesti Coloradon kaataminen suoraan neljässä ottelussa oli joukkueelta vakuuttava esitys. Ritarit antoivat Presidents’ Trophyn voittaneelle Avalanchelle vain seitsemän maalia. Fiinaaleissa kohtaa kaksi vahvaa ryhmää, jotka ovat osoittaneet, että ne ovat olleet kiistattomasti parhaat joukkueet tällä kaudella.
– He pelaavat todella hyvin. Heiden joukkueensa pelilliset rakenteet ovat kunnossa ja kokoonpanossa on syvyyttä. He pelaavat nopeasti ja taistelevat kovaa, joten se on meille hyvä haaste, hyökkääjä Jack Eichel sanoi.
– Carolina tuo mukanaan omat haasteensa. Jokainen joukkue on totta kai erilainen, mutta uskon, että kaikki kolme aiempaa kierrosta valmistavat kohti finaalia. Toivottavasti pystymme ottamaan jotain aiemmilta kierroksilta kerätystä kokemuksesta ja opeista nyt käyttöön.
Vuonna 2021 Golden Knightsiin siirtynyt Eichel on oppinut, että joukkueelle on syntynyt intohimoinen fanipohja. Sadat katsojat jonottivat areenan eteisessä odottaen, että pääsisivät katsomoon osoittamaan kunnioituksensa paikallisille sankareille. Kentän molemmissa päissä oli kannatuskylttejä. Monilta löytyi pahvisia hahmoja suosikkipelaajistaan, kuten Eichelista, Ivan Barbashovista ja Mitch Marnerista.
– Tämä on hienoa. Nämä ovat melkoiset läksiäiset. Meillä on fantastiset fanit ja olemme kiitollisia, että saamme pelata heille, Eichel kiitteli.
