Frederik Andersenille perjantai jäi muistiin pitkäksi aikaa ainakin kahdesta syystä. Carolina Hurricanesin maalivahti torjui joukkueensa Stanley Cup -finaaliin päivä agenttinsa ja ystävänsä Claude Lemieux'n kuoleman jälkeen.
Andersen torjui 23 kertaa, kun Hurricanes kaatoi Montreal Canadiensin 6-1 Itäisen konferenssin finaalien viidennessä ottelussa ja katkaisi sarjan. Summerin soitua kaikki tunteet iskivät 36-vuotiaan konkarin silmille.
- Todella erityistä onnistua ja tehdä hänet ylpeäksi. Taistelin, ja sain tukea koko joukkueelta. En voi sanoa tarpeeksi hyviä juttuja tästä joukkueesta. Tässä on ollut erityistä olla mukana, Andersen sanoi tuoreeltaan TNT:n televisiohaastattelussa.
Tanskalainen on pelannut NHL.ssä jo 13 kautta. Nyt, oletettavasti uransa loppuvaiheessa, hän pääsee ensimmäistä kertaa Stanley Cup -finaaliin.
Konferenssifinaaleja Andersen on pelannut urallaan jo neljä kertaa. Hurricanesin kanssa hän taisteli Itäisen konferenssin mestaruudesta myös vuosina 2023 ja 2025, ja vuonna 2015 hän pelasi Läntisen konferenssin finaalissa Anaheim Ducksin pelaajana. Kaikki kolme aiempaa kertaa päättyivät tappioon.
Nyt Andersen on ollut yksi Carolinan tukipilareista. Hän on torjunut 13 pudotuspelistä 12 voittoa pelaten jokaisen minuutin. Hänen torjuntaprosenttinsa on 93,1 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,41. Nollapelejä on kolme.
- Hän oli huikea. Tiesimme, että tästä tulisi hänelle rankkaa, kun mietitään, mitä oli tapahtunut. Rehellisesti sanottuna en ollut varma, pystyisikö hän pelaamaan. Koskaan ei tiedä, miten asiat menevät. Hän kuitenkin taisteli kaiken läpi. Tunne näkyi ottelun jälkeen. Tämä on hänelle rankkaa aikaa, mutta hän teki meidät ylpeäksi, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.
Torstaina tullut suru-uutinen Lemieux'sta kosketti koko Carolinan pukukoppia myös siksi, että hänen poikansa Brendan Lemieux pelasi joukkueessa kaudella 2023-24. Andersenista oli tullut Lemieux'n asiakas vuonna 2015.
Seuraavaksi hän pääsee tavoittelemaan Stanley Cup -mestaruutta, jonka Claude Lemieux voitti ensimmäisen kerran Montrealissa vuonna 1986.
- Pelasimme "Freddielle" niin kovasti kuin pystyimme. Nämä ovat olleet hänelle pari vaikeaa päivää. Olemme täällä perhettä ja tunsimme kaikki sen surun. Yritimme jakaa sen parhaamme mukaan ja pelata hyvin hänen edessään, Carolinan kapteeni Jordan Staal sanoi.
Hurricanes kohtaa tiistaina käynnistyvässä Stanley Cup -finaalisarjassa Vegas Golden Knightsin.
