Vegas valmis kohtaamaan Carolinan kovan paineen

Vegas Golden Knightsin ei tarvinnut jännittää Stanley Cup -finaalivastustaan pitkään.

Jos Golden Knights selvitti oman sarjansa Läntisen konferenssin finaaleissa suoraan neljässä ottelussa, niin Carolina Hurricanes tarvitsi Itäisen konferenssin finaalien hoitelemiseen viisi ottelua. Sarja katkesi perjantaina.

Kauden loppuhuipennus, eli viimeinen taistelu Stanley Cup -mestaruudesta, alkaa Hurricanesin kotikentällä tiistaina.

- Loistava joukkue, joka on hävinnyt näissä pudotuspeleissä vain yhden ottelun. He tulevat kovaa päälle ja luovat paljon painetta. Todella tärkeä juttu on, että meidän on oltava teräviä päätöksenteossa ja saatava kiinni omasta pelistämme mahdollisimman nopeasti, puolustaja Brayden McNabb ennakoi vastustajan varmistuttua.

Edessä on Hurricanesin ja Golden Knightsin ensimmäinen keskinäinen playoff-sarja. Molemmat ovat pelanneet Stanley Cup -finaalissa kahdesti aiemmin ja voittaneet kerran: Hurricanes vuonna 2006 ja Golden Knights vuonna 2023.

Runkosarjassa joukkueet kohtasivat kaksi kertaa. Golden Knights oli voittaja molempina kertoina ja vei ottelut nimiinsä yhteismaalein 10-4. Kautta aikain joukkueiden välillä on pelattu runkosarjassa 16 ottelua, joissa voitot ovat menneet Carolinalle 9-7 ja pisteet 18-17.

McNabbin tapaan myös toinen Vegas-puolustaja Shea Theodore tietää, että varsinkin pakisto joutuu omassa kenttäpäädyssä koville Hurricanesin aggressiivisen karvauksen iskiessä kiinni.

- Nopea joukkue, joka pelaa kovalla tavalla. Vaikuttaa siltä, että kaikki ovat samalla sivulla. Haaste on merkittävä. Pidän otteistamme, jos vain pääsemme kiinni omaan peliimme, Theodore sanoi.