NHL EDGE: Golden Knightsin voittava kaava pätee edelleen

Kehittyneisiin pelaaja- ja joukkuetilastoihin pureutuvan NHL EDGE -sivuston aiempaakin tehokkaampi versio NHL EDGE 2.0 debytoi kaudella 2025-26. Tässä NHL EDGE -katsauksessa punnitaan Stanley Cup -finalisti Vegas Golden Knightsin vahvuuksia.

Vaikka miestä on tullut ja mennyt, työkalupakin sisältö on pysynyt pitkälti samana. Kevään 2026 Vegas Golden Knights muistuttaa erehdyttävästi sitä ryhmää, joka voitti Stanley Cup -mestaruuden kolme vuotta sitten.

Alkukesästä 2023 Golden Knights taivutti Florida Panthersin finaaleissa voitoin 4-1 ja pääsi pujottamaan seurahistoriansa ensimmäiset Stanley Cup -sormukset. Paras maalintekijä Jonathan Marchessault ja vuorenvarma luottopuolustaja Alex Pietrangelo eivät ole enää mukana, mutta GM Kelly McCrimmonin johdolla on rakennettu joukkue, jolla on rahkeet mestaruuteen.

Vegas ja Carolina Hurricanes avaavat Stanley Cupin loppuottelusarjan tiistaina.

Päävalmentaja John Tortorella on tuore kasvo Las Vegasissa, mutta kokenut luotsi on pystynyt hyödyntämään joukkueen tuttuja vahvuuksia. Lisäksi hän on tuonut uutta puhtia pelitempoon.

– Haluan joukkueen pelaavan nopeammin. Helppo sanoa, mutta pelaajat kyllä sisäistävät asian tärkeyden. Liikaa sitä ei saa kuitenkaan miettiä, jotta joukkue ei ylikuormitu, Tortorella sanoi nimittämisensä yhteydessä maaliskuun lopussa.

Varsinkin Shea Theodorelle ja Noah Hanifinille viesti on mennyt perille. Puolustaja Theodore on NHL EDGE -tilastojen mukaan kellottanut playoffien kahdeksanneksi nopeimman luistelunopeuden (37,46 kilometriä tunnissa) ja Hanifin puolustajien joukossa kuudenneksi nopeimman (36,56).

Myös laukausten määrä ja laatu vakuuttavat. Golden Knights on ampunut parhaalta maalintekosektorilta toiseksi eniten (131 kertaa) ja tehnyt vaaran vyöhykkeeltä eniten maaleja (34). Vegasin pelaajista eniten laukauksia on Tomas Hertlillä ja Mitch Marnerilla, molemmilla 16.

Parhaalta sektorilta (NHL EDGE määrittelee kyseiseksi alueeksi aloituspisteiden välisen sektorin, jonka mitta on korkeintaan 8,8 metriä maalin keskeltä laskettuna) lähteneistä laukauksista tasan 26 prosenttia on löytänyt tiensä vastustajan nuottaan. Pudotuspeleissä vain Edmonton Oilersilla on parempi lukema (26,8 %).

Marchessault oli parhaiden tonttien maalikuningas (10) vuonna 2023. Kärkipäässä olivat myös Mark Stone ja William Karlsson (molemmat 7), Ivan Barbashov (6) sekä Chandler Stephenson (5). Nyt playoffien ykköstilan jakavat Brett Howden ja Pavel Dorofejev sekä Montreal Canadiensin Cole Caufield (6). Marnerilla on viisi osumaa ja Stonella neljä.

Marner, joka siirtyi Toronto Maple Leafsista Golden Knightsiin pelaajakaupassa viime kesänä, on venyttänyt vastustajan maaliverkkoa kaikkiaan seitsemän kertaa. Hän kuuluu vähintään 94. persentiiliin sekä parhaan sektorin laukausmäärässä (16), keskipitkän matkan laukausmäärässä (13) että kaukolaukauksissa (5).

Vuoden 2023 mestaripelaajat luistelivat keskimäärin 14,68 kilometriä 60 minuuttia kohden. Tänä vuonna vastaava luku ennen loppuotteluita on 14,71. Ensimmäisiä kokonaisia playoffejaan pelaava puolustaja Kaedan Korczak, 25, on iloinen yllätys tällä rintamalla. Hänen lukemansa 14,54 on puolustajien joukossa pudotuspelien kuudenneksi paras.

Myös peliajan jakautuminen kaukalon eri osiin on pysynyt samankaltaisena: Vegas on viettänyt 41,2 prosenttia peliajastaan hyökkäyspäässä (kolme vuotta sitten 41,5), 18,6 prosenttia keskialueella (18,1) ja 40,2 prosenttia puolustuspäässä (40,4). Top 10 -rintamalla esiin nousee jälleen Korczak, jonka hyökkäysalueosuus peliajasta (46,6 %) on kymmenenneksi paras puolustajien keskuudessa.

Theodore pomppaa näkyviin monissa NHL EDGE -tilastoissa. Hänelle on kirjattu pudotuspelien neljänneksi suurin kokonaisluistelumäärä (96,66 km) ja toiseksi suurin kaukolaukausten määrä (19) sekä puolustajien neljänneksi suurin keskimatkan laukausten määrä (9) ja kymmenenneksi kovin laukaus (154,48 km/t).

Adin Hill otti värikkäiden vaiheiden jälkeen – joukkue käytti kauden aikana viittä eri maalivahtia – Vegasin ykköstorjujan tehtävän haltuun vuoden 2023 pudotuspeleissä. Hänen torjuntaprosenttinsa parhaalta sektorilta lähteneissä laukauksissa oli pudotuspelien toiseksi paras (89,3). Nyt luottovahtina häärää Carter Hart, jonka vastaava torjuntaprosentti on 87,3. Konferenssifinaaleissa nähdyistä maalivahdeista kukaan muu ei pystynyt vastaavaan.

Golden Knights kukisti runkosarjavoittaja Colorado Avalanchen Läntisen konferenssin finaaleissa suoraan voitoin 4-0. Suuren mestarisuosikin kaataminen järisytti jääkiekkomaailman maaperää. Profiilihyökkääjä Stone haluaa kuitenkin enemmän. 

– Päätavoitteemme on Stanley Cupin voittaminen. Meidän on otettava vielä neljä otteluvoittoa. Olen tyytyväinen siihen, missä joukkue menee. Olemme pelanneet itsemme sellaiseen asemaan, että pääsemme kisaamaan päätavoitteestamme, Stone sanoi konferenssifinaalien päätteeksi.