Schaeferissa ja McDavidissa on paljon samaa

Edmonton Oilersin Connor McDavid tietää, miltä New York Islandersin Matthew Schaeferista tuntuu. Koko NHL-yhteisö seuraa viime kesän NHL Draftin ykkösvarausta, joka on pystynyt tekemään välittömän vaikutuksen maailman parhaassa liigassa. McDavid oli samassa tilanteessa vuonna 2015, jolloin hän astui taalajäille kesän ykkösvarauksena.

McDavidilla ja Schaeferilla on toki muitakin yhtäläisyyksiä. Kumpikin pelasi varausvuotenaan juniorisarja OHL:ssä Erie Ottersin joukkueessa. Kumpikin on kärsinyt myös kriittisillä hetkillä solisluun murtumasta: Schaeffer viimeiselle juniorikaudellaan, McDavid ensimmäisellä NHL-kaudellaan.

Nyt Erie Ottersin alumnien tiet kohtaavat ensimmäistä kertaa NHL:ssä, sillä Oilers ja Islanders iskevät yhteen torstaina.

- Hän on loistotyyppi, Schaefer sanoi McDavidista, jonka hän tapasi ensimmäistä kertaa tammikuussa, kun Erie jäädytti kanadalaisen supertähden pelinumeron.

- Mursin solisluuni niihin aikoihin, ja tiesin, että hän kärsi samasta vammasta tulokaskaudellaan NHL:ssä. Hän on mahtava tyyppi, jota oli hienoa seurata.

McDavid huomasi nopeasti tammikuisen tapaamisen jälkeen, kuinka erityinen tyyppi Schaeffer on.

- Hän on hieno, energinen persoona. Näyttää siltä, että hän on saanut hyvän alun NHL-uralleen, mikä on ollut hienoa nähdä. Loistava pelaaja ja hieno nuorimies. Olen nähnyt tällä kaudella vain koosteita hänen peleistään, mutta seuraan tietenkin, kuinka hänellä menee, McDavid kertoi.

Islandersin takalinjojen uusi taituri on tehnyt kolmessa ensimmäisessä ottelussaan tehot 1+2 ja kellottanut keskimäärin yli 23 minuutin jääaikoja. Schaeferiin kohdistuu suuri huomio juuri nyt, mutta McDavid neuvoo 18-vuotiasta lahjakkuutta nauttimaan hetkestä.

- Aina tulee uusia ykkösvarauksia, ja jokainen käsittelee paineet eri tavalla, mutta hän on tervepäinen tyyppi. Hän pärjää varmasti. Ainoa neuvoni on, että yritä nauttia, koska aika kuluu hyvin nopeasti, McDavid kiteytti.

Torstain ottelussa seurataan mielenkiinnolla, miten Schaefer pysyy McDavidin vauhdissa.

- En voi jäädä seuraamaan vain kiekkoa. Hän on tietenkin nopea pelaaja, joten häneen täytyy osata pitää juuri oikea etäisyys. Hänelle ei saa antaa yhtään ylimääräistä tilaa, ja häntä vastaan täytyy pelata kovaa, Islandersin tähti linjasi.