NEW YORK – NHL suunnittelee tekevänsä lisää rahallisia ja ajallisia panostuksia kansainväliseen laajentumiseen. Eurooppa on erityinen painopiste. NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi asiasta keskiviikkona liigan johtokunnan kokouksessa.
Kansainvälistä kasvua käsiteltiin johtokunnan kokouksessa. NHL piti aiheesta esityksen, jonka jälkeen käytiin keskustelua.
– Keskitymme nyt siihen, miten voisimme laajentaa toimintaamme Pohjois-Amerikan ulkopuolella ja maailmanlaajuisesti, komissaari Bettman sanoi.
– Tästä aiheesta on tulossa yhä suurempi prioriteetti, koska mielestämme NHL on pelaajistoltaan Pohjois-Amerikan neljästä suuresta ammattilaisliigasta kansainvälisin. Mahdollisuuksia urheilulajin kasvattamiseksi on paljon.
Komissaari Bettman kertoi liigan etsivän uusia tapoja laajentaa toimintaansa Pohjois-Amerikan ulkopuolelle.
– Emme ole perustamassa uutta liigaa, Bettman painotti.
– Kyse on ennemminkin otteluiden pelaamisesta, mediasta, junioritoiminnasta ja sisällön tuottamisesta eli samoista asioista, joita teemme Pohjois-Amerikassa jatkuvasti ja joita olemme tehneet jo jonkin verran myös Euroopassa. Nyt haluamme panostaa niihin enemmän.
Osana kansainvälisen näkyvyyden kasvattamista NHL ilmoitti keskiviikkona tehneensä mediayhteistyösopimuksen australialaisen Nine-kanavan kanssa. Sopimuksen myötä Australiassa nähdään koko kauden ajan suoria NHL-lähetyksiä joka lauantaiaamu. Lähetykset alkavat tulevana viikonloppuna Detroit Red Wingsin ja Tampa Bay Lightningin kohtaamisella.
Australiassa näytetään yhteensä 21 runkosarjaottelua suorina lähetyksinä. Mukaan kuuluu paikallinen selostus ja erätauko-ohjelmaa.
Bettmanin mukaan liigan kansainvälisen toiminnan painopiste säilyy kuitenkin Euroopassa, jossa jääkiekolla on vakiintunut suosio, paikallisten yhteisöjen kasvupotentiaalia sekä yhteistyöliigoja.
NHL jatkaa myös Global Series -otteluita: Pittsburgh Penguins ja Nashville Predators pelaavat kaksi ottelua Tukholman Avicii Arenassa 14. ja 16. marraskuuta.
NHL-pelaajat palaavat olympialaisiin ensi vuonna. Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset merkitsevät NHL-pelaajien ensimmäistä olympiaesiintymistä sitten vuoden 2014.
NHL ja pelaajayhdistys NHLPA suunnittelevat lisäksi World Cupin paluuta vuodeksi 2028. Turnauksen otteluita pelattaisiin sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa.
Lisää aiheesta: NHL-ottelut suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kaudella 2025-26
Apulaiskomissaari Bill Dalyn mukaan NHL odottaa saavansa kisaisännyyshakemuksia 18 pohjoisamerikkalaiselta ja 10 eurooppalaiselta kaupungilta. Liiga ja NHLPA aikovat käsitellä tarjoukset siten, että päätökset voidaan tehdä helmikuussa.
– Keskitymme koko maailmaan, mutta lyhyellä aikavälillä Eurooppa on painopiste, Bettman totesi.
– Meillä on Euroopassa tunnettuutta ja suosiota, mutta haluamme myös toimia vastuullisesti suhteessa sikäläisiin sarjoihin. Tavoitteemme on löytää yhteistyökeinoja ja kasvattaa lajia yhdessä.
Bettman ilmaisi huolensa Milano Santagiulia -olympiahallin rakennustöiden etenemisestä. Associated Pressin mukaan paikalliset järjestäjät vahvistivat keskiviikkona, ettei aikataulu salli joulukuuksi suunnitellun testitapahtuman järjestämistä, eikä uutta ajankohtaa ole vielä ilmoitettu.
Rakennustöiden viivästykset tarkoittavat sitä, että hallia ei välttämättä ehditä testata ennen olympialaisten alkua. Ensimmäinen kisatapahtuma on määrä järjestää 5. helmikuuta, jolloin pelataan naisten jääkiekon alkulohko-ottelu. NHL-pelaajien tähdittämä miesten turnaus alkaa 11. helmikuuta.
– Olemme olleet huolissamme areenan rakentamisen etenemisestä jo kahden vuoden ajan, mutta vastuu on kansainvälisellä olympiakomitealla. Menemme paikalle kutsuttuina vieraina, mutta he tietävät huolenaiheemme. Odotamme, että lupaukset lunastetaan ja että olympialaisiin saadaan ensiluokkainen pelipaikka, Bettman sanoi.
Mahdollisten varasuunnitelmien laatiminen on Bettmanin mielestä kansainvälisen olympiakomitean harteilla.
– Tämä ei ole oma tapahtumamme. On rajat sille, mitä voimme tehdä, pyytää ja vaatia. Tilanteen kanssa on tultava toimeen, ja spekulointi on turhaa. Kansainvälinen olympiakomitea ja kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF ovat vakuutelleet jatkuvasti, että kaikki sujuu. Lisäksi meillä on pelaajayhdistys tukenamme, jos huolenaiheita ilmaantuu.
