Milanon muistikirja: Kisakuusikot kaukalossa

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Joukkueiden välisistä voimasuhteista saatiin ensimmäiset vaikutelmat tuoreen NHL-kauden avausviikolla. Mahdollisimman vahvan alun saaminen on jokaisen pelaajan ja joukkueen ykköspainopiste, mutta pinnan alla poreilee miellyttävä ajatus olympiaturnauksesta.

– Olympialaiset ovat totta kai iso juttu pelaajille, Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros sanoi maanantaina NHL.com/fi:lle.

– Kisat ovat kuitenkin vielä sen verran kaukana, ettei niitä tule ajateltua kuin silloin tällöin. Vielä ei kannata miettiä asioita liian pitkälle, Suomen todennäköinen ykköstorjuja tähdensi.

Tämänkertaisessa Milanon muistikirjassa keskitytään 12 olympiakisamaan ensimmäisiin kisanimityksiin. Maiden jääkiekkoliitot ovat jo saaneet valita edustusjoukkueisiinsa kuusi pelaajaa.

Rantanen odotetusti otsikoissa

Olympialaisiin valituista suomalaispelaajista ensimmäisen viikon tehokkain oli Dallas Starsin Mikko Rantanen, joka kokosi kahdessa ensimmäisessä ottelussaan yhteensä neljä (1+3) tehopistettä. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho erikoistui syöttöpinnoihin (0+3). Miro Heiskanen ja Esa Lindell ovat kahmineet tutusti isoja minuutteja Starsin puolustuksessa.

Saros otti kaksi voittoa ja johdatti Nashvillen sarjapisteille kaikissa kolmessa kamppailussa. Avausviikolla NHL-kaukaloissa esiintyi 29 suomalaista kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia. Yksi on joukosta poissa: Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov missaa olympialaiset polvivammasta kuntoutumisen vuoksi.

Ruotsi rynnii väkivahvasti

Kauden ensimmäinen viikko esitteli peräti 58 potentiaalista Tre Kronor -pelaajaa (50 kenttäpelaajaa, kahdeksan maalivahtia). Los Angeles Kingsin Adrian Kempe nousi kisamiehistön jäsenistä tehokkaimmin esille (2+3). Hyökkääjistä myös William Nylander ja Lucas Raymond ovat avanneet pistesaldonsa.

Colorado Avalanchen kokenut Gabriel Landeskog hakee ensimmäistä täyttä kauttaan vuosiin. Puolustajat Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres) ja Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) lukeutuvat joukkueittensa ehdottomiin liidereihin.

Kanadalla pisterohmuja

NHL-kauden avausviikon jälkeen pistepörssin kolmen parhaan joukosta löytyi kaksi Kanadan olympiajoukkueeseen valittua pelaajaa: Avalanchen hyökkääjä Nathan MacKinnon (4+4) ja puolustaja Cale Makar (1+4).

Brayden Point (1+3) johtaa Lightningin sisäistä pistepörssiä. Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Panthersin Sam Reinhart ovat päässeet kolmeen pinnaan, Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby kahteen.

Yhdysvalloilla on huolia

Tkachukin veljekset Matthew (Panthers) ja Brady (Ottawa Senators) ovat loukkaantuneina. Brady joutui viikkojen sairauslomalle loukattuaan kättään maanantaisessa ottelussa, kun taas Matthew'lla on kausi vielä tyystin avaamatta.

Vegas Golden Knightsin Jack Eichel avasi väkevästi ja kasasi kolmeen otteluun seitsemän (2+5) tehopinnaa. Auston Matthewsilla (1+1) on ollut toistaiseksi vaisua kuten koko Toronto Maple Leafsin joukkueella. Vancouver Canucksin Quinn Hughes ja Boston Bruinsin Charlie McAvoy luutivat tuttuun tapaan mojovia minuuttimääriä joukkueittensa takalinjoilla.

Tshekki luottaa Pastrnakiin ja Necasiin

Tshekki ei ole ehkä enää sellainen jääkiekkoilun suurvalta kuin se, joka voitti ensimmäiset "NHL-olympialaiset" Naganossa vuonna 1998. Tuoreen kauden avausviikolla NHL-jäillä nähtiin 19 tshekkiä: 13 kenttäpelaajaa ja kuusi maalivahtia.

Tshekkien kärki on silti edelleen huippuluokkaa. Armoitettu maalitykki David Pastrnak on Bruinsin tuki ja turva, Martin Necas puolestaan starttasi sesonkinsa upeasti Avalanchessa. Pistetili on auki myös Bruinsin Pavel Zachalla, New Jersey Devilsin Ondrej Palatilla ja Anaheim Ducksin Radko Gudasilla. Lukas Dostal torjuu Ducksin ykkösmaalivahtina.

Sveitsi aina yllätysvalmis

Milanossa Tshekki ottaa alkulohkon otteluissa mittaa muun muassa Sveitsistä, joka sai kauden avausviikolla kaikkiaan kymmenen pelaajaa kentille. Milanoon jo nimetyistä Kingsin Kevin Fiala sekä Devilsin Timo Meier ja Nico Hischier ovat ehtineet kolmeen tehopisteeseen, Winnipeg Jetsin Nino Niederreiter kahteen. Puolustaja Roman Josi kuuluu tunnetusti Predatorsin avainpelaajiin. Jonas Siegenthalerille on kertynyt mukavasti vastuuta Devilsin alakerrassa.

Draisaitl saksalaisten keulilla

Harva yllättyy siitä, että Saksan tehokkain pelaaja on Oilersin Leon Draisaitl (2+1). Senatorsin Tim Stützlellä, Chicago Blackhawksin Lukas Reichelilla ja Detroit Red Wingsin Moritz Seiderilla on sen sijaan ollut hiljaisempaa. Minnesota Wildin Nico Sturm toipuu loukkaantumisesta, eikä maalivahti Philipp Grubauer ole vielä päässyt tolppien väliin Seattle Krakenissa.

Slovakia tekee tuloaan

Montreal Canadiensin ykkösketjun Juraj Slafkovsky on kisoihin valituista Slovakian hyökkääjistä ainoa, joka on saanut alkukaudella vastuuta NHL:ssä. Avausviikon tositoimissa nähtiin lisäksi puolustajat Erik Cernak (Lightning), Martin Fehervary (Washington Capitals) ja Simon Nemec (Devils). Calgary Flamesin hyökkääjä Martin Pospisil on loukkaantuneena.

Ehlers debytoi Hurricanesissa

Tanskan vahvimmat nimet alkukaudella ovat olleet Lightningin hyökkääjä Oliver Bjorkstrand (1+2) ja Hurricanesin maalivahti Frederik Andersen (kaksi otteluvoittoa). Hurricanesiin vapaiden pelaajien markkinoilta rekrytoitu hyökkääjä Nikolaj Ehlers ja Senatorsin hyökkääjä Lars Eller ovat pisteittä, kun taas Golden Knightsin sopimushyökkääjä Jonas Röndbjerg pelaa ainakin toistaiseksi farmissa.

Maalivahdit Latvian toivoja

Latvialaisista kisoihin valituista pelaajista jäälle ovat päässeet Philadelphia Flyersin hyökkääjä Rodrigo Abols, Panthersin puolustaja Uvis Balinskis sekä maalivahdit Elvis Merzlikins (Columbus Blue Jackets) ja Arturs Silovs (Penguins). Canucksin Teddy Blueger (latvialaisittain Teodors Blugers) ja Lightningin Zemgus Girgensons kuntoutuvat vielä loukkaantumisten jäljiltä.

Texier pitää Ranskan lippua korkealla
Ranskan ainoa edustaja NHL:ssä on Alexandre Texier, jolla on menossa toinen kausi St. Louis Bluesissa. Hyökkääjä avasi pistetilinsä syöttöpinnalla maanantaina.

Italian Clara lainattiin Ruotsiin

Olympialaisten järjestäjä Italia on ainoa maa, jolla ei ole varsinaisia NHL-pelaajia tällä hetkellä. Lähimpänä totuutta on Ducksin sopimusmaalivahti Damian Clara, joka pelaa lainalla Brynäsissä, Ruotsissa.