Suomen maajoukkue on kokenut vain yhden muutoksen sen jälkeen, kun Leijonien koko ryhmä nimettiin Milano-Cortina 2026 talviolympialaisiin. Se on torjuntavoitto, sillä tilanne voisi olla huonompikin.
Se ei tosin lämmitä Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkosta, joka kärsi karun kohtalon ja joutui jäämään joukkueesta sivuun loukkaantumisen takia. Hän kärsii alaraajavammasta, jonka hän sai tammikuun lopussa. Luukkosen tilalle nimettiin Boston Bruinsin Joonas Korpisalo, joka muodostaa Leijonien maalivahtikolmikon yhdessä Nashville Predatorsin Juuse Saroksen ja Vancouver Canucksin Kevin Lankisen kanssa.
Sabresin päävalmentaja Ruff kommentoi Luukkosen tilannetta torstaina ja harmitteli suomalaisen kohtaloa.
- Se on hänelle sydäntäsärkevä tilanne, sillä hänellä oli mahdollisuus edustaa omaa maataan. Sitten hän loukkaantuu viikkoa-kahta ennen turnausta. Kyse ei ole vakavasta vammasta, mutta se pitää hänet sivussa olympialaisista, Ruff totesi.
Luukkonen on pelannut tällä kaudella 21 ottelua torjuntaprosentilla 90,3. Viime kaudella hän pääsi edustamaan Leijonia 4 Nations Face-Off -turnauksessa, mutta ei saanut kolmosvahdin roolissa sekuntiakaan peliaikaa.
Kyseessä olisi ollut Luukkosen ensimmäinen olympiaedustus ja kaikkiaan toinen A-maajoukkueturnaus. HPK:sta pinnalle noussut lahjakkuus kiersi juniorina monet arvokisat torjuen Suomelle MM-kultaa niin alle 18-vuotiaiden kuin alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa.
Olympialaisten miesten jääkiekkoturnaus alkaa ensi viikon keskiviikkona. Leijonat kohtaa tuolloin Slovakian. Lohkovaiheessa vastaan tulevat myös Ruotsi ja Jukka Jalosen luotsaama Italia. Kyseiset neljä maata muodostaa B-lohkon.
A-lohkossa pelaavat Kanada, Tshekki, Ranska ja Sveitsi. C-lohkon muodostavat Yhdysvallat, Saksa, Tanska ja Latvia.
- Odotan innolla, miltä olympiaturnaus näyttää. Kaikki voi ratketa yhteen peliin. Yksi kuuma maalivahti voi tiputtaa kokonaisen joukkueen puolivälierissä tai välierissä, kun pelataan kerrasta poikki -menetelmällä. Tästä tulee huikea turnaus, Ruff fiilisteli.
