Floridan Lundellilta huippuonnistuminen tärkeään paikkaan

Anton Lundell palasi tehokkaasti askiin keskiviikon NHL-kierroksella, kun suomalaissentterin edustama Florida Panthers kairasi helpottavan 5-4 kotivoiton Boston Bruinsista voittolaukauksilla.

Muutaman viime ottelun loukkaantumisen takia väliin jättänyt Lundell keräsi tehot 1+2 ja iski sen päälle yhden maalin voittolaukauskilpailussa. Myös Floridan Eetu Luostarinen onnistui maalinteossa varsinaisella peliajalla. Puolustaja Niko Mikkola jäi pisteittä.

Vierasjoukkue Bruinsin maalilla pelannut Joonas Korpisalo torjui yhteensä 22 kertaa. Bostonilaisten toinen suomalaispelaaja, puolustaja Henri Jokiharju seurasi väännön terveenä katsomosta. Kaikki edellä mainitut viisi suomalaista pelaavat olympiajäillä, jossa Leijonien urakka alkaa 11. helmikuuta Slovakia-ottelulla.

Lundellin huippusuoritus tuli äärimmäisen tärkeään paikkaan, sillä Panthers oli vajonnut jo neljän ottelun tappioputkeen ja yhdeksän pisteen päähän Itäisen konferenssin viimeisestä playoff-paikasta, jota pitää hallussaan juurikin Bruins. Nyt ero kaventui kahdeksaan pisteeseen.

– Tiedämme sarjatilanteen mutta myös sen, missä asioissa meidän täytyy olla parempia. Tämä oli tärkeä mittelö meille, ja pelasimme todella hyvin, Lundell iloitsi.

Kotijoukkue menetti johtoasemansa kahdesti illan aikana, mikä on ollut sille tuttua tällä kaudella. Nyt hallitseva mestari pystyi kuitenkin kääntämään vaikean tilanteen voitoksi.

Luostarinen vei floridalaiset 1-0 johtoon avauserässä. Hän riisti kiekon hyökkäysalueella ja naulasi sen tarkasti ohi Korpisalon. Bruins tuli kuitenkin nopeasti rinnalle ja ohi Michael Eyssimontin osuttua kahdesti, minkä myötä vieraat pääsivät ensimmäiselle tauolle johtoasemassa.

Toinen erä oli isäntien näytöstä, sillä Panthers vei sen nimiinsä maalein 3-0. Lundell oli mukana joukkueensa jokaisessa maalissa, joista kaksi ensimmäistä syntyi ylivoimalla. Ensiksi osui puolustaja Uvis Balinskis, ja syöttäjinä toimivat Lundell sekä Matthew Tkachuk. Sama kolmikko värkkäsi 3-2 maalinkin, mutta tällä kertaa Tkachuk viimeisteli.

Lundell takoi toisen erän viimeisen osuman alivoimalla ajassa 38.33. Sam Reinhart antoi nappisyötön vastahyökkäyksessä, ja Lundell jatkoi kiekon ykkösellä sisään maalin edestä.

– Oloni tuntui hyvältä muutaman missatun pelin jälkeen. Oli hienoa päästä taas pelaamaan. Erikoistilanteet olivat suuressa roolissa tänään, kun saimme pari ylivoimamaalia ja yhden myös alivoimalla. Meidän pitää jatkaa samaan malliin, Lundell iloitsi.

Lundell, 24, on ollut tällä kaudella aiempaa suuressa roolissa, kun joukkueen ykkössentteri ja kapteeni Aleksander Barkov on ollut koko sesongin sivussa polvivamman takia. Kauden 53 ottelussaan tehot 16+23=39 kerännyt Lundell on matkalla NHL-uransa tehokkaimpaan kauteen sekä maaleissa että tehopisteissä.

– Hän on uskomattoman hyvä, etenkin ikäänsä nähden. Anton on todella tärkeä palanen, ja nyt hän on saanut “Barkyn” loukkaantumisen myötä isomman ruudun. Hän on vastannut hienosti huutoon, kehui Panthersin kokenut hyökkääjä Brad Marchand, joka palasi keskiviikkona Lundellin tavoin askiin loukkaantumisen jäljiltä.

Panthersin suurin haaste liittyi keskiviikkona kurinalaisuuteen, sillä Bruins pääsi kokeilemaan ylivoimaa peräti seitsemän kertaa. Kotijoukkueen kannalta hyvä uutinen oli se, että bostonilaiset onnistuivat ylivoimalla vain kertaalleen. Panthers otti kuitenkin kolmannessa erässä kolme jäähyä, mikä käänsi momentumin vieraille ja auttoi heidät nousemaan tasatilanteeseen. Mark Kastelic latoi kavennuksen tasaviisikoin ajassa 47.52, ja Casey Mittelstadt tasoitti ylivoimalla vajaat kolme minuuttia myöhemmin.

– Emme voi antaa vastustajalle seitsemää ylivoimatilaisuutta yhdessä pelissä. Sen myötä he pääsivät peliin mukaan. Jäähyaitiosta on vain pysyttävä poissa, linjasi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Maurice oli muuten äärimmäisen tyytyväinen joukkueensa tekemiseen.

– Näimme paljon uskomattoman hyviä suorituksia. Reinhart oli todella hyvä, ja Lundell tuntui tekevän 60 minuutin suorituksen kahteen erään. Mikkola ja Forsling olivat myös loistavia. Koko joukkue pelasi äärimmäisen kovaa, päävalmentaja kiitteli etenkin alivoimalla rehkineitä pelaajia.

Voittolaukauskilpailun ratkaisijaksi nousi Marchand, joka vastasi Floridan toisesta rankkarionnistumisesta. Lundell viimeisteli ensimmäisen.

– Oli tärkeää saada voitto alle. Pelasimme todella hyvin ja olimme valmiita vääntämään. Jäähyjä tuli liikaa, mutta pelasimme hyvin. Olen iloinen lisäpisteestä, entistä seuraansa kurittanut Marchand totesi loppuun.

Panthers kohtaa ennen olympiataukoa vielä Tampa Bay Lightningin torstaina. Tauko tekee terää hallitsevalle mestarille, sillä Floridassa on kärsitty pahoista loukkaantumisista koko kauden ajan. Bruins-ottelussa positiivista oli kuitenkin Lundellin ja Marchandin paluu, minkä lisäksi Sam Bennettin pelaaminen oli helpotus. Kanadan olympiajoukkueeseen tällä viikolla lisätty Bennett loukkasi itseään alkuviikosta, mutta vamma ei osoittautunut sen pahemmaksi.

Kaikki pantterit eivät kuitenkaan pääse huilaamaan, sillä joukkueesta lähtee peräti 10 pelaajaa olympiajäille.