Korpisalo ja Jokiharju ärhäkän Bruinsin avainpelaajia vierasvoitossa

Taas yksi ilta, taas yksi vakuuttava esitys Boston Bruinsilta. Marco Sturmin valmentama miehistö varmisti paikan pudotuspeleihin lauantaina, mutta ei suostunut ottamaan jalkaa kaasulta sunnuntainakaan.

Bruins vieraili Columbus Blue Jacketsin hallissa. Täysi pistepotti irtosi lukemin 3-2.

Useita luottopelaajia oli Bostonilta sivussa – esimerkiksi Pavel Zacha, Charlie McAvoy ja Jeremy Swayman – mikä tiesi vastuuta hieman vähemmän nähdyille kasvoille. Suomalaisyleisön iloksi ratkaisijoihin kuuluivat maalivahti Joonas Korpisalo ja puolustaja Henri Jokiharju.

Korpisalo, joka aloitti NHL-uransa Blue Jacketsissa kaudella 2015-16, torjui 33 kertaa. Paikalla ollut mediapaneeli valitsi hänet ottelun kakkostähdeksi. Jokiharju puolestaan teki tärkeän maalin, kirjautti syöttöpisteen ja kellotti liki 20 minuuttia jääaikaa.

– Hänen (Korpisalo) esitykselleen oli tarvetta. Hän haluaisi ehkä vastustajan ensimmäisen maalin takaisin, mutta muilta osin hän oli vuorenvarma jälleen kerran. Olen iloinen siitä, että hän sai ottaa voiton täällä entisessä kotihallissaan, Sturm sanoi.

Swayman on kantanut ykkösmaalivahdin vastuuta tällä kaudella, mutta Korpisalo on antanut korvaamatonta tukea. Seitsemässä viime kamppailussaan suomalaisveskari ei ole hävinnyt kertaakaan varsinaisella peliajalla.

Jokiharju on pelannut vain noin puolet Bruinsin otteluista, osin loukkaantumisten takia. Tarpeen tullen löytyy tehojakin: kolmessa viime ottelussaan Jokiharju on tehnyt kaksi maalia. Kauden tehot 41 ottelusta ovat 2+13=15.

– Jotkut harvemmin esiin nousevat pelaajat saivat tänään onnistumisia, kuten Mark Kastelic ja Jokiharju. He tekevät aina ahkerasti töitä, joten oli kiva nähdä, miten työskentely palkitsee, myhäili Sturm.

– Saimme hienon voiton, vaikka joitain pelaajia oli poissa. Jätkät tekivät äärimmäisen rajusti töitä, ja niin he ovat tehneet koko kauden ajan. Se ei siis tullut yllätyksenä. Saimme jokaiselta neljältä ketjulta panoksen, valmentaja kiitteli.

Bruinsille iloa tuotti myös James Hagensin NHL-debyytti. Boston varasi hyökkääjän vuoden 2025 NHL Draftissa seitsemäntenä pelaajana. Ensiesiintymisessään Hagens otti yhden syöttöpisteen.

– Todella coolia saada voitto tällaisessa vierasottelussa. Perheenikin oli katsomossa, ja se merkitsee minulle paljon, Hagens kertoi.

Hagensin ketjukaverit Bruinsin nuorisotroikassa olivat Marat Husnutdinov ja Fraser Minten.

– Mukavaa saada pelata noin lahjakkaiden kavereiden kanssa. He tekevät minun työstäni helppoa. Tuntui myös hienolta saada jääaikaa ottelun ratkaisuhetkillä. Tästä palataan silti lähtöruutuun ja takaisin tekemään töitä jäälle. Teen kaikkeni sen eteen, että valmistautuminen seuraavaan peliin onnistuu, valotti Hagens.

Blue Jacketsille tulos on suuri pettymys. Joukkue taistelee edelleen pudotuspelipaikasta, joten pistepotti olisi tullut tarpeeseen. Rick Bownessin valmentama kotijoukkue aloittikin vahvasti. Columbus avasi peliä maltillisesti ja pyrki kuljettamaan kiekon hallitusti hyökkäyssiniviivan paremmalle puolelle. Hyvä vire poikikin tulosta ajassa 3.59, kun Mason Marchment siirsi kiekon Korpisalon selän taakse.

Ärhäkästä pelityylistään tunnettu Bruins sai kuitenkin rikottua isäntien rytmin nopeasti. Sean Kuraly tasoitti Kastelicin ja Jokiharjun esityöstä ensimmäisen erän puolivälissä, ja Jokiharju ampui vieraat johtoon toisen erän lopulla.

Toisen erätauon jälkeen Blue Jackets sai uudelleen juonesta kiinni. Adam Fantilli karkasi läpiajoon, yllätti Korpisalon ja tasoitti tilanteeksi 2-2. Jokiharjulla oli tilanteessa epäonnea, ja hän joutui seuraamaan tasoitusmaalin syntymistä aitiopaikalta.

Bruins oli sitkeämpi. Kolmannen erän puolivälissä Boston sai aikaiseksi pitkän mylläkän hyökkäyspäähän, ja lopuksi Kastelic latasi kiekon maalivahti Jet Greavesin ulottumattomiin. Blue Jacketsin tasoitusyritelmät tyssäsivät tehottomuuteen ja etenkin Korpisalon hienoihin torjuntoihin.

– Olemme kaikki hyvin, hyvin pettyneitä tähän iltaan. Sydämet särkyivät, eikä (pudotuspeleihin pääseminen) ole enää omissa käsissämme. Emme voi tehdä muuta kuin katsella, mitä muualla tapahtuu, Bowness tuskaili.

Bowness nimitettiin Blue Jacketsin päävalmentajaksi kesken kauden, ja tammikuun 13. päivästä lukien joukkue on yksi parhaista koko NHL:ssä. Nyt playoff-paikan saavuttaminen on kuitenkin kiven alla. Columbuksen ainoa mahdollisuus on nousta Metropolitan-divisioonan kolmanneksi ohi Philadelphia Flyersin. Flyersillä on 94 sarjapistettä ja kaksi ottelua pelaamatta. Blue Jacketsilta löytyy 92 pinnaa ja yksi jäljellä oleva kamppailu.

– En tiedä, miten ottelu karkasi meiltä, Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski sanoi.

– Noudatimme pelisuunnitelmaamme suurimman osan ajasta, mutta ehkä meillä olisi pitänyt olla vähän enemmän intensiteettiä. Myös muutama huippuluokan tekopaikka jäi meiltä käyttämättä.

Blue Jackets päättää runkosarjataipaleensa Washington Capitals -kotiotteluun tiistaina. Bruins pelaa viimeisen runkosarjaottelunsa niin ikään tiistaina. Vieraaksi tulee Carolina Hurricanes.