Pelaajapoimintoja Suomen EHT-turnauksesta

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Kiekkokauden ensimmäinen EHT-turnaus pelataan Tampereella loppuviikon aikana. Suomi kohtaa Nokia Arenassa tänään torstaina Sveitsin, lauantaina Tshekin ja sunnuntaina perinteisessä isänpäiväottelussa Ruotsin.

Leijonien paidassa nähdään jälleen mielenkiintoisia debytantteja ja maajoukkuepaitaan palaavia pelaajia, joita ei nähty hetkeen EHT-tason otteluissa. Kokoonpanosta löytyy muun muassa laitahyökkääjä Jesse Puljujärvi, joka on tehnyt kovaa tulosta tällä kaudella Sveitsin liigassa Genève-Servetten riveissä. Hän on nakuttanut 22 otteluun tehot 7+16=23.

Ruotsalaisen HV71:n puolustaja Santeri Hatakka on ainut Liigan ulkopuolella pelaava A-maajoukkuedebytantti. Hatakka on San Jose Sharksin kuudennen kierroksen varaus vuodelta 2019. Hän pelasi edelliset neljä kautta Pohjois-Amerikassa, muttei onnistunut lunastamaan vakituista pelipaikkaa NHL:stä. Hatakka pelasi New Jersey Devilsissä ja Sharksissa yhteensä 21 NHL-ottelua ja kirjautti niissä neljä syöttöpistettä. HV71:ssä hän on pelannut alkukauden aikana 16 ottelua ja kirjauttanut niissä niin ikään tehot 0+4.

Puolustuksessa maajoukkuedebyytin tekee myös Ässien Rami Määttä, joka on raivannut askel kerrallaan tiensä pieniä minuutteja pelaavasta pakista EHT-pelaajaksi.

Neljän vuoden tauon jälkeen Leijonien takalinjoille palaa Sami Vatanen, joka tuli täksi kaudeksi pelaamaan Suomeen. Mikään tuore ilmestys Vatanen ei maajoukkueessa ole, sillä hänellä on palkintokaapissaan jo MM-kulta ja olympiakulta. Hän on myös yksi niistä harvoista Euroopassa pelaavista pelaajista, jotka voivat lunastaa paikan Leijonien olympiajoukkueesta.

Hyökkäyksessä ylivoimaisesti mielenkiintoisin nimi on ensimmäistä kertaa leijonapaidan päälleen pukeva JYPin Leevi Tukiainen, joka on pelannut käsittämättömän kovan alkukauden. Tukiaisesta, 25, on kuoriutunut maalipyssy, joka on heiluttanut verkkoa jo 16 kertaa. Lukemalla irtoaa Liigan maalipörssin kärkipaikka. Tasaisen vauhdin taulukolla Tukiainen tekisi tällä kaudella 53 maalia, mutta on totta kai selvää, että lapa jäähtyy jossain vaiheessa ainakin hetkellisesti. EHT-turnauksen aikana päästää näkemään, millaista tulosta Tukiainen pystyy tekemään kovissa kansainvälisissä otteluissa.

Kaksi debytanteista tulee SaiPasta, kun Leijonissa nähdään ensimmäistä kertaa Otto Kivenmäki ja Henri Nikkanen. Winnipeg Jets varasi Nikkasen vuoden 2019 NHL Draftissa neljännellä kierroksella, mutta vajaan kolmen Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden aikana NHL-debyytti jäi tekemättä. Nikkanen hyppäsi Jetsin organisaatiosta SaiPaan kesken viime kauden ja pääsi osaksi lappeenrantalaisseuran sensaatiomaista kautta, joka päättyi SM-hopeaan. Tällä kaudella tulosta on tullut viime kautta paremmin. Työteliäs hyökkääjä on nakuttanut kauden ensimmäisellä kolmanneksella tehot 8+5=13.

Leijonien hyökkäyksestä löytyy ensimmäistä kertaa myös KalPan Benjamin Korhonen. Ylivieskalaislähtöinen hyökkääjä oli mukana vuonna 2021 alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa, mutta sittemmin häntä ei ole Suomen paidassa nähty. Hän on kerännyt alkukaudella 18 ottelussaan 3+7=10 tehopistettä. Korhonen on Leijonien EHT-kotiturnauksen ehkä yllättävin valinta. Muilta osin kokoonpanossa on varsin tuttuja nimiä myös aiemmilta vuosilta.

Viime viikolla julkaistuun kokoonpanoon on tullut kaksi muutosta ennen tänään alkavaa turnausta. EHC Klotenin hyökkääjä Petteri Puhakka korvaa SCL Tigersin Saku Mäenalasen ja KalPan hyökkääjä Juuso Mäenpää hyppää Leijonien matkaan Luleå HF:n Markus Nurmen tilalle. Mäenalanen on sivussa vamman ja Nurmi sairastumisen vuoksi.

Myös muiden maiden joukkueista löytyy pääasiassa kokeneita pelaajia. Esimerkiksi tammikuussa 39 vuotta täyttävä maalivahti Reto Berra porskuttaa edelleen Sveitsin maajoukkueen mukana. Berra pelasi viime vuosikymmenellä viisi kautta myös NHL:ssä Calgary Flamesin, Colorado Avalanchen, Florida Panthersin ja Anaheim Ducksin riveissä.

Leijonien kokoonpano Suomen EHT-turnauksessa

Maalivahdit
Larmi Emil, Färjestad BK (SHL)
Säteri Harri, EHC Biel-Bienne (NL)
Puolustajat
Hatakka Santeri, HV71 (SHL)
Honka Julius, SCRJ Lakers (NL)
Kinnunen Santtu, SCL Tigers (NL)
Laaksonen Oskari, EHC Biel-Bienne (NL)
Lehtonen Mikko, ZSC Lions (NL)
Mattila Jesper, Tappara
Määttä Rami, Ässät
Rissanen Rasmus, Linköping HC (SHL)
Saarijärvi Vili, Gèneve Servette HC (NL)
Vatanen Sami, JYP
Hyökkääjät
Erholtz Eemil, Kärpät
Innala Jere, Frölunda HC (SHL)
Järvinen Jan-Mikael, Ässät
Kivenmäki Otto, SaiPa
Korhonen Benjamin, KalPa
Manninen Sakari, Genève Servette HC (NL)
Merelä Waltteri, SC Bern (NL)
Mäenpää Juuso, KalPa
Nikkanen Henri, SaiPa
Puhakka Petteri, EHC Kloten (NL)
Puistola Patrik, Örebro HK (SHL)
Puljujärvi Jesse, Genève-Servette HC (NL)
Rajala Toni, EHC Biel-Bienne (NL)
Ruotsalainen Arttu, Frölunda HC (SHL)
Tukiainen Leevi, JYP