Mutta torstain koitoksessa parrasvaloissa ei loistanut kukaan yksittäinen pelaaja vaan Maple Leafsin ylivoima, joka iski kolmesti. Anaheimin ylivoimaviisikot eivät onnistuneet kertaakaan viidellä yrittämällään, ja kaiken lisäksi Toronto teki yhden alivoimamaalin. Maple Leafs osui myös kerran tyhjiin.
– Erikoistilannepelaaminen ratkaisi tämän ottelun, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube kuittasi.
Maccellin molemmat syöttöpisteet tulivat ylivoimalla.
– Tämän illan ottelussa oli muutamia hyviä asioita. Ylivoimapelillä oli tietenkin iso vaikutus. Saimme myös voiton, mikä oli tärkeää. Ei muuta kuin eteenpäin tästä, Toronton puolustaja Morgan Rielly sanoi.
Voitto oli todellakin tärkeä, sillä Maple Leafs oli hävinnyt kaikki kahdeksan otteluaan olympiatauon jälkeen. Myös kotitappioita oli tullut kahdeksan putkeen ennen torstaita.
Anaheim komeilee tällä hetkellä Pacific-divisioonan kärkipaikalla, mutta Torontolle ankkaparvi on ollut viime vuosina toistuva suupala. Maple Leafs on nyt voittanut Ducksin kuusi kertaa putkeen ja kahdeksan kertaa peräkkäin Torontossa.
Maple Leafsin iltaa varjosti supertähti Auston Matthewsin loukkaantuminen toisessa erässä. Se on karmea uutinen Torontolle, mutta toi hetkellistä virtaa joukkueelle.
– Tärkein tavoitteemme oli voittaa ottelu hänelle, Knies sanoi.
Toronto antoi kostoiskunsa ylivoimalla
Maccelli vei Toronton 1-0 johtoon reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen varastettuaan kiekon tuoreelta olympiakultamitalisti Jackson LaCombelta. Osuma oli Maccellille viiteen viime otteluun neljäs.
Anaheim vastasi tekemällä kolme seuraavaa maalia. Toronton nousu käynnistyi Matthewsin ylivoimaosumalla toisen erän puolivälissä. Maple Leafsin supertähti katkaisi samalla 12 ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa.
Matthewsin ilta päättyi viisi minuuttia myöhemmin Anaheimin puolustaja Radko Gudasin polvitaklaukseen. Suihkukomennuksen saanut Gudas on nyt lähettänyt sairastuvalle sekä Yhdysvaltojen että Kanadan olympiakapteenit. Tshekkipakin taklaus päätti Sidney Crosbyn olympiaturnauksen Milanossa.
Toronto rankaisi kahdesti Gudasin viiden minuutin jäähyn aikana. John Tavares osui ennen toista erätaukoa ja William Nylander heti päätöserän alussa. Bo Groulx heilutti sen jälkeen verkkoa alivoimalla ja Knies osui tyhjiin ennen kuin Anaheim kaunisteli numeroita viimeisellä minuutilla.
– Puhuimme asiasta (toisella erätauolla). Halusimme tietenkin iskeä Ducksin kärkijätkiin, sillä oli turhauttavaa nähdä parhaan pelaajamme loukkaantuvan tuolla tavalla, mutta pysyimme suunnitelmassamme emmekä tehneet mitään liian tyhmää. Pidin siitä, että pysyimme rauhallisina emmekä lipsuneet pelistämme ja löysimme keinot voittaa, Knies sanoi.
Sekä Tavaresille että Nylanderille ylivoimamaali oli 80. Maple Leafsin paidassa. He jättivät historiatilastossa taakseen seuraikoni Wendel Clarkin ja nousivat jakamaan viidettä sijaa.
– Se (viiden minuutin ylivoima) oli iso mahdollisuus ja tärkeä hetki ottelussa. Oli tärkeää, että vastasimme, käytimme tilaisuuden hyväksemme ja saimme yleisön mukaan, Tavares sanoi.
Maccelli syötti Tavaresin maalin ja avusti Nylanderin osumassa. Nylanderin (1+1) molemmat tehopisteet tulivat ylivoimalla. Toronton ylivoima on koko kauden osalta ollut NHL:n keskikastia, mutta nyt näyttää hieman paremmalta.
– Liikutimme kiekkoa nopeasti, saimme kiekkoa maalille, hyökkäsimme maalille, saimme kiekon takaisin, pidimme painetta yllä ja loimme paikkoja, pisteputkensa seitsemään otteluun venyttänyt Nylander näki.
