Tulevat ottelut Chicagon ja Ottawan välillä ovat merkittävä virstanpylväs NHL:n globaalissa laajenemisessa. Saksassa on pelattu aiemmin vain yksi NHL:n runkosarjaottelu, kun Buffalo Sabres ja Los Angeles Kings kohtasivat Berliinissä 8. lokakuuta 2011.
Nyt NHL ja NHLPA sitoutuvat tuomaan NHL-otteluita Saksaan vähintään kolmella seuraavalla kaudella. Ensi kauden Global Seriesin myötä NHL-otteluita on pelattu Euroopassa 13 eri kaudella ja viitenä vuotena peräkkäin. Euroopassa pelattavat ottelut ovat avainroolissa lajin globaalissa kasvussa sekä fanien palvelemisessa. Kaikki Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatut ottelut löytyvät täältä.
Ensi joulukuun ottelut nostavat esiin myös Saksan vahvan NHL-pelaajatuotannon, jonka kirkkaimpiin nimiin kuuluu Senatorsin Tim Stützle. Ottawan taituri on tehnyt tällä kaudella 64 ottelussa komeat 70 tehopistettä (30+40).
- Saksalainen jääkiekko on kasvanut merkittävästi, ja meiltä tulee nykyään paljon hyviä pelaajia. On iso asia, että NHL on sitoutunut pelaamaan Saksassa ja tukemaan paikallisia nuoria. Toivottavasti yhä useammat aloittavat jääkiekon pelaamisen Saksassa. Tämä on hieno uutinen, Stützle kommentoi.
Stützlen lisäksi Saksan kiekkotähtiin kuuluu Edmonton Oilersin Leon Draisaitl, joka on jo ylittänyt 1 000 tehopisteen rajan NHL:ssä. Vuoden 2014 NHL Draftissa kolmantena pelaajana varattu hyökkääjä on voittanut lukuisia henkilökohtaisia palkintoja. Hän kipparoi Saksaa helmikuussa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa. Draisaitl ja NHLPA Goals & Dreams lahjoittavat yhdessä 58 kokonaista varustesettiä Kölner Haien juniorijoukkueille.
Saksalaispuolustajien rintamaa johtaa Detroit Red Wingsin Moritz Seider, joka voitti NHL:n parhaalle tulokkaalle annettavan Calder Memorial Trophyn vuonna 2022. Draisaitl, Stützle ja Seider ovat NHL:ssä kaikkien aikojen tehokkaimpia saksalaispelaajia. Draisaitl on saksalaisten kaikkien aikojen pistepörssissä ykkösenä, Stützle neljäntenä ja Seider kahdeksantena.
NHL:n panostuksella toivotaan olevan myös jään ulkopuolelle ulottuvat vaikutukset. Tänä viikonloppuna Saksassa vietetään maan ensimmäistä Hockey Day -tapahtumaa, jossa nähdään erilaisia kiekkoaiheisia aktiviteetteja – mukaan lukien interaktiivinen NHL Global Fan Tour -kokemus.
NHL:n strategiaan kuuluu lajin kehittäminen pitkällä aikavälillä ja osallistuminen Euroopan ruohonjuuritason tekemiseen sekä yhteisöjen sitouttamiseen, muun muassa NHL Street Hockey -hankkeen kautta. Kyseinen hanke pitää sisällään yhteistyötä paikallisten seurojen kanssa. Tämän kauden loppuun mennessä NHL Street Hockey toimii seitsemässä eri maassa Pohjois-Amerikan ulkopuolella: Suomessa, Ruotsissa, Tshekissä, Australiassa, Isossa-Britanniassa, Kiinassa ja Saksassa. Siihen osallistuu arviolta yli 30 000 nuorta kauden aikana. Ohjelmassa korostetaan pehmeitä taitoja, terveyttä ja aktiivista elämäntapaa. Tällä NHL haluaa huolehtia tulevaisuuden pelaajasukupolvista ja faneista sen tärkeimmillä markkina-alueilla.
NHL avasi viime kesänä ensimmäisen Euroopan-toimistonsa, joka perustettiin Zürichiin. Osa kansainvälistä tekemistä ovat myös 4 Nations Face-Off -turnaus ja jääkiekon World Cup 2028. Liiga on myös kasvattanut mediasopimustensa määrää eri puolilla maailmaa.
