Osa NHL:n kärkitulokkaista saa jo valmistautua pudotuspeleihin

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään katsomme keillä keltanokilla on mahdollisuus nostaa Stanley Cup -pokaalia kevään päätteeksi.

Beckett Sennecke komeilee NHL:n tulokkaiden pistepörssin kärjessä. Kanadalaislaiturin Anaheim Ducks porskuttaa puolestaan Pacific-divisioonan piikkipaikalla. Sennecke pääsee siis suurella todennäköisyydellä maistamaan pudotuspelitunnelmaa heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan.

Anaheim ei lukeudu suurimpiin mestarisuosikkeihin, mutta jos se voittaa Pacific-divisioonan, niin tie Läntisen konferenssin finaalisarjaan saakka on ainakin helpompi kuin Central-divisioonan jättiläisillä, jotka joutuvat vääntämään keskenään jatkopaikoista. Eikä ankkalaiva millään tuurilla seilaa, sillä Anaheim on ollut sarjapisteillä mitattuna viimeisten kahden kuukauden aikana koko NHL:n kolmanneksi paras joukkue.

Senneckellä on ollut Anaheimin menestyksessä iso rooli. Hän on joukkueen kolmanneksi paras pistemies sekä koko kauden osalta (20+31=51) että viimeisten kahden kuukauden ajalta (6+11=17). Sennecke on lisäksi saanut kaikista tulokashyökkääjistä eniten peliaikaa (17.40 ottelua kohden).

- Sennecke on niitä nuorukaisia, joiden peli on vain kasvanut tässä kauden edetessä. Hänellä on kiekko hallussaan usein ja hän tykkää pitää sitä hallussaan - joskus hieman liian pitkään - mutta toisaalta hän pystyy aivan huippuluokan suorituksiin, Anaheimin päävalmentaja Joel Quenneville kuvaili tulokastimanttiaan.

Anaheimilla on loistava tilaisuus päästä pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2018. Senneckellä on puolestaan runkosarjan lopun aikana mahdollisuus rikkoa Ducksin tulokkaiden yhden kauden ennätys, joka on Trevor Zegrasin nimissä (23+38=61).

Merkittävät roolit mestariehdokkaiden riveissä

Suurimpina mestarisuosikkeina pidetään tällä hetkellä niitä Central-divisioonan jättiläisiä, Colorado Avalanchea, Dallas Starsia ja Minnesota Wildia sekä Itäisen konferenssin puolelta Tampa Bay Lightningia ja Carolina Hurricanesia. Jokaisessa viidessä joukkueessa pelaa tulokkaita, mutta isoissa rooleissa heistä ei ole kovin moni. Mestariehdokkaiden merkittävimmät keltanokat ovat Carolinan puolustaja Aleksandr Nikishin ja Minnesotan maalivahti Jesper Wallstedt.

Nikishin (9+16=25) on tulokaspakkien pistepörssissä toisena, jakaa kaikkien keltanokkien plusmiinustilaston kolmatta sijaa (+13), on viidentenä taklauksissa (111) ja lukeutuu myös jääajassa isoimpiin vastuunkantajiin (18.06). Hän rikkoi aikaisemmin tällä viikolla seuran tulokaspuolustajien yhden kauden maaliennätyksen.

- Nikishinillä on aina ollut itseluottamusta hyökkäyspelissä. Tiedämme, että hänellä on mahtava laukaus. Joskus hän epäröi käyttää sitä. Hänen pitää vain jatkaa ampumista. Mutta hänen pelinsä kehittyy koko ajan, siitä ei ole epäilystäkään. Hän tulee olemaan hyvä pelaaja tälle joukkueelle pitkälle tulevaisuuteen, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Wallstedtin tilastonumerot eivät ole pysyneet sillä hurjalla tasolla, mitä ne olivat syyskauden puolella, mutta hän on kakkosvahdin roolissakin ollut merkittävä tekijä Minnesotan menestyksessä. Vahvasta sesongista kertoo myös se, että hänet valittiin Ruotsin olympiajoukkueeseen.

Minnesotan vakiokokoonpanoon kuuluu myös Danila Jurov, joka on välillä päässyt luistelemaan jopa ykkösketjun keskellä. Suurimpien mestariehdokkaiden vakiomiehistöissä pienemmissä rooleissa pelaavat tulokkaista myös Coloradon hyökkääjät Gavin Brindley ja Zahar Bardakov, Dallasin hyökkääjä Justin Hryckowian sekä Tampa Bayn hyökkääjä Dominic James. Avalanchen keltanokkien tilanne tulevan peliajan suhteen on tosin epäselvä, sillä Colorado teki pelaajasiirtojen takarajan tuntumassa pari isoa hankintaa ja sairastuvaltakin on porukkaa tulossa takaisin.

Kapanen ja muut Montrealin tulokkaat matkalla pudotuspeleihin
Taistelu pudotuspelipaikoista jatkuu yhä kuumana, mutta muutamat kärkitulokkaat voivat olla suhteellisen luottavaisia sen suhteen, että kausi jatkuu runkosarjan jälkeen. Heihin kuuluvat Montreal Canadiensin Ivan Demidov, Oliver Kapanen ja Jakub Dobes.

Demidov (14+37=51) on samassa pistemäärässä kuin kärkimies Sennecke. Olympiapronssimitalisti Kapanen (20+13=33) jakaa puolestaan tulokkaiden maalipörssin piikkipaikkaa. Dobes on pelannut Montrealin maalivahdeista eniten otteluita. Hänelle on tosin ilmestynyt keltanokkauhkaaja, sillä myös Jacob Fowler on tällä hetkellä Canadiensin vahvuudessa.

Kauden parhaaksi tulokkaaksi todennäköisesti valittava New York Islandersin puolustaja Matthew Schaefer ei voi olla varma pääsystä pudotuspeleihin, mutta tällä hetkellä saarelaiset ovat playoff-viivan paremmalla puolella.

Itäisen konferenssin puolella pudotuspeleistä unelmoivat myös muun muassa Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Ben Kindel ja maalivahti Arturs Silovs, Detroit Red Wingsin hyökkääjä Emmitt Finnie ja puolustaja Axel Sandin-Pellikka sekä Boston Bruinsin hyökkääjä Fraser Minten.

Lännen puolella playoff-toiveitaan pitävät yllä muun muassa Vegas Golden Knightsin hyökkääjä Braeden Bowman, San Jose Sharksin maalivahti Jaroslav Askarov, hyökkääjä Michael Misa ja puolustaja Sam Dickinson sekä Nashville Predatorsin hyökkääjä Matthew Wood. Eikä pidä unohtaa kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleihin saakka edennyttä Edmonton Oilersia, jonka tärkein tulokaspelaaja on hyökkääjä Matt Savoie.

Keltanokkaa ei häiritse, vaikka Oilersin ketjut käyvät välillä tehosekoittimessa.

- Uskon olevani monipuolinen pelaaja, joka pystyy täydentämään monien eri jätkien peliä ja pelaamaan monissa eri rooleissa. Kenen tahansa kanssa valmentajat haluavat minun pelaavan, niin se sopii minulle ja haluan antaa panokseni siinä, tehot 10+16=26 tällä kaudella merkkauttanut Savoie sanoi.

Suomalaistulokkaiden mestaruustoiveet harvassa

Viime vuonna tulokaspelaajista nimensä Stanley Cup -pokaaliin sai Florida Panthersin hyökkääjä Mackie Samoskevich. Seuraavat kolme kuukautta näyttävät, kuka tai ketkä keltanokat pääsevät nostamaan jääkiekon himoituinta pokaalia.

Suomalaisista tulokkaista ainoana koko kauden NHL:ssä on viettänyt Kapanen. Jos hän pääsisi juhlimaan mestaruutta, niin Stanley Cup palaisi Montrealiin ja ylipäätänsä Kanadaan ensimmäisen kerran sitten vuoden 1993. Juhlat olisivat varmasti sen mukaiset.

Tämän hetken tilanteen mukaan pudotuspeleissä nähtäisiin suomalaistulokkaista myös Pittsburghin Ville Koivunen. Ja jos Arttu Hyry pysyisi Dallasin vahvuudessa, niin hän pääsisi suoraan mestariehdokkaan junassa pudotuspeleihin. Hyryllä lienee kuitenkin edessä paluu farmiin, kun Starsin sairastupa hieman tyhjenee.

Ja onhan siellä tietenkin mustaksi hevoseksi nostettu Buffalo Sabres. Viimeksi vuonna 2011 pudotuspeleissä nähty Buffalo heräsi joulukuussa huimaan liitoon ja on ollut viimeisen reilun kolmen kuukauden ajalta NHL:n paras joukkue. Tulokaspelaajista Sabresin vahvuudessa ovat tällä hetkellä maalivahti Colten Ellis sekä hyökkääjät Noah Östlund ja Tyson Kozak.

Buffalon riveissä on tällä kaudella käynyt myös Konsta Helenius. Sabresilla on hyökkäyskalustossa sen verran leveyttä, että Heleniuksen paluu NHL:n puolelle ei ole todennäköistä - ellei sitten joukkueen sairaslista veny entisestään.