Tulikuuman Starsin huima pisteputki hipoo jo seuraennätystä

Dallas Starsin tämän hetken suorituksille pitää etsiä verrokkia kokonaan toiselta vuosituhannelta.

Torstain voitto American Airlines Centerissä jatkoi dallasilaisten pisteputkea, joka on nyt jo 14 ottelun mitassa. Edellisen kerran Starsilta on nähty vastaavaa vuoden 1998 joulukuulta vuoden 1999 tammikuulle ulottuvalla jaksolla. Silloin joukkue keräsi pisteitä 15 peräkkäisestä ottelusta ja teki yhä voimassa olevan seuraennätyksen.

Tähtinuttujen tämänhetkinen nippu on kuitenkin sellaisessa lyönnissä, että liki kolme vuosikymmentä vanha seuraennätys saattaa pian jäädä historian lehdille.

– Tuntuu hyvältä, mutta tärkein tavoitteemme ei tietenkään ole voittaa kaikkia näitä pelejä. Haluamme voittaa huhtikuusta kesäkuulle, ja sen eteen teemme töitä. Sitä kohti pitää kuitenkin tehdä yhä hommia identiteetin rakentamisen ja pelin hiomisen kautta. Nyt on vielä noin kuukausi aikaa päästä valmiuteen, jotta pystymme pelaamaan samalla tavalla myös tosipaikan tullen, Starsin hyökkääjä Wyatt Johnston rauhoitteli.

Ainakaan Edmonton Oilersista ei ollut Starsin riemumarssin lopettajaksi. Maalitorvet soivat ja Oilersin verkko pöllysi torstain ottelun aikana peräti seitsemän kertaa. Stars iski kaikissa erissä vähintään kahdesti ja nappasi voiton murskalukemin 7-2.

Jason Robertson oli isäntien syömähammas. Yhdysvaltalaislaituri oli mukana neljässä osumassa ja keräsi tehot 2+2. Hänen ketjukaverinsa Johnston teki maalin ja syötti kaksi. Kakkosvitjassa koko kolmikko – Jamie Benn, Matt Duchene ja Sam Steel – onnistui maalinteossa. Kapteeni Benn osui jopa kahdesti.

– Hän on ollut tämän joukkueen sielu niin kauan kuin minä olen ollut täällä ja varmaan niin kauan kuin hän on itse ollut joukkueessa. En voi käyttää liikaa ylisanoja kuvaillessani, miten hän ja hänen ketjunsa ovat astuneet esiin parin viime kuukauden aikana. Hienoa nähdä sellaista kapteenilta, ja että hän saa palkinnon tavalla tai toisella, Robertson kiitti.

Ensimmäinen erä oli Starsilta tuhoisin, sillä se paineli nopeasti kolmen maalin karkumatkalle. Toisessa erässä Johnston ja Robertson rankaisivat vieraita 32 sekunnin välein. Puolustaja Miro Heiskasella oli tässä vaiheessa plakkarissaan jo kolme syöttöpistettä ja tulostaululla kotijoukkueen 5-0 johtolukemat. Heiskasella on tämän kauden 63 ottelusta 47 syöttöpistettä.

Evan Bouchard kavensi Kasperi Kapasen esityöstä ennen kuin Jason Dickinson antoi Edmontonille vielä vähän lisää toivoa paremmasta. Sen jälkeen ottelua kuitenkin sotkivat jäähyt, jotka lopulta myös kostautuivat Oilersin näkökulmasta. Benn latasi 6-2 maalin ylivoimalla, kun kolmatta erää oli pelattu vasta puolitoista minuuttia.

– Alku ei ollut kauhean hyvä. Heti ensimmäinen tilanne meni sisään. Myöhemmin meillä oli mielestäni mahdollisuus painostaa toisessa erässä. Saimme ylivoiman ja lauoimme yläputkeen. Siitä olisi voinut kaventaa tilanteen 3-5:een. Sitten kolmas erä alkoi, he tekivät maalin ylivoimalla ja peli oli pitkälti siinä, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch summasi.

Matt Duchene teki illan viimeisen täysosuman ylivoimalla. Näyttävän maalin toiseksi syöttäjäksi merkittiin puolustaja Esa Lindell.

– Pelasimme alussa todella hyvin. Tämä ei kuitenkaan ollut ihan normaalia pelaamistamme. Dynamiikka jollain tavalla muuttuu, kun pääsee 3-0 johtoon. Välillä vastustaja sai rynnistyksiä. Ylivoima kuitenkin haavoitti heitä vähän, eivätkä he päässeet kunnolla vauhtiin, Gulutzan sanoi.

Starsin pisteputkeen mahtuu myös seurahistorian pisin peräkkäisten voittojen sarja. Se tosin katkesi kymmeneen otteluun viime perjantaina, kun Stars taipui voittolaukauksilla Colorado Avalanchelle.

Nykyinen pisteputki on koko NHL:n mittakaavassa tämän kauden kolmanneksi pisin. Tampa Bay Lightning voitti 15 ottelua peräjälkeen, ja Avalanche on tilaston kärkipaikalla 17 ottelun pisteputkellaan. Starsin osalta tämän suorituksen vaikuttavuutta tosin lisää joukkueen loukkaantumistilanne. Esimerkiksi tähtihyökkääjät Mikko Rantanen ja Roope Hintz ovat sivussa alavartalovamman takia. Myös hyökkääjät Radek Faksa ja Tyler Seguin ovat loukkaantuneiden listalla.

Stars jahtaa Avalanchea Central-divisioonan sarjataulukossa ja majailee tällä hetkellä hyvissä asemissa toisella sijalla. Oilers puolestaan on Pacific-divisioonassa kolmantena. Joukkueiden keskinäiset kamppailut ovat kuitenkin muuttuneet tähtinuttujen dominoinniksi, sillä Stars on mättänyt kahdessa viimeisimmässä kohtaamisessa yhteensä 15 maalia.

– Ottelut Oilersia vastaan ovat aina erityisen motivoivia, koska taustalla on vähän yhteistä historiaa. Olemme onnistuneet heitä vastaan hyvin, päässeet laadukkaille paikoille ja laukomaan hyvistä asemista, Johnston sanoi.