Panarin palaa New Yorkiin vieraiden väreissä

Artemi Panarin palaa tuttuun paikkaan maanantaina, kun Los Angeles Kings kohtaa New York Rangersin Madison Square Gardenissa.

Tosin tällä kertaa Panarin pelaa Kingsin paidassa ja pukeutuu vierasjoukkueen pukukopissa. Rangers kauppasi hyökkääjän Los Angelesiin helmikuun alussa.
- Kunpa se olisi tapahtunut vasta ensi vuonna, mutta nyt joudun kohtaamaan sen aika nopeasti, Panarin sanoi paluustaan torstaina.

Panarin pelasi Rangersissä kuuden ja puolen kauden ajan. Hän teki joukkueeseen seitsemän vuoden ja 81,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen vuonna 2019. Kuudella täydellä kaudellaan hän oli aina Rangersin paras pistemies. Tällä kaudella hän johti sisäistä pistetilastoa ennen siirtoaan tehtyään 52 ottelussa 57 pistettä.

- Yritän varmaan olla rennompi, mutta hermoilen varmasti ja se vaikuttaa pelaamiseeni. Yritän olla fiksumpi sen suhteen, Panarin sanoi.

Rangersin kaikkien aikojen yhdeksänneksi paras pistemies sitoutui siirtonsa yhteydessä Kingsiin uudella kahden vuoden sopimuksella, jonka kokonaisarvo on 22 miljoonaa dollaria. Kahdeksassa ensimmäisessä ottelussaan hän teki kahdeksan pistettä.

- Menee paremmin kuin odotin. Joukkue on parempi kuin odotin. Meillä on aika hyvät hyökkääjät, puolustajat ja maalivahdit. Olen innoissani jatkosta. Toivottavasti pääsemme pudotuspeleihin, Panarin sanoi.

Ennen lauantain otteluita Kings oli kiinni toisessa Läntisen konferenssin villissä kortissa pudotuspeleihin.