Donskoi raportoi: Buffalon pelissä erilainen syke kuin aikaisemmin

Entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi tarjoilee asiantuntevan näkemyksensä taalaliigan tilanteesta yksinoikeudella NHL.com/fi:n lukijoille. Tällä kertaa hän ruotii pelaajasiirtojen takarajan jälkeistä aikaa ja Buffalo Sabresin lentokeliä.

Moni suomalaispelaaja vedettiin ennakkoon mukaan siirtotakarajan pohdintoihin, mutta loppujen lopuksi liikehdintää ei ollut paljon.

Erik Haula ei liikkunut, mutta veikkaan, ettei hän laita pahakseen sitä, ettei tarvitse taas pakkailla kamoja. Hän on kuitenkin vaihtanut maisemaa melko usein. Hän pelasi hyvin Milano-Cortinan olympialaisissa, ja olisi ollut mukava nähdä hänet jossain NHL:n joukkueessa, jolla on mahdollisuudet taistella jopa mestaruudesta.

En hirveästi uskonut, että Patrik Laine vaihtaisi seuraa, sillä hän on vaikea liikuteltava. Saa nähdä, joutuuko hän istumaan loppukauden katsomossa. Uskon kuitenkin, että kesällä joku seura antaa hänelle vielä sen viimeisen mahdollisuuden, ja se voisi olla ehkä vuoden sopimus.

Rasmus Ristolaisen olisin mielelläni nähnyt Dallasissa tai vaikka Buffalossa. Kariutuiko hänen siirtonsa sitten siihen, että Philadelphian hintapyyntö oli ilmeisen kova? Olisi ollut hienoa, jos hän olisi palannut Buffaloon.

Olli Määtälle oli loistava juttu, että hän pääsi uuteen seuraan. Hän pääsi pelaamaan kovin vähän Utahissa, mutta heti Calgaryn debyytissä peliaika oli melkein 24 minuuttia. Hän pelasi Utahissa 22 peliä, ja peliaika oli 12 minuutin pinnassa. Nyt hän pääsee taas pelaamaan ja vielä kunnon minuutteja, mikä on mukavaa Ollin kannalta. Calgary ei ole menossa playoffeihin, mutta hän saa pelata ja näyttää, että pystyy vielä pelaamaan (neljään otteluun tullut kolme syöttöpistettä). Ollikin pelasi hyvän olympiaturnauksen, varsinkin siihen nähden, miten vähän hänellä oli pelejä takana.

Buffalon pelissä erilainen syke kuin aiemmin tällä kaudella

Buffalon alkukausi ei näyttänyt hyvältä, mutta on jännää, miten asiat muuttuivat. Itse ajattelin ja jopa vähän toivoin, että päävalmentaja Lindy Ruff laitetaan pihalle, mutta sitten Jarmo Kekäläinen tuli GM:n paikalle ja oli ilmeisesti pitänyt jonkun palaverin. Siitä se lähti, ihan kuin sormia napsauttamalla.

Yksi palaveri, ja tuntui, että pelistä tuli ihan eri näköistä. Voittoja alkoi tulla, ja sillä tiellä Sabres on sen jälkeen ollut. En tiedä, mitä Kekäläinen on siellä sanonut, mutta tuntuu, että hänestä se lähti. Nyt joukkue puolustaa hyvin, taistelee ja blokkaa laukauksia. Pelaamisessa on ollut ihan erilainen syke. Luulen, että Buffalon pelaajilla on nyt semmonen fiilis, että kaikki onnistuu.

Aina puhutaan siitä kulttuurista, mikä joukkueessa on. Buffalossa tuntui monen vuoden ajan, että joku siinä kulttuurissa mättää, kun sinne meni hyviä pelaajia, mutta he alisuorittivat aina. Kulttuuria rakennetaan voittojen kautta, kun pelaajat alkaa hoksata, että meidän homma toimii, ja siitä tulee lisää itseluottamusta. Voittaminen vaatii hirveän määrän työtä ja mustelmia, ja tuntuu, että nyt Buffalossa ollaan valmiita tekemään sitä. Voittojen kautta on tullut itseluottamusta, ja pelaajat on oivaltaneet, mitkä jutut pelissä tuottavat voittamista.

Miten Buffalo menestyy pudotuspeleissä, se on hyvä kysymys. Itäinen konferenssi on sillä lailla mielenkiintoinen, että hallitseva mestari Florida näyttää jäävän playoffien ulkopuolelle, ja Toronto on pelannut surkean kauden. Idän tilanne on auki. En usko, että tämä on ihan vielä Buffalon vuosi, mutta en ylläty, vaikka he menisivät konferenssifinaaleihin asti.

Idän puolelta on vaikea veikata nyt mitään. Carolina ja Tampa Bay on minun papereissa vahvoilla, mutta Buffalolla on kaikki mahdollisuudet yllättää. Jo yhden playoffien ottelusarjan voittaminen olisi Sabresille hieno juttu tulevaa ajatellen.

Minulle Colorado on vahvin ehdokas mestariksi, kun he saivat Nazem Kadrin sinne. Heidän keskikaista eli Nathan MacKinnon, Brock Nelson ja Kadri on varmasti NHL:n paras. Mutta Coloradon pitää saada ylivoima korjattua, sillä se on nähty, kuinka tärkeää ylivoimalla onnistuminen on pudotuspeleissä. Jos saa pelissä kahdesta neljään ylivoimaa eikä pysty niitä käyttämään, niin sitten on vaikea voittaa otteluita.

Taakse jäänyt siirtotakaraja on kaikille henkinen helpotus

Pudotuspelipaikkoja ei ole vielä jaettu, ja uskon, että San Jose kipuaa villi kortti -paikalle. Olisi kiva nähdä Sharks pitkästä aikaa playoffeissa. Olen tietysti vähän puolueellinen, kun olen itse siellä pelannut ja tykkään siitä organisaatiosta. Mutta olisi hienoa nähdä, miten Macklin Celebrini pelaisi pudotuspeleissä.

Se vähän yllättää, että Detroit, Pittsburgh ja Islanders ovat tällä hetkellä menossa pudotuspeleihin, mutta Toronto, New Jersey ja Rangers ovat idän kolme heikointa joukkuetta. Pittsburghissa papat (Sidney Crosby ja Jegveni Malkin) pelaa huikeaa kautta, ja Islandersissa yksi mies (tulokas Matthew Schaefer) muuttaa koko organisaation tulevaisuuden kurssin.

Kesää silmällä pitäen Toronto ja Rangers on mielenkiintoisimpia joukkueita seurata. Mitä mahtaa GM tehdä kummassakin kaupungissa?

Nuorista pelaajista kun puhutaan, niin nostaisin esiin myös Montrealin Oliver Kapasen, jolla on 20 maalia ja 33 pistettä 64 otteluun. Se on tosi kova suoritus. Hän on pelannut huipputasolla läpi koko kauden. Olympialaisissa hän pääsi pelaamaan vasta pronssiottelussa, mutta oli siinä Suomen parhaita ellei paras pelaaja.

Runkosarjaa on noin kuukausi jäljellä, ja playoff-paikoista käydään vielä kova taistelu, varsinkin villi kortti -paikoista. Idässä Detroit, Boston, Columbus ja Ottawa vääntävät viimeisistä paikoista, lännessä San Jose, Seattle, Los Angeles ja Nashville on kahden pisteen sisällä.

Pelaajasiirtojen takaraja on nyt takana, ja se on aina henkinen helpotus kaikille. Koko runkosarja on siihen asti sellainen, että siirtoja tulee ja pelaajat liikkuu. Koko ajan saa vähän jokainen olla varuillaan, että tuleeko lähtö. Nyt kun raja tuli ja meni, niin joukkue on siinä ja sillä pelataan kausi loppuun asti. Ei tarvitse enää jännittää kauppoja. Siitä saa virtaa, kun tietää, että tämä on se joukkue, millä mennään. Monet pelaajat vapautuvat pelaamaan, kun harteilla ei ole enää paineita omasta tai joukkuekavereiden siirrosta.

Millä sitten voisi erottua ja nousta muiden joukkueiden edelle? Erikoistilanteilla ja puolustuspelillä saa yleensä tässä vaiheessa kautta kaivettua lisäpisteitä.