Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov on tehnyt vahvaa tulosta Montreal Canadiensia vastaan käydyissä otteluissa ja on varmasti taas valmiina hyviin otteisiin lauantaina.
Canadiens isännöi Panthersia lauantai-illan kamppailussa (Viaplay, V sport). Kauden aiemmassa keskinäisessä ottelussa Canadiens oli väkevämpi lukemin 4-0.
Barkov on pelannut urallaan Canadiensia vastaan 36 ottelua ja tehnyt niissä yhteensä 47 tehopistettä (25+22). Vastaavia tehoja hän ei ole saanut aikaan mitään muuta NHL-joukkuetta vastaan.
– Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, joten kyllä hän on saanut menestystä montaa joukkuetta vastaan, Canadiensin hyökkääjä Brendan Gallagher totesi perjantaina.
– Yritämme pitää hänet aisoissa mahdollisimman hyvin. Pelin luonne on kuitenkin se, että hänen tasoisensa pelaajat saavat asioita tapahtumaan. Kun hän on jäällä, yritämme tehdä asiat mahdollisimman vaikeiksi hänelle, suunnitteli Gallagher.
Panthers kuuluu liigan kärkijoukkueisiin, ja se on vahvoilla Atlantic-divisioonan voittoon. Canadiens puolestaan taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta. Ennen perjantain otteluita se oli vain pisteen playoff-viivan alapuolella. Seuraavista neljästä ottelustaan Montreal pelaa kolme kotikentällä.
– Intensiteetti nousee, ja nyt jaetaan pisteitä, jotka ovat elintärkeitä kaikille joukkueille. Näissä otteluissa on hauska pelata. Otamme haasteen vastaan ja pyrimme olemaan mahdollisimman terävinä, Gallagher kertoi.
Perjantain harjoituksissa Canadiensin valmennus nosti Patrik Laineen kakkosketjuun, jossa hänen kaverinsa ovat Alex Newhook ja Joshua Roy. Newhook suhtautui päivitykseen myönteisesti.
– Meillä on mahdollisuudet hyvään yhteispeliin. Roy ja “Patty” osaavat hidastaa ja nopeuttaa peliä hyvin. Täytyy vain yrittää saada heille hyviä paikkoja, Newhook sanoi.
