Bruins kaatoi mestarit ja kiristi taistelua pudotuspelipaikoista

Boston Bruins kauppasi pelaajasiirtojen takarajalla monta luottopelaajaa toisaalle, mutta peli luistaa uudistuneellakin kokoonpanolla. Bruins on voittanut molemmat ottelunsa siirtoikkunan sulkeuduttua.

Päivä takarajan jälkeen Boston kävi hakemassa täydet pisteet Tampa Bay Lightningilta tuloksella 4-0. Tiistaina joukkue lisäsi kaasua ja kaatoi kotihallissaan hallitsevan Stanley Cup -mestarin Florida Panthersin lukemin 3-2.

Ajoitus oli varsin osuva, sillä Bruins kauppasi kapteeninsa ja pitkäaikaisen avainpelaajansa Brad Marchandin perjantaina juuri Panthersiin. Vanhassa kotihallissaan Marchand ei kuitenkaan pelannut, koska hän toipuu vielä loukkaantumisesta.

Vaikka pelaajia kaupattiin yllättävänkin paljon, Bruins pysyy mukana playoff-vauhdissa. Matkaa viivan oikealle puolelle on vain kaksi pistettä.

– Meillä on tiivis joukkue, ja meidän täytyy jatkaa voittamista. Tämä (taistelu pudotuspelipaikasta) on meiltä kaikkea muuta kuin ohi, Bruinsin hyökkääjä Pavel Zacha ilmoitti.

Lisää aiheesta: Marchand tuo ainutlaatuisen voimavaran Panthersin hyökkäykseen

Tiistainen kamppailu ehti vanheta runsaat neljä minuuttia ennen kuin avausmaali syntyi. Dmitri Kulikov paukutti Panthersille osuman Sam Bennettin voittaman aloituksen jälkeen.

Avausmaalin jälkeen kiekkoiltiin yli 40 minuuttia ilman täysosumia, mutta vihdoin ajassa 44.49 Mackie Samoskevich onnistui tuplaamaan vierasjoukkueen johdon. Ylivoimamaaliin syöttöpisteen sai Seth Jones.

Otteen hellittäminen ei käynyt Bruinsilla mielessäkään. David Pastrnak avasi kotijoukkueen kirin ylivoimalla kauden 33. osumallaan.

– Oli hienoa saada tärkeä maali ylivoimamiehistöltämme, Bruinsin päävalmentaja Joe Sacco iloitsi.

– Saimme siitä nostetta ja pystyimme pitämään momentumista kiinni. Tämän päivän ottelusta koko joukkue saa toivoa ja uskoa.

Tasoitusmaalin otti nimiinsä puolustaja Mason Lohrei, jota harvoin tehotilastoissa nähdään. Pakki haali irtokiekon haltuunsa ja ampui pelivälineen napakalla rannelaukauksella maalivahti Sergei Bobrovskin selän taakse.

Ennen 57 minuutin täyttymistä Pastrnak otti taas roolia. Hän antoi loistavan syötön Zachalle, joka täräytti ottelun voittomaalin ja sai TD Gardenin natisemaan liitoksissaan.

– ”Pasta” piti meitä pystyssä ja teki taas loistavan esityön. Tiesin, että hän etsi minua, ja yritin vain pelata itseni vapaaksi, Zacha kertasi.

Pastrnak sai tämän kauden saldoonsa 80. tehopisteen. Vähintään 80 pinnan kausi on hänelle jo NHL-uran kuudes. Bruinsin pitkässä ja maineikkaassa historiassa suurempaan määrään ovat pystyneet vain legendat Ray Bourque (10 kautta) ja Phil Esposito (8).

Perjantaina Buffalo Sabresista hankittu puolustaja Henri Jokiharju teki Bruinsissa kotidebyyttinsä. Hän keräsi jääaikaa 20.22 eli toiseksi eniten isäntien puolustajista. Joonas Korpisalo päivysti varamaalivahtina. Panthersin koko suomalaisnelikko (Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola) puolestaan jäi tehopisteittä.

Yksi illan iloisimmista kasvoista oli 24-vuotias puolustaja Lohrei, Bruinsin oma varaus vuoden 2020 NHL Draftista. NHL-uransa 102 ottelussa pakki on saanut tililleen vasta yhdeksän maalia.

– Voittamisesta saa aina tyydytystä. Tämä ottelu kertoi paljon siitä, mihin pystymme. Emme luovuta koskaan. Tiedämme, mikä tilanne on, joten meidän on vain jatkettava taistelemista, Lohrei kuulutti.

Muun muassa Marchandilla ja puolustaja Jonesilla vahvistunut Panthers joutui illan päätteeksi toteamaan kuuden ottelun mittaisen voittoputkensa katkenneeksi. Kunto on silti kova: helmikuun 4. päivän jälkeen Florida on hävinnyt vain kaksi kertaa. Tiistainen tappio oli kuitenkin muistutus siitä, että helppoja pisteitä ei tässä liigassa ole tarjolla.

– Vastustaja puski todella hyvin, joten meidän on oltava valmiina ensi kerralla. Kaiken kaikkiaan tämä oli hyvä juttu joukkueellemme. Juuri tällaisista otteluista opimme paljon, Samoskevich sanoi.

– Johdimme kolmannessa erässä kahdella maalilla, ja jos pudotuspeleissä tulee vastaava tilanne, meidän on pelattava vahvempaa puolustuspeliä, hyökkääjä tähdensi.

Vääntäminen Itäisen konferenssin pudotuspelipaikoista on harvinaisen jännittävässä vaiheessa. Myös Panthersin päävalmentaja Paul Maurice tiedostaa sen.

– Boston pelasi aivan yhtä kovaa kuin pari kolme viimeisintä vastustajaamme. On nippu joukkueita, jotka ovat muutaman pisteen päässä (pudotuspeliviivasta), ja kaikki niistä taistelevat rajusti, Maurice sanoi.

Panthers jatkaa vaativaa vieraskiertuettaan Kanadaan, missä seuraavat vastustajat ovat Toronto Maple Leafs ja Montreal Canadiens. Bruins puolestaan pelaa vahvasti nousukuntoisen Ottawa Senatorsin vieraana torstaina.