Kasperi Kapanen #42 of the Edmonton Oilers skates with the puck against the Minnesota Wild in the third period at Xcel Energy Center on December 12, 2024 in St Paul, Minnesota. The Oilers defeated the Wild 7-1. (Photo by David Berding/Getty Images)

Edmonton Oilersin Kasperi Kapanen pelaa tiistaina NHL-uransa 500. ottelun, kun öljymiehet kohtaavat vieraissa St. Louis Bluesin, joka sattuu olemaan suomalaislaiturin edellinen seura. Oilers poimi Bluesin waiver-listalle laittaman Kapasen riveihinsä 19. marraskuuta.

Kapanen, 28, on alun perin Pittsburgh Penguinsin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2014, mutta NHL-debyyttinsä hän teki Toronto Maple Leafsissa kaudella 2015-16. Vuosikymmenen taitteessa hän siirtyi varaajaseuraansa Penguinsiin ja sieltä waiver-listan kautta Bluesiin helmikuussa 2023.

– Kyllä minun täytyy olla ylpeä itsestäni, kun aloitin AHL:ssä ja olen päässyt tänne saakka. Mitään ei pidä ottaa itsestäänselvyytenä. Tavoitteeni oli päästä jonain päivänä pelaamaan NHL:ssä, ja nyt otteluita onkin koossa jo 500. Onhan tämä siisti hetki. Toivottavasti saan pelata vielä 500 lisää, Kapanen sanoi tiistaina.

Tällä kaudella Kapanen ehti pelata St. Louisissa 10 ottelua, joissa pistetili karttui vain yhdellä maalilla. Oilersissa hänelle on kertynyt 29 ottelua ja niissä yhdeksän (5+4) pistettä. Elämä Edmontonissa tuntuu maistuvan.

– Täällä on ollut todella hauskaa. Olen onnekas, kun saan pelata Oilersissa. Toivottavasti menemme tällä kaudella päätyyn saakka. Olisi kiva jäädä tänne pidemmäksikin aikaa. Katsotaan, miten käy.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch on ollut tyytyväinen Kapasen panokseen. Ehkäpä suomalaislaiturin toive Edmontonin miehistössä pysymisestä voi toteutua.

– Hän on nopea ja osaa karvata. Hän on vahva luistelija, ja hänen kiekollinen pelaamisensa sopii meidän tyyliimme. Tapanamme ei ole lyödä kiekkoa päätyyn ja lähteä sitten perään, vaan haluamme rakentaa peliä hyökkäysalueella. Siihen hän on sopeutunut hyvin. Hän on monipuolinen pelaaja, ja olemme peluuttaneet häntä eri ketjuissa. Hän on ollut tasaisen varma, ja olemme pitäneet siitä, mitä hän on tuonut joukkueeseemme, Knoblauch totesi tiistaina.

Kapasesta tulee tiistaina 13. suomalainen NHL:n nykypelaaja, joka on saavuttanut 500 ottelun merkkipaalun. Hän on kerännyt taalajäillä pelaamissaan 499 ottelussa kaikkiaan 90+128=218 tehopistettä.

VAN-EDM: Kapanen viimeistelee oman laukauksensa paluukiekosta

Aiheeseen liittyvä sisältö