Lähes koko alkuvuoden tositoimista sivussa ollut Erik Haula on lähellä paluuta. Kokenut suomalainen palasi Devilsin harjoituksiin maanantaina ja osallistui normaalisti eri kiertoihin.
Haula on ollut sivussa 4. tammikuuta alkaen nilkkavamman takia. Hän saattaa pelata jo tiistaina, kun Devils kohtaa vieraissa Pittsburgh Penguinsin.
- Se jää nähtäväksi. Halusimme nähdä tänään harjoituksissa, miltä hänen menonsa näyttää. Hänellä oli hyvät harjoitukset, hänellä riitti yritystä, kehui New Jerseyn päävalmentaja Sheldon Keefe.
Haula harjoitteli kakkoskentän keskellä laidoillaan Timo Meier ja Dawson Mercer.
- On aina kiva nähdä, kun joukkuekaverit alkavat toipua pelikuntoon. Hänellä oli hyvä meno päällä. Hän iski kiekon useasti maaliin. Toivottavasti saamme hänet kokoonpanoon mahdollisimman nopeasti, Mercer totesi.
Haula on pelannut tällä kaudella 42 ottelua ja tehnyt tehot 5+6=11.
Haulan lähestyvä paluu on erinomainen uutinen myös Suomen 4 Nations Face-Off -maajoukkueelle, joka on kärsinyt takaiskuja ensi viikolla alkavan turnauksen alla. Jos Haula palaa jo tiistaina, hän ehtii saada alleen kolme NHL-ottelua ennen turnauksen alkamista.
Haulan paluun myötä Leijonien kaikki hyökkääjät ovat terveenä, mutta puolustuksesta ovat jääneet pois Dallas Starsin Miro Heiskanen ja Toronto Maple Leafsin Jani Hakanpää. Heidän tilalleen nimettiin juuri New York Rangersin Urho Vaakanainen ja Buffalo Sabresin Henri Jokiharju.
