4 Nations -raportti: Mahdolliset kokoonpanomuutokset

Maanantaisin tarjoamme ajankohtaisen raportin 4 Nations Face-Off -turnaukseen osallistuvista pelaajista. Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-kiekkoilijoista koottujen maajoukkueiden huipputurnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.

Jääkiekon 4 Nations Face-Off -turnaus on jo ovella, mutta joillakin pelaajilla riittää vielä jännitettävää, sillä loppumetreillä nähdään loukkaantumisten takia kokoonpanomuutoksia. 4 Nations -raportissa perataan tällä viikolla, ketkä jäävät tai saattavat jäädä turnauksesta sivuun ja keitä heidän tilalleen nimetään.

Suomi

Suomi koki parisen viikkoa ennen turnausta kammottavan takaiskun, kun Dallas Starsin supertähti, Leijonien alakerran ehdoton ykkösnimi Miro Heiskanen loukkaantui ja joutui viikoiksi sivuun. Se tarkoitti, että Heiskanen jäi pois 4 Nations Face-Offista.

Heiskanen olisi ollut Suomen tärkein kiekollinen puolustaja mutta myös oman pään pelin kulmakiviä, jolla olisi ollut valtava rooli erikoistilanteissa. Hän olisi ollut myös Leijonien puolustuksen ainut tähtitason tekijä.

Heiskasen lisäksi Leijonien puolustuksesta jää varmuudella sivuun Jani Hakanpää. Toronto Maple Leafs kertoi viime lauantaina, että polvivammasta kärsinyttä suomalaisjärkälettä ei tulevassa huipputurnauksessa nähdä. Hakanpää on pelannut koko kaudella vain kaksi NHL-ottelua – viimeksi 16. marraskuuta – joten uutinen ei yllättänyt.

Heiskasen ja Hakanpään korvaajat 4 Nations -joukkueessa ilmoitettiin sunnuntaina, ja he ovat Buffalo Sabresin Henri Jokiharju sekä New York Rangersin Urho Vaakanainen. Jo kuudetta kauttaan Sabresissa pelaava Jokiharju on jäänyt NHL-urallaan puolustavaan rooliin, mutta hänellä on kykyä suoriutua myös kiekollisemmasta roolista. Joulukuun alussa Anaheim Ducksista New Yorkiin siirtynyt Vaakanainen on koko ajan vahvistanut asemaansa uudessa seurassaan ja pystynyt pelaamaan varmaa peliä Rangersin takalinjoilla.

Sunnuntaina Suomen puolustuksen ylle kerääntyi lisää synkkiä pilviä, kun Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen joutui jättämään ottelun kesken. Flyersin päävalmentaja John Tortorella ei vielä ottelun jälkeen pystynyt kertomaan lisätietoja Ristolaisen tilanteesta. Toivotaan, että turkulainen on pelikunnossa turnauksen alkaessa.

Mikäli Ristolainenkin joutuu jättämään turnauksen väliin loukkaantumisen takia, Leijonilla on tasan yksi vaihtoehto hänen korvaajakseen. NHL:ssä tällä kaudella pelanneista 11 suomalaispuolustajasta on siinä tapauksessa valittavissa enää Winnipeg Jetsin Ville Heinola. Hänen lisäkseen härmäläispakeista jäljellä oleva Nikolas Matinpalo ei kuulunut Ottawa Senatorsin NHL-kokoonpanoon vielä 2. joulukuuta, joten hän ei täyttäne valintakriteerejä.

Hyökkäyksessä Suomen suurin kysymysmerkki on tällä hetkellä New Jersey Devilsin Erik Haula, jolle olisi Leijonissa tarjolla laiturin rooli alemmista kentistä. Nilkkavammasta toipuva hyökkääjä on pelannut viimeksi kuukausi sitten, joten turnaus uhkaa jäädä väliin.

Leijonien valmennus etsinee tarvittaessa tilalle vastaavan profiilin pelaajaa, eli nopeaa kahden suunnan työjuhtaa. Colorado Avalanchen Joel Kiviranta sopisi kuvaan erinomaisesti, mutta Seattle Krakenin Eeli Tolvanen voi olla jopa potentiaalisempi vaihtoehto hyökkäyspään taitojensa takia. Tolvanen on tänä päivänä luotettava, vahvaan puolustuspelaamiseen kykenevä laituri, joka ei kaihda kovia tilanteita. Siitä kertoo muun muassa se, että hän on ollut tällä kaudella NHL:n ahkerin suomalainen taklaaja (164).

Utah Hockey Clubin Matias Maccelli lienee myös yksi kandidaatti, mutta taitava pelinrakentaja on väärää pelaajatyyppiä. Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemen näytöt ja pelillinen taso puoltavat häntä, mutta porilainen on parhaimmillaan sentterin roolissa. Kotkaniemi olisi vahvoilla, jos yksi Suomen keskushyökkääjistä joutuisi sivuun.

Suomen maalivahtosasto on terveenä, mutta mikäli veskaripuolella täytyisi tehdä muutoksia, Boston Bruinsissa kelpo otteita esittänyt Joonas Korpisalo olisi ensimmäisenä jonossa. Ottawa Senatorsissa häikäissyt Leevi Meriläinen ei ollut NHL-kokoonpanossa vielä joulukuun alussa, joten hän ei täyttäne valintakriteerejä.

Ruotsi

Tre Kronorin ykkösmaalivahdiksi kaavailtu New Jersey Devilsin Jacob Markström on loukkaantunut ja jättää turnauksen varmuudella väliin. Hänen tilalleen on jo nimetty Philadelphia Flyersin Samuel Ersson. Pitkään sivussa ollut Ottawa Senatorsin Linus Ullmark sen sijaan pääsi loukaantuneiden listalta sunnuntaina ja palaa tositoimiin sopivasti turnausta edeltävällä viikolla.

Ruotsi joutunee tekemään mahdollisesti ainakin yhden muutoksen myös puolustukseensa, sillä Minnesota Wildin Jonas Brodin on ollut liki kuukauden sivussa. Hänet asetettiin viime viikolla takautuvasti pitkäaikaispotilaiden listalle. Ruotsilla on NHL:ssä leveä materiaali, joten Brodinille löytyy monta laadukasta korvaajaa. Toronto Maple Leafsin kokenut Oliver Ekman-Larsson on vahvoilla monipuolisuutensa takia, mutta Washington Capitalsin Rasmus Sandin ja Detroit Red Wingsin Simon Edvinsson ovat pelanneet erinomaiset kaudet ja ovat yhtä lailla vahvoja kandidaatteja.

Tre Kronor on kokenut kovia myös hyökkäyspäässä. Vegas Golden Knightsin William Karlsson on telakalla ja jäämässä sivuun 4 Nationsista. Tilalle on nousemassa Pittsburgh Penguinsissa loistavia otteita esittänyt Rickard Rakell.

Yhdysvallat

Yhdysvaltojen terveystilanne on erinomainen, mutta joukkueen yllä leijuu yksi pienen pieni synkkä pilvi, sillä NHL:n valovoimaisimpiin yksilöihin kuuluva puolustaja Quinn Hughes potee vammaa. Hän jätti lauantain harjoitukset ja sunnuntain ottelun väliin. Kyse ei pitäisi olla mistään vakavasta, mutta terveystilanteet voivat muuttua nopeasti.

Jos Yhdysvallat joutuisi etsimään pakistoon uusia nimiä, vaihtoehtoja olisi pilvin pimein. Winnipeg Jetsin Neal Pionk on pelannut erinomaista kautta ja olisi varmasti vahvoilla nousemaan turnausjoukkueeseen mukaan. Toisaalta Tampa Bay Lightningin Ryan McDonagh voisi tuoda porukkaan enemmän kokemusta. Muita potentiaalisia nimiä ovat muun muassa Chicago Blackhawksin Seth Jones, St. Louis Bluesin Justin Faulk ja Dallas Starsin Thomas Harley.

Yhdysvaltojen hyökkäyksessä ei ole tällä hetkellä loukkaantumisia, mutta viikossa ehtii tapahtua paljon. Ensimmäisenä kisalippua metsästäisivät Dallas Starsin Jason Robertson, Utah Hockey Clubin Clayton Keller, Montreal Canadiensin Cole Caufield ja Buffalo Sabresin Tage Thompson.

Tilanne on sama maalivahtiosastolla: kaikki valitut ovat näillä näkymin pääsemässä turnaukseen. Jos tolppien väliin pitäisi löytää täydennystä, esiin nousevat muiden muassa Rangersin kokenut Jonathan Quick sekä Calgary Flamesin vakuuttavasti pelannut tulokasveskari Dustin Wolf.

Kanada

Kanada joutuu varmuudella lisäämään vähintään yhden puolustajan, sillä Vegasin Alex Pietrangelo jättää turnauksen väliin. Myös Bluesin Colton Parayko on kysymysmerkki, sillä hän on ollut sivussa viimeisimmän viikon.

Korvaajaa tai korvaajia voidaan miettiä kahdelta kantilta: joko valitaan paras mahdollinen pelaaja tai poisjääneiden pelaajatyyppiä vastaava pelaaja. Pietrangelo ja Parayko ovat isokokoisia, oikea käsi alhaalla pelaavia voimanpesiä, joille olisi jäänyt turnauksessa puolustava rooli. Siksi esimerkiksi Edmonton Oilersin tehopakki Evan Bouchard tuskin tulisi heidän tilalleen. Potentiaalisia vaihtoehtoja voisivat olla esimerkiksi Florida Panthersin Aaron Ekblad tai Toronto Maple Leafsin Chris Tanev, joka on NHL:n parhaita puolustavia puolustajia.

Kanadalaisilla ei ole hyökkäyksessä poissaoloja toistaiseksi. Mikäli niitä tulisi, joukkueen valmennus saattaisi katsoa asiaa jälleen pelaajaprofiilin näkökulmasta. Keskelle hyökkäävään rooliin voisi olla tyrkyllä Jetsin Mark Scheifele. Puolustavampi sentteri voisi olla Canadiensin Nick Suzuki. Blackhawksin Connord Bedard voisi taas korvata jonkun hyökkäävään rooliin ajatellun laiturin, sillä Bedardin näytöt kahden suunnan pelaamisesta eivät puolla hänelle keskushyökkääjän roolia. Spekulaatiossa ei voisi myöskään unohtaa kokenutta John Tavaresia, etenkin jos joukkueeseen halutaan lisää johtajuutta ja monipuolisuutta.

Myös maalivahdit ovat Kanadalla kunnossa. Tarvittaessa kanadalaiset voivat kääntää katseensa esimerkiksi Vegas Golden Knightsin Logan Thompsonin tai Minnesota Wildin Marc-Andre Fleuryn puoleen.