Brad Marchand palaa tiistaina Bostoniin pantterinutussa

Florida Panthersin laitahyökkääjä Brad Marchand on nähnyt ja kokenut NHL-kaukaloissa likipitäen kaiken, mutta alkuviikosta konkarillakin lienee perhosia vatsanpohjalla.

Marchand oli edustanut Boston Bruinsia koko NHL-uransa ajan, kaudesta 2009-10 saakka. Hän voitti Bruinsin kanssa Stanley Cup -mestaruuden 2011 ja sai kapteenin C:n rintaansa syyskuussa 2023. Vuosikausien ajan joukkueen ydinpelaajiin kuuluneen Marchandin uskottiin pelaavan Bostonissa uransa loppuun saakka.

Vaan toisin kävi.

Bruins kauppasi kipparinsa Panthersiin pelaajasiirtojen takarajalla maaliskuussa, ja loppu onkin sitten historiaa. Marchand voitti viime kauden päätteeksi Floridan nutussa uransa toisen Stanley Cup -mestaruuden.

Mestaruusjahdissa yhdeksi pantterilauman terävimmistä syömähampaista nousi Anton Lundellin johtama kolmosketju, jonka laidoilla luistelivat Eetu Luostarinen ja Marchand. Lundell arvostaa kokeneen ketjukaverinsa korkealle.

– Olen oppinut Bradilta paljon. Ei kaveria tunne kunnolla ennen kuin on pelannut hänen kanssaan. Hän on jäällä aina kilpailunhaluinen ja taistelee kovaa. Olen ammentanut itselleni hurjasti oppia, kun olen saanut pelata hänen kanssaan. Hän on ihan huippujätkä niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Hän haluaa olla parempi joka päivä ja samalla auttaa muita olemaan parhaita versioita itsestään. Hän on todellinen johtajatyyppi, Lundell suitsutti Marchandia.

Tiistaina Marchand, 37, hyppää ensi kertaa entisen kotiareenansa jäälle vihollisen univormussa, kun Panthers ja Bruins vääntävät runkosarjapisteistä TD Gardenissa.

Tarkimmat kiekkoniilot huomauttavat tässä vaiheessa, että Marchandhan palasi Bostonin karhujen kotiluolaan Panthersin pelaajana jo viime keväänä neljä päivää kohusiirtonsa jälkeen. Se pitää täysin paikkansa, mutta tuolloin hän oli loukkaantuneena eikä siis ollut mukana Floridan pelaavassa kokoonpanossa. Tiistaina Marchand pääsee vihdoin tositoimiin entistä joukkuettaan vastaan.

– Siitä tulee varmasti rankkaa. Jotkut eivät hurraa, koska eivät pidä Panthersista kovinkaan paljon. Mutta ehkäpä he tykkäävät minusta sen verran, että hihkuvat edes vähäsen. Yleisö saattaa osoittaa rakkautta, jos teen jonkun hyvän suorituksen. Jos taas teen pahojani, buuaukset alkavat taatusti aika nopeasti, Marchand sanoi.

– Bostonilaisfanit ovat intohimoisia. Voi olla, että minut on jo unohdettu ja että minuun suhtaudutuaan kuin kaikkiin muihinkin Panthersin pelaajiin, hän jatkoi pilke silmäkulmassaan.

Marchand pelasi Bruinsin paidassa 1 090 runkosarjaottelua ja nousi fanien suursuosikiksi. Hän antaa yhä kunniaa bostonilaiskannattajille.

– Fanit ja kaupunki ovat uskomattomia. Bruinsin kannattajat ovat aivan omaa luokkaansa. Olen kuullut tarinoita ja nähnyt asioita, jotka eivät välttämättä ole painokelpoisia. Varsinkin pudotuspelien aikaan tunnelma on ainutlaatuinen, Marchand hehkutti.

Tiistain ottelu on ilmeisesti ollut merkittynä Marchandin kalenteriin jo kauan.

– Olenhan minä tästä innoissani. On kivaa palata Bostoniin ja kohdata Bruins. On hauskaa pelata vanhoja joukkuekavereita vastaan, kun on ystäviä ja sukulaisia katsomossa. Tällaisia asioita sitä alkaa iän myötä oikeasti arvostamaan.

Lundell on erityisen mielissään siitä, että veteraanilaituri solmi ennen kauden alkua kuusivuotisen jatkosopimuksen Panthersin kanssa.

– Brad on Brad. Hän on ollut täällä oma itsensä ensimmäisestä päivästä lähtien. Hän ei ole muuttunut tippaakaan. On mahtavaa, kun hän teki pitkän jatkosopimuksen. Kuten sanoin, hän on meille todellinen johtajatyyppi ja oikea luonnonvoima.