Hurricanesin Sebastian Aho on valmis viimeistelemään urakan

Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ilmoitti talvella The Player’s Tribunen artikkelissa olevansa jääräpää. Se näkyy kaukalossa ennen kaikkea siten, ettei suomalaistähti ole valmis luovuttamaan voittamisen suhteen.

Tällä kaudella Aho on päässyt NHL:ssä lähemmäksi voittamista kuin kertaakaan aiemmin, sillä hän on johdattanut joukkueensa Stanley Cup -finaaleihin, joissa vastaan asettuu Vegas Golden Knights. Ensimmäinen ottelu on edessä tiistaina.

Myös Ahon joukkuekaverit ovat huomanneet, että joukkueen ykkössentteriltä löytyy jääräpäisyyttä.

– Sanoisin häntä jääräpääksi. Se on kuitenkin vain yksi asia. Toinen on hänen mielettömän kilpailullinen luonteensa. Hän on valmis antamaan kaikkensa, painotti Hurricanesin kapteeni Jordan Staal, joka on pelannut Ahon kanssa jo kymmenen kauden ajan. 

Jääräpäisyys on saattanut vain kasvaa vuosi vuodelta, kun kirkkain kruunu on aina livennyt käsistä. Carolinan mestaruusikkuna on ollut auki jo kauan, mutta bensa on loppunut aina kalkkiviivoilla. Ennen tätä kautta Aho oli vienyt Hurricanesin pudotuspeleihin seitsemänä vuonna peräkkäin. Tänä aikana joukkue pelasi kolmesti Itäisen konferenssin finaaleissa, mutta takkiin tuli joka kerta.

Tällä kaudella oli toinen ääni kellossa, kun Hurricanes kaatoi idän finaaleissa Montreal Canadiensin voitoin 4-1.  

– Olemme rakentaneet menestyspolkuamme jo kauan. Olemme tehneet asioita oikein, mutta matkalla on ollut ylämäkien lisäksi myös alamäkiä. Nyt saamme viimein mahdollisuuden pelata mestaruudesta, ja se on jännittävää. Meidän on kuitenkin pelattava parhaalla tasollamme, jotta voimme voittaa, Aho sanoi maanantaina Stanley Cup -finaalien mediapäivässä.

Kaikkien viime vuosien pettymysten jälkeen Aho yrittää toitottaa, ettei työ ole vielä valmis – päinvastoin.

– Tiedämme, että olemme pelanneet hyvän kauden, mutta emme ole vielä maalissa. Mennyt on mennyttä, eikä sillä ole enää merkitystä. Nyt täytyy vain laittaa työhaalarit päälle ja lähteä siitä liikkeelle.

Hurricanesin pitkäaikainen pistelinko tietää, että edessä on hurjan kova taisto, vaikka hänen joukkuettaan pidetäänkin ennakkosuosikkina.

– Playoff-kiekko ei ole koskaan helppoa. Eteen ei tule helppoja pelejä tai edes helppoja vaihtoja. Se on jatkuvaa puurtamista. Aiemmilla tuloksilla ei ole enää väliä, vaan sarjaan lähdetään puhtaalta pöydältä, Aho painotti. 

Mikä on ykkösketjun iskukyky?

Carolinan kohdalla yksi suurimmista puheenaiheista on ollut Ahon johtaman ykkösketjun pelaaminen. Aho, Andrei Svetshnikov ja Seth Jarvis eivät ole olleet tehojen valossa odotetun kovia, ja suurinta tulosvastuuta onkin kantanut Logan Stankovenin johtama kakkosvitja.

Aho on kerännyt 13 playoff-otteluun seitsemän (4+3) tehopistettä, joilla hän on Hurricanesin pistepörssin seitsemännellä sijalla. Jarvis on tehnyt yhden pisteen enemmän (3+5) ja Svetshnikov iskenyt identtiset lukemat Ahon kanssa. Isossa kuvassa lukemat eivät tyydytä, mutta toistaiseksi Carolinan kokoonpanoon syvyys on riittänyt, sillä tappioita on tullut pudotuspeleissä tähän mennessä vain yksi.

– Yritämme auttaa joukkuettamme kaikin mahdollisin keinoin. Vain voitot lasketaan, eikä sillä ole merkitystä, miten sinne päästään, Aho totesi. 

Ahon ketju onkin pelannut kokonaisvaltaisesti vahvaa kiekkoa. Se on myös pystynyt luomaan hyökkäyspään uhkaa, mikä on positiivinen signaali. Jos sama tahti jatkuu, verkko heiluu varmasti Vegas-sarjassa.

– Olemme pelanneet hyvin ennen pudotuspelejä ja myös pudotuspeleissä. Nyt meidän on vain otettava seuraava askel ja tuotava pöytään jotain erikoista. Tiedämme sen, ja pelaamme varmasti niin hyvin kuin pystymme, kiteytti Svetshnikov.

Svetshnikov tietää, että Aho pystyy allekirjoittamaan hänen sanansa. Onhan Aho on jääräpää voittamisen suhteen.

– Hän ei luovuta koskaan. Ei vaikka olisimme 0-5 tappioasemassa. Hänelle ei riitä yksi maali. Hän haluaa aina lisää. Haluamme voittaa mestaruuden niin kovasti, että hän on valmis tekemään kaiken sen eteen.