NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Jasper Kuhtaa ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL-varauksen jälkeen. Dallas Stars varasi Kuhdan vuoden 2026 NHL Draftin seitsemännellä kierroksella varaustilaisuuden 197. pelaajana.
Kuhta tottui viime kaudella pieneen kaukaloon pelatessaan Kanadan junioriliiga OHL:ssä Ottawa 67’s-joukkueen hyökkäyksessä. Eikä vain tottunut, vaan huomasi sen sopivan hyvin omaan pelityyliinsä.
– Pystyn tekemään nopeita ratkaisuja ja olen koko ajan niin sanotusti uhka hyökkäysalueella, hän tuumii.
Kuhta nakutti viime kaudella runkosarjassa 62 otteluun tehot 32+31=63, ja plus-miinuslukema oli +25. Hän vei nimiinsä joukkueen maalikuninkuuden ja oli Ottawan sisäisen pistepörssin jaetulla toisella sijalla, vaikka pelasi kärkikolmikosta vähiten otteluita.
Sitten tuli kesä ja NHL:n varaustilaisuus, jossa Dallas Stars valitsi organisaatioonsa yhden suomalaiseen lisää. Se oli koko perheelle ”iso juttu ja huikea hetki”, jonka Kuhta sanoo muistavansa ikuisesti.
– Starsia on tullut seurattua vähän enemmän kuin muita NHL:n jengejä, kun siellä pelaa paljon suomalaisia, Kuhta myöntää ja tietenkin toivoo, että jonain päivänä myös hän viilettää Starsin paidassa.
– Viime kausi oli hyvä steppi pohjoisamerikkalaiseen kiekkoon. Pienempi kaukalo, kovempi vauhti ja fyysisempää peliä. Opin, että ratkaisuissa pitää olla nopea ja että pelissä pitää olla suoraviivaisuutta. Se oli aika nappikausi, lokakuussa 20 vuotta täyttävä keskushyökkääjä summaa.
Tavoitteena raameihin lisää lihasta ja luisteluun terävyyttä
Suomessa vietetyn kesäloman jälkeen Kuhta matkustaa elo-syyskuun vaihteessa takaisin Pohjois-Amerikkaan, mutta osoite on uusi: Yhdysvalloissa Massachusettsin osavaltion Amherstissa toimiva University of Massachusetts, UMass.
Mitä odotat tulevalta kaudelta?
– Itseltä odotan pysyvää pelipaikkaa ja hyvää roolia. Sarja (yliopistojoukkueiden korkein sarjataso NCAA) on todella tasokas ja yksi steppi ylöspäin Kanadan juniorisarjasta. Nyt pelataan miehiä vastaan, sillä joukkueissa saattaa olla 20–25-vuotiaitakin vastassa, eli on kova ja fyysinen liiga, Kuhta kertoo.
– Kaudessa on pelejä vain reilut 30, joten jokainen ottelu merkkaa paljon. Pyrin siihen, että suoritus pysyisi joka pelissä hyvänä, ettei taso putoa. Tavoite on, että suorituskyky pysyy mahdollisimman samana, aina tapissa, hän jatkaa.
Kuhta ruotii olevansa tällä hetkellä luotettava kahden suunnan sentteri, joka pystyy luomaan hyökkäyspeliä ja myös itse ratkaisemaan otteluita.
– Pystyn tekemään maaleja ja luomaan hyökkäyspäähän vaarallisia tilanteita.
Hyökkäyspään taidoista kertovat tämän vuoden U20-ikäluokan MM-kisat, joissa Kuhta iski tehot 2+6=8 ja oli Nuorten Leijonien paras syöttäjä Heikki Ruohosen ja Matias Vanhasen kanssa sekä toiseksi paras pistemies Ruohosen (3+6=9) jälkeen.
Tulevan kauden kehityskohteet?
– Totta kai täytyy saada lisää voimaa. Raami on ihan hyvä, mutta lihasta pitää saada lisää ja sitä kautta lisää voimaa. Luisteluun pyrin saamaan terävyyttä ja räjähtävyyttä.
UMassin suomalaisilla oma salakieli vastustajien kiusaksi
UMassin jääkiekkojoukkueessa pelaa tulevalla kaudella toinenkin suomalainen, Chicago Blackhawksin tänä kesänä varaama puolustaja Samu Alalauri. Suomalaiset joukkuekaverit eivät tunteneet toisiaan entuudestaan, mutta ovat jo viestitelleet ja todenneet, että luvassa on hieno kausi mukavan Leijonan kanssa.
– Joukkueen kesken puhutaan tietysti englantia, mutta kaukalossa meillä on oma salakieli, jota vastustajat eivät ymmärrä, Kuhta naurahtaa.
Ja nyt kun NHL-varaus on taskussa, Kuhta seuraa aina tilaisuuden tullen entistä tarkemmin kahden NHL:n suomalaissentterin, Florida Panthersin Aleksander Barkovin ja Anton Lundellin pelaamista. Kummankin tekemisestä kun oppii pieniä, mutta erittäin hyödyllisiä yksityiskohtia.
