Tähtihyökkääjän tilalla
Tällä hetkellä Kapanen on hyvässä näyttöpaikassa. Canadiens sai ikäviä uutisia, kun kapteeni Nick Suzuki joutui alavartalovamman vuoksi sivuun muutamaksi viikoksi. Hänen tilalleen ykkösketjun keskelle on nostettu Kapanen.
Lisää aiheesta: Oliver Kapanen saa jättimäisen näyttöpaikan
Suomalaisen laitahyökkääjinä ovat nyt maalitykki Cole Caufield ja slovakialainen Juraj Slafkovsky. Suurempi rooli tuo mukanaan myös suuremman vastuun. Kolmikko ehti hakea yhteispeliään ensimmäisen kerran 4-1 voitossa Chicago Blackhawksista.
– Hän on ollut erittäin hyvä. Hänet voi laittaa kokoonpanossa minne tahansa, ja hän suoriutui jo viime pelissä hyvin. Mielestäni pystyimme luomaan muutamia tilanteita. Uuden kaverin kanssa voi aina ottaa aikansa, mutta pelasimme hyvin, Caufield sanoi uudesta sentteristään.
Kapasen kohdalla ylimääräisenä haasteena oli hänen omankin kautensa käynnistyminen jälkijunassa. Loukkaantumisen takia Kapanen on pelannut vasta kolmessa ottelussa. Pistetili on vielä avaamatta, mutta rooliin ja pelityyliin kuuluu paljon muutakin.
– Totta kai täytyy sopeutua vähän, vaikka pelasin Slafkovskyn kanssa vähän jo viime kaudella. Aina tulee jonkun verran uusia juttuja. Yritän kuitenkin vain pelata omaa peliäni ja olla hyvä kaukalon molemmissa päädyissä, Kapanen sanoi.
Canadiens hakee vielä parastaan
Montrealissa odotukset eivät ole koskaan pohjamudissa, mutta viime kauden jälkeen nuorta joukkuetta on hehkutettu enemmän kuin aikoihin. Pudotuspelipaikan toistamista on pidetty minimitavoitteena.
Tämä syksy ei ole ainakaan vielä tarjoillut mitään lentokeliä. Canadiens on pelannut jo kymmenen ottelua, mutta voittanut kaksi peräkkäistä ottelua vain kerran. Silloinkin mentiin voittolaukauskilpailuihin asti. Viimeisimmän ottelun Blackhawks-voitto oli Montrealille vasta toinen varsinaisella peliajalla.
Lisää aiheesta: Montrealin yhteispeli löytyi ennen sunnuntain ulkoilmaottelua
Joukkue on tosin vääntänyt tasaisesti ja pienillä marginaaleilla, sillä otteluista peräti viisi on mennyt vähintään jatkoajalle.
– Tiedämme kaikki, että olemme pelanneet hyvin joukkueena ja kollektiivina. Olemme kuitenkin hävinneet otteluita yhdessä erässä tai epäonnistuneet pelien viemisessä loppuun haluamallamme tavalla. Tiedämme, että meillä on kaikki tarvittava. Pitää vain luottaa peliimme, niin tulokset kyllä tulevat aikanaan, Kapanen uskoi.
– Meillä on joukkueessamme periaatteessa sama ydin kuin viime kaudella. Mukaan tuli pari uutta kaveria. Tiedämme kaikki, mihin pystymme, eikä viime kausi riitä mihinkään tällä kaudella.
Sunnuntai tarjoaa mainion tilaisuuden käynnistellä parempaa jaksoa, kun kymmenettuhannet fanit kokoontuvat NHL:n 46. ulkoilmatapahtumaan Winnipegin Princess Auto Stadiumille. Kymmenen vuotta sitten Edmonton Oilers kaatoi Jetsin samalla stadionilla ulkoilmaottelussa 3-0, joten Canadiens pyrkii jatkamaan perinnettä ja virittelemään kunnollista voittoputkea.
